В Японии кошки появились в начале VI века. Их завезли из Китая. Вначале они содержались только в домах японской знати. Кошка, выращенная в императорском дворце, считалась весьма дорогим и ценным подарком. Начиная с XIII века у кошек в Японии появилась необычная работа. Дело в том, что в это время в стране было развернуто производство шелка. Как известно, делали его, разматывая коконы гусениц – так называемых шелковичных червей. А ими были совсем не прочь полакомиться мыши. Тут-то японцы и вспомнили, что кошками можно не только любоваться. Вначале советники императора решили, что для отпугивания мышей будет достаточно изображения кошек. Однако мышей эти картинки ничуть не пугали. Пришлось кошкам по-настоящему взяться за дело. С этого времени кошки в Японии стали жить не только за стенами дворцов.

В современной Японии в витринах многих магазинов выставлены фигурки кота с поднятой лапой. Это Манэки Нэко – в переводе с японского «манящий кот». Его жест как бы заманивает покупателей зайти в лавочку и сделать покупки. Появление этого символа связано со старинной японской легендой. Она рассказывает о кошке, которая жила в заброшенном храме. Вскоре она стала выходить на ближайшую дорогу, садиться на задние лапы и поднимать лапку, как бы в знак приветствия. Люди, узнав о столь необычной кошке, потянулись к храму, чтобы посмотреть своими глазами на это диво. Так храм вернул себе утраченную популярность. С тех пор в Японии фигурка кошки с поднятой передней лапой считается талисманом, способным приманить счастье, удачу и клиентов. К тому же издавна в Японии существовала примета – если кот моет свою мордочку и лапы перед входом в дом или магазин, он «намывает» счастье и процветание. Изображение кота с поднятой лапкой, которой он готов начать умываться, стало распространенным символом удачи в Японии во второй XVIII века.

В Японии кошки появились в начале VI века

Существует несколько разновидностей Манэки Нэко. Они различаются цветом и своими жестами. Поднятая левая лапа зазывает покупателей и гостей. Чем выше она поднята, тем сильнее призыв. Поднятая правая лапа приманивает деньги и удачу. Иногда под эту лапку фигурки подкладывают пачечку игрушечных бумажных денег. Монетка в лапе кота является символом финансовых успехов. Обычно эта монета имеет форму эллипса – именно такие монетки чеканилась в Японии с 1592 по 1871 г. Называлась монетка кобани и весила около 18 г. Изображение рыбы в лапе кота сулит процветание. Обе поднятые вверх лапы защищают дом или бизнес.

Отсутствие хвоста не мешает японским бобтейлам оставаться живыми и энергичными

Белый кот Манэки Нэко символизирует чистоту и добродетельность, черный – предохраняет от зла и избавляет дам от назойливых преследований. Розовый или красный кот связан с романтикой и любовью, зеленый – со здоровьем и иногда с ученостью. Оранжевый или фиолетовый кот символизирует непостоянство, золотой приманивает здоровье и процветание. Наиболее «сильной» фигуркой считается трехцветный Манэки Нэко, возможно потому, что коты и кошки с таким окрасом встречаются в Японии нечасто.

Старинное изображение Манэки Нэко

Любопытно, что сделанные на экспорт Манэки Нэко показывают зрителям тыльную сторону своей лапы. Так они зазывают покупателей жестом, принятым на Западе. Традиционные японские Манэки Нэко держат лапку ладонью к зрителю – жест, более традиционный на Востоке.

Знатные японки в прежние времена обычно надевали котам ошейники с колокольчиками, по звуку которых они могли находить своих любимцев. Теперь маленькие колокольчики на красной ленточке часто можно увидеть и на фигурках Манэки Нэко. Если позвонить в такой колокольчик, удача обязательно придет! Под лентой часто изображают нечто вроде маленького фартучка. Дело в том, что в средневековой Японии существовало поверье: если повязать на шею стоящей у обочины дороги статуи Будды часть детской одежды, это защитит ребенка в жизни от всяческих напастей.

Скульптура кота, напоминающего Манэки Нэко, стояла у входа в храм Готоку-джи. Ее поднятая лапа приветствовала въезжающих в храм феодалов. Затем ворота храма запирались на засов. Тем самым Манэки Нэко как бы охранял жизнь вновь прибывших гостей.