Павел родился в семье наследника престола Петра Федоровича и Екатерины Алексеевны и был сразу же отобран у родителей императрицей Елизаветой, которая хотела воспитывать его сама. Он рос застенчивым, развитым мальчиком, был склонен к благородным порывам, рыцарственным поступкам, имел высокое представление о служении Отечеству. Однако жизнь его не удалась. Отношения с матерью – императрицей Екатериной II – были сложными. Павла унижали фавориты государыни, он страдал от интриг, слежки соглядатаев матери, его не допускали до государственных дел. Постепенно в нем развились желчность, подозрительность к окружающим.

Павел I питал склонность к муштре

Первый, ранний брак Павла закончился трагически – его жена Наталья Алексеевна умерла при родах. Правда, позже Павел нашел счастье в семейной жизни с Марией Федоровной, которая родила ему десять детей, среди них двух будущих императоров – Александра I и Николая I.

До 42-летнего возраста Павел оставался не у дел. С годами его прекраснодушные порывы, мечты о «счастье всех и каждого», о справедливости улетучились, в нем копились подозрительность, бессильная злоба, страстное желание «покончить с развратом двора», «навести порядок», заставить всех служить и подчиняться без прекословия. Эти идеи Павел Петрович вполне воплотил в своем имении Гатчине. Здесь, окруженный преданными и верными людьми, он чувствовал себя в безопасности, здесь он устроил маленькое «регулярное царство» с железной дисциплиной по прусскому образцу. Опыт строительства такого общества он и стал реализовывать в масштабах всей Российской империи, как только осенью 1796 года вступил на престол.

Портрет Павла I с семьей. С картины Герарда фон Кюгельгена

Павел I был убежденным противником методов правления своей матери Екатерины II. Это проявилось уже в первые дни царствования Павла, который начал активную борьбу с «развратом» в гвардии, армии и государственном аппарате, что выразилось в усилении дисциплины, строгости службы, суровых наказаниях даже за самые малые проступки. Внешний вид улиц Петербурга резко изменился. Всюду появились черно-белые полосатые гатчинские будки, полиция с остервенением набрасывалась на прохожих, которые игнорировали императорские указы о запрете ношения некоторых видов одежды, например круглых «французских» шляп. Войска были переодеты в новую форму, гвардии и армии нужно было срочно переучиваться по новым строевым прусским порядкам, господствовавшим в маленьком войске Павла в Гатчине. Вахт-парад – обычная при смене караула церемония – превратился в важное государственное дело с обязательным участием императора. Дух военщины витал над столицей. Угроза в одночасье отправиться в Сибирь или подвергнуться унизительным для дворянина наказаниям, лишению чина стала реальной для многих. В 1798 году Павел вернул телесные наказания для дворян, некогда отмененные Екатериной II. Жители Петербурга услышали множество дивных указов: о запрещении ввоза из-за границы «всякого рода книг, на каком бы языке оные ни были», а в 1800 году Павел издал особое распоряжение о том, что хлопать в ладоши в театре можно только тогда, когда это делает сам государь. Позабавил людей и царский указ о запрещении произносить слово «курносый» – именно так называли царя в народе.

Переход Суворова через Альпы

Битва у мыса Калиакрия

Внешняя политика Павла отличалась такой же экстравагантностью, как и внутренняя. Заключив договор с Англией, а также с враждебной ранее Турцией, Павел активно ввязался в войну, шедшую в Южной Европе. А. В. Суворов, который был срочно вызван из ссылки (куда его отправил ранее сам Павел), во главе русско-австрийских войск совершил поход в Италию, где в сражениях на реках Адде, Требии, а также под Нови одержал победы над французами. Однако, оказавшись в фактическом окружении, Суворов был вынужден поспешно отступать через Альпы. Одновременно с сухопутными войсками русская эскадра Ф. Ф. Ушакова совершала подвиги в Средиземном море, изгоняя французов с Ионического архипелага. После этого Павел порвал союз с Англией и стал сближаться с Наполеоном, пришедшим к власти во Франции.

Адмирал Ушаков

Самой заметной стройкой времени Павла стал Михайловский замок, в котором император хотел воплотить свои взгляды на архитектуру. Они были замешаны на романтических представлениях о рыцарских замках Франции, на желании создать нечто не похожее на «развратные» дворцы его матери. Строительство Михайловского замка, начатое в 1797 году, было закончено меньше чем в четыре года. Перед замком был устроен обширный плац, посредине которого был поставлен памятник Петру Великому, изваянный К. Б. Растрелли. Внутри дворец был оформлен со всей возможной тогда роскошью. В своей новой резиденции император Павел I прожил чуть больше месяца. Ни стены, ни рвы замка не спасли его от убийц, пришедших в новую резиденцию государя в ночь на 12 марта 1801 года.

Убийство Павла I

Заговор против Павла не был случайным: правление императора по своему стилю, грубым приемам, внезапным, шокирующим всех решениям казалось людям необыкновенно деспотичным, неоправданно жестоким. Общество находилось в состоянии страха и растерянности. Павел же утратил чувство реальности, бросался из одной крайности в другую, он стал маниакально подозрителен, удалил от себя истинно преданных ему людей и в конце концов открыл недовольным в гвардии и высшем обществе путь к заговору. Этот заговор кончился кровавой развязкой – убийством императора. Заговорщики ворвались в его спальню и после непродолжительной «беседы» накинулись на Павла и задушили его. Несмотря на трагичность случившегося, общество вздохнуло с облегчением. Получилось так, как в юности писал Павел, осуждая самовластие: «Деспотизм, поглощая все, истребляет, наконец, и деспота самого».