Николай II, вступив на престол, во всем слепо следовал тем идеям, которые внушил ему отец, Александр III. Он был убежден, что России не нужны никакие парламентские формы правления, что общественные отношения должны быть патриархальны: «царь-отец» непосредственно общается со своим народом-«детьми» и ведет их. В учетной карточке всеобщей переписи 1897 года он назвал себя «землевладельцем» и «хозяином земли русской», а фраза «такова моя воля», казалось Николаю II, способна решить самые сложные проблемы. Несоответствие таких архаичных взглядов реальной политической обстановке в стране и привело Николая II, а вместе с ним и Россию, к катастрофе в 1917 году.

Император Николай II

Николай II, с картины Эрнеста Липгарта

Царствование Николая II делится на два этапа: до революции 1905 году и после нее. В первый период Николай II, враг всякого либерализма, пытался избежать назревших политических реформ, уповал на силу самодержавной традиции. Однако жестокое поражение в Русско-японской войне 1904–1905 годах и революция 1905 года все же вынудили его пойти на политические уступки. Он воспринимал их как временные и поэтому всячески тормозил развитие парламентаризма в России. К концу правления он утратил поддержку всех слоев общества.

В отличие от отца, Николай II был более образованным, приятным в общении человеком, он любил искусство и литературу. Однако у него не было воли и решимости Александра III. Да он это понимал и сам, считал себя неудачником. Он не обладал умом выдающегося политика и производил впечатление посредственности.

Многие современники считали Николая II человеком лживым, скрытным, равнодушным к людям. Отчасти это было связано с его реакцией на Ходынскую трагедию. В 1894 году, во время коронации Николая, в Москве на Ходынском поле в давке за царскими подарками погибло несколько тысяч человек. Москва была ошеломлена случившимся, а царь даже не отменил назначенного в тот день бала и в первой паре открыл танцы. Люди этого не простили Николаю.

Александра Федоровна. С картины А. Маковского

Женившийся по любви на принцессе Алисе Гессен-Дармштадтской (в православии Александра Федоровна), Николай II прожил с ней в любви и согласии до самой смерти. В 1895 году, уже после своего венчания на царство, Николай II торжественно короновал супругу. Императрица имела сложный, скрытный характер, она была застенчива, не любила общество, дичилась окружающих. Ее мир замыкался семьей, причем она имела сильное влияние на Николая II. Александра Федоровна была глубоко верующей, склонной к мистическим увлечениям. Этому в немалой степени способствовала неизлечимая болезнь родившегося в 1904 году сына Алексея (до этого в семье родились 4 девочки). Гордая, замкнутая царица не стала любимицей народа, и это сильно вредило режиму в глазах людей.

Дети Николая II: Ольга, Татьяна, Алексей, Мария и Анастасия

Одним из творцов экономической политики первого этапа царствования был министр финансов С. Ю. Витте, активный сторонник привлечения иностранных капиталов в добычу и переработку нефти и другие отрасли. По проекту Витте в России было введено золотое обращение. Такая политика сочеталась у Витте с покровительством отечественной промышленности и торговле, контролем государства за развитием экономики. С 1902 года на политику Николая II оказывал огромное влияние и министр внутренних дел В. К. Плеве. В карикатурах его изображали кукловодом царя. Плеве был опытным полицейским, умным политиком, способным на компромиссы. Он был убежден, что реформы необходимы, что «самые способы управления обветшали», но проводить реформы должно самодержавие. Однако Плеве был убит террористами.

Парадный шлем нижних чинов лейб-гвардейских полков

Телефонный аппарат начала ХХ века

Подборка накладных элементов на погоны и эполеты шефских полков и рот Его Императорского Величества Николая II

В 1906–1911 гг. политику определял волевой и решительный П. А. Столыпин. Ему пришлось бороться с революционерами, крестьянскими бунтами и одновременно проводить реформы. Центральной реформой премьер-министр считал аграрную. Были изданы законы о роспуске сельских общин и праве крестьян на собственные фермерские хозяйства. В помощь им был преобразован Крестьянский банк, разработаны другие программы. Целью реформы Столыпина было создание в течение 20 лет слоя состоятельных крестьян-собственников.

Сложно складывались отношения авторитарного Столыпина с Государственной думой. 3 июня 1907 года по его настоянию Николай II издал манифест о роспуске радикальной 2-й Думы и об изменении избирательного закона, что многими было воспринято как государственный переворот. 3-я Дума, более консервативная по своему составу, была покорна власти.

С. Ю. Витте

П. А. Столыпин

Столыпиным были недовольны и царь, и придворная камарилья, не желавшая никаких реформ. 1 сентября 1911 года в театре Киева Столыпин был смертельно ранен эсером Д. Богровым, который при весьма странных обстоятельствах с оружием в руках оказался в строго охраняемом театре. С гибелью Столыпина исчезли последние надежды России к обновлению без ужасов революции.

Цусима – поражение русского флота

К 1913 году экономика страны была на подъеме, многим казалось, что после тяжких лет революций наступила эра процветания, «русский серебряный век». В тот год отмечалось трехсотлетие Дома Романовых. Три века – от Михаила до Николая II – власти представляли как непрерывную цепь побед и свершений. Были пышные празднества, великолепные балы в Дворянском собрании и при дворе. Повальное увлечение модами и обычаями XVII века привело к тому, что Николай II даже хотел переодеть свой двор в одежды времен Михаила Романова. Только нехватка денег остановила этот безумный проект.

1 августа 1914 года Германия объявила войну России. Тогда вся страна испытала дни всеобщего единения. 2 августа несколько тысяч демонстрантов по доброй воле пришли на Дворцовую площадь, чтобы выразить поддержку государю. Началась борьба со всем немецким. Столица была переименована из Петербурга в Петроград – чтобы не было немецкого духа в названии. Мобилизация охватила около 10 миллионов человек, почти прекратились забастовки.

Знак в память 300-летия Дома Романовых

Удачное поначалу наступление русских войск на фронте неожиданно закончились разгромом в Восточной Пруссии, при Танненберге. Успешными на первых порах были действия русской армии против союзницы Германии, Австрии, которая была вынуждена отступать. Однако ответная операция австро-немецких армий в мае 1915 года закончилась для России тяжким поражением – ей пришлось уступить Литву и Польшу. Экономическое положение страны к этому времени стало ухудшаться, выпуск военной продукции отставал от потребностей фронта. Бездарность командования, воровство в тылу, бессмысленные жертвы – все это вызывало негодование общества.

Осенью 1915 года Николай II сместил популярного в армии главнокомандующего великого князя Николая Николаевича и взял командование на себя. Это был серьезный просчет – отныне все военные неудачи относили на счет царя, который не обладал военными талантами. Результаты военных действий в 1916 – начале 1917 года были удручающими для России. Фронт против немцев удавалось сдерживать с трудом. Армии не хватало самого необходимого, солдаты мерзли и голодали в окопах, множилось число дезертиров, в тылу росли антивоенные и антимонархические настроения.

Сражение Первой мировой войны

Особо общество раздражало то влияние, которое имел на царскую семью и двор сибирский мужик Григорий Распутин. Он был неординарной личностью, обладал необыкновенными способностями. Распутин был единственный, кто мог снимать приступы у больного гемофилией наследника престола цесаревича Алексея. Поэтому царица Александра Федоровна безмерно доверяла «старцу», считала его «святым». Распутин же, пользуясь своим влиянием при дворе, вмешивался в политику, что вызывало раздражение общества. Против него составился заговор, Распутина заманили в петербургский дворец князя Юсупова и там убили в декабре 1916 года.

Убийство Распутина в доме Юсуповых

1917 год стал последним в истории династии Романовых. Уже в начале года власть не контролировала страну, и 27 февраля «Особый комитет» Государственной думы после совещания с образованным левыми партиями тогда же Петроградским советом сформировал новое правительство во главе с князем Г. Львовым. Оно потребовало от Николая II отречения в пользу его брата Михаила Александровича. Только после того как император получил телеграммы-требования об отречении от всех командующих фронтами, он уже не сопротивлялся и отрекся от трона. Однако и Михаил, узнав, что правительство не гарантирует ему безопасности, отказался «от верховной власти». Так Россия перестала быть монархией.

Георгиевская лента с бескозырки матроса крейсера «Олегъ»

Баррикады 1917 года

Знак Красного Креста при Временном правительстве

Арестованный 8 марта Николай Романов был отвезен в Царское Село, где вместе с семьей (женой, сыном Алексеем, дочерьми Ольгой, Татьяной, Марией и Анастасией) жил в Александровском дворце до конца июля 1917 года. Затем их перевезли в Тобольск, а оттуда, в конце мая 1918 года, – в Екатеринбург. Здесь в подвале дома купца Ипатьева по приказу из Кремля все они были зверски убиты и потом тайно захоронены чекистами. Лишь в 1998 году найденные останки царя, его близких и слуг были перезахоронены в Петропавловском соборе в Петербурге в присутствии первого президента России Б. Н. Ельцина.

Могильная плита семьи Николая II в Петропавловском соборе