Если бы мы с вами вдруг оказались в Западной Европе за 500 лет до начала нашей эры, то обнаружили бы, что почти вся она заселена одним народом – кельтами. Территория и современной Франции, и Великобритании, и Швейцарии, и Чехии, и Румынии, и Венгрии. Мы встретили бы кельтов на месте нынешних Испании, Германии и даже Турции (хотя Турция – это уже не Западная Европа). Что же это был за великий народ, который заселил столь огромную территорию, и куда же он потом делся?

А никуда не делся. Со временем кельты смешались с представителями других национальностей и превратились в испанцев, французов, швейцарцев и англичан. А некоторым удалось сохранить национальную чистоту в почти неизменном виде, и теперь они называются ирландцами, шотландцами и валлийцами. Слышали про таких? Потомки древних кельтов живут и процветают в разных европейских странах и не только. В жилах таких известных людей, как Пол Маккартни, Том Круз и Шон Коннери, течет кельтская кровь. И много в чьих еще.

Шон Коннери

Пол Маккартни

Том Круз

На самом деле кельты – это условное название для целой группы родственных народностей или племен, проживавших на территории Европы в I тысячелетии до нашей эры. Например, галлы жили на территории современной Франции, бритты – на территории Британии, гельветы – на территории Швейцарии, бойи – на территории Чехии и т. д. Все кельты отличались воинственностью и храбростью, что и помогло им захватить столь обширные земли.

Юлий Цезарь не раз воевал с кельтами

Однако все же в Европе жили и другие народы, и периодически кельтским племенам приходилось уступать владения не менее сильным врагам – германцам и римлянам. Отважные легионеры под предводительством самого Юлия Цезаря не раз побеждали в боях храбрых кельтов, причем особенно доставалось галлам – уж больно хорошие земли они занимали. Воюя с кельтами, римский император собирал сведения об их верованиях и обычаях, показывая тем самым, что великому полководцу следует очень внимательно относиться к врагам. Впоследствии Юлий Цезарь написал многотомную книгу о галлах. В этой книге он поведал миру и о том, кто такие друиды.

Юлий Цезарь поведал миру о друидах

Древние кельты верили в то, что у каждого дерева, ручья, озера или небольшой пещеры есть невидимый дух-хозяин. Чтобы жизнь людей складывалась благополучно, нужно относиться к этим хозяевам очень почтительно. Кроме того, кельты считали, что душа человека после смерти не исчезает, а ищет себе новое обиталище. Может вселиться в другого человека, а может – в дерево, куст, зверя или птицу. А раз так, то общение с природой становилось особенно ответственным делом. Ведь каждое растение или животное может оказаться умершим предком.

У кельтов была особая категория людей, которые занимались служением природе, а вернее, населяющим ее лесным духам или божествам. Назывались эти люди друидами. Свои сложные обряды поклонения хозяевам деревьев, рек и пещер они проводили прямо в лесах, рощах и гротах, возле причудливых скал, больших валунов и могучих деревьев. Друиды умели предсказывать будущее и лечить людей. Самыми священными растениями у них были дуб и омела.

Дуб, вероятно, был выбран за могучую, как у великого воина, стать. Самые сильные духи должны были обитать в таких деревьях. А вот омела – растение слабое, но очень хитрое. Это маленький вечнозеленый кустарник, который не растет на земле, а поселяется на ветвях и стволах других деревьев. Ее народное название – «ведьмина метла».

Омела обычно растет на тополях, кленах, ивах, березах и яблонях, но на дубе встречается очень редко. Когда друидам попадалась дубовая омела, они надевали длинные белые одежды, собирались возле дерева, срезали омелу золотым серпом и особым способом готовили из нее целебное снадобье, которое помогало от многих болезней и обезвреживало яды. Дым от сожженной омелы избавлял человека от слепоты.

Стать друидом мог далеко не каждый. В ученики брали самых способных мальчиков с очень хорошей памятью. Секреты своего волшебного мастерства друиды передавали из поколения в поколение только устно, в виде длинных-предлинных стихов. Чтобы выучить наизусть все тайное учение кельтских магов, требовалось двадцать лет. Только после этого ученик становился настоящим друидом. Говорят, что друиды умели становиться невидимыми, проходить сквозь деревья и менять погоду. Власть друидов над древними кельтами была огромна. Друид мог остановить сражение, встав между воюющими отрядами. Вожди племен не принимали никаких важных решений, не посоветовавшись с друидами.

Друид

В самом начале нашей эры на многих землях в Западной Европе, принадлежавших кельтским племенам, установилось господство Римской империи. Римляне боялись, что влиятельные друиды помешают им наводить свои порядки на захваченных землях. Императорскими указами местному населению было под страхом смерти запрещено обращаться к служителям их веры за предсказаниями и лечением. Отныне друиды вынуждены были прятаться в лесах и исполнять ритуалы только тайно. Постепенно их становилось все меньше и меньше. Затем в Европе стала распространяться христианская религия, приверженцы которой считали кельтскую веру в лесных духов дикарством и боролись с ней. Наконец друиды исчезли совсем, не оставив потомкам ни одной записи своих секретов. Однако до VIII века нашей эры они еще существовали в Европе, дольше всего сохраняясь на Британских островах, особенно в Шотландии, Ирландии и Уэльсе. Там до сих пор в ходу предания о чудесных делах странных людей, по описанию похожих на друидов.

Друиды были вынуждены прятаться в лесах и тайно исполнять обряды