Поначалу смена язычества христианством в Европе не сулила кошкам ничего плохого. Они по-прежнему были в цене и вполне успешно боролись с крысиным и мышиным поголовьем. Более того, в конце VI века папа Григорий Великий разрешил держать кошек в монастырях. Однако к концу VIII века церковь припомнила кошкам их популярность у язычников. С кошками решили бороться, и для усатых мурлык настали черные дни.

Кошка породы ориентальная

В народе церковью упорно насаждались идеи, что кошки связаны с нечистой силой, что Сатана может принимать образ черного кота. Кошки были причислены к «бесовским животным». Еретикам приписывали отправление мерзких обрядов с участием кошек. Сумеречный образ жизни, способность видеть в темноте, «светящиеся» глаза, самостоятельный нрав и брачные вопли кошек вроде бы подкрепляли мнение о них как о «нечистых» животных.

Из-за этих нелепых верований множество кошек во времена Средневековья распростились с жизнью. Уже одно то обстоятельство, что у человека имелась кошка, в особенности черной масти, давало повод к обвинению его в колдовстве. Нередко хозяек черных кошек казнили вместе с их любимцами. Поскольку в те времена допросы почти всегда сопровождались пытками, несчастные обвиняемые подписывали любые нелепые обвинения, в которых кошки выступали представителями дьявольских сил.

В Средние века кошку часто считали воплощением зла

Однако не всё и не везде было столь плохо. Правитель Уэльса в 936 году н. э. издал закон о защите кошек. В некоторых местностях, например, не преследовали тигровых кошек, имеющих на лбу отметины в виде буквы «М». Этих кошек называли «кошками Мадонны», поскольку легенда гласила, что у Девы Марии была кошка именно такой масти. На Сицилии считалось, что кошкам покровительствует святая Марта, и они могли свободно разгуливать по всему острову.

О добром отношении простого люда к кошкам, которое не удавалось вытравить церковным мракобесам, говорят приметы, а также сохранившиеся в языке пословицы и поговорки. Например, в Германии говорят: «Кто кошечку побьет – счастья в жизни не найдет». Считалось, что девушка, которая не заботится о кошках в доме, будет наказана бесплодием. Наоборот – девушки, которые часто гладят кошек, обязательно выйдут замуж за хорошего человека. Новобрачным на счастье дарили кошку. Фламандцы верили: если молодая девушка наступит на кошачий хвост, ей ни за что не найти мужа.

Вместе с тем отголоски старинных нелепых обвинений в адрес кошек сохранились и в наши дни. Во многих странах верят, что перебежавшая дорогу черная кошка не сулит добра. Единственный способ избежать неприятностей в этом случае – плюнуть через левое плечо (считалось, что с правой стороны у человека находится ангел-хранитель, а с левой – дьявол). В некоторых провинциях Италии до сих пор думают, что если кошка зайдет под кровать больного человека, то его дни сочтены. Разумеется, никаких реальных оснований для таких верований нет.