Замечательный русский писатель Николай Васильевич Гоголь не случайно сравнивал Россию с «птицей-тройкой», которая мчит неведомо куда. В самом деле, три лошади в одной упряжке – кажется, чисто русское изобретение. В странах Западной Европы век назад так не ездили. Березовый лесок, заиндевевший от мороза, три рысака, крайние из которых картинно отводят головы в стороны, колокольчик, заливающийся под дугой, да бородатый возница в тулупе и варежках – кажется, чисто русская картинка. Откуда и почему пошла в нашей стране мода на тройки?

Дело не в моде, а в плохих дорогах. Летом езда еще сносная, только пыль мешает. Зато осенью или ранней весной развезет проселочные дороги так, что и проехать невозможно. Зимой не лучше. Чтобы вытянуть экипаж по распутице, да по вязкой глине, да через высокие сугробы – тут и нужна сила не одной, а целых трех лошадей. Такой тип экипажей появился на Руси во втором десятилетии XVIII века. У них был только один недостаток – трудно проехать по узкой заснеженной или по лесной дороге. Не случайно, когда к основной лошади упряжки добавляли еще одну, ее часто припрягали не рядом, а впереди коренника, «на унос». Такую пристяжную лошадь часто седлали. Если экипаж ломался, возница мог отпрячь пристяжную лошадь и на ней отправлялся за подмогой.

Кстати, о колокольчиках. В Западной Европе символом почтовой службы стал закрученный рожок. Кучера трубили в него, предупреждая о приближении почтового экипажа. В России такой обычай не привился. Попробуй-ка потруби на морозе в рожок – враз губы пристанут к заиндевелому металлу. Колокольчики и усилий для звона не требуют, и уху их «малиновый» звон приятнее рожкового гуда. К тому же колокольчик воспринимался как миниатюрная копия церковного колокола. Значит, возница едет как бы под защитой церкви. Поэтому колокольчики стали излюбленным украшением троек, а почтовый рожок в нашей стране остался только символом почтовой службы.

В первой половине XIX века тройки с колокольчиками стали весьма распространенными типами повозок в России. На них ездили не только ямщики и почтовые служащие, но и частные лица. Это порой вносило неясность – кто же приближается к почтовой станции, частный экипаж или почтовый? Чтобы решить проблему, чиновники издали постановление, запрещавшее употребление колокольчиков частными лицами. Однако к веселым звукам, сопровождавшим тройки, люди так привыкли, что отказываться от этого удовольствия не хотелось. Выход нашелся – на шеи лошадей тройки стали надевать кожаные ошейники с бронзовыми бубенцами. По сравнению с колокольчиками звук у них был глуше. Зато стоили бубенчики дешевле и запрет на них не распространялся.

Однако вернемся к тройке. Для того чтобы она бежала споро и правильно, мало запрячь троих коней рядом. Нужно, чтобы средний – так называемый коренник – был не только самым сильным, но и авторитетным скакуном для пристяжных лошадей, да и слушался приказов возницы. Опытные лошадники знают, что лошади в тройке скачут разным галопом. Левая пристяжная идет галопом с правой ноги. Правая пристяжная – галопом с левой ноги. Учить такому трюку пристяжных специально не надо.