В русских летописях и других древних рукописях множество раз упоминается о мечах, о жестоких кровавых сечах с кочевниками, наступавшими из азиатских степей. «Да не ущитятся щиты своими и да посечении будут мечи своими» (Не защитятся щитами своими и будут посечены мечами) – предсказывала одна из летописей. «И посекоша мечом нещадно» (И посечены мечом нещадно) – говорится в другой.

Войско Древней Руси составляли княжеские дружины и народное ополчение, «пешцы» – пехота. Дружинники в большинстве своем были конными воинами. Тысячу лет назад меч стоил дорого. Стоимость оружия намного превышала цену остального снаряжения. Поэтому приобрести меч мог лишь княжеский дружинник или зажиточный ополченец.

Оружиеведы, изучающие холодное оружие, всегда большое внимание уделяли надписям и клеймам на клинках мечей. Возникла даже специальная наука – клинковая эпиграфика. И надо заметить, что эта наука помогла раскрыть немало загадок и тайн, например, узнать имя мастера, изготовившего данный меч.

Дружинники, вооруженные мечами

Русский дружинник с булавой и щитом

Задача была непростой, поскольку древние мечи, найденные при раскопках, покрыты толстым слоем ржавчины. Только применив специальный химический способ очистки заржавленных клинков, исследователи смогли увидеть проступившие начертания.

Давно велся спор о том, где и кем были изготовлены старинные мечи, найденные в России. Существовало мнение, что все они скандинавские. Другие оружиеведы, ссылаясь на обнаруженные пометы на этих клинках – имена, семейные марки, – утверждали, что подавляющая часть мечей сделана на территории Франкского государства, точнее сказать – в нескольких мастерских, располагавшихся на Рейне. И только свидетельств русского происхождения старинных мечей не было.

Княжеская дружина

Меч русского дружинника

Старинным оружием является и шашка

Так продолжалось до тех пор, пока в местечке Фощеватая около Миргорода, прославленного Николаем Гоголем, не был найден старинный меч. Рукоятка его – явно скандинавского типа – позволяла заключить, что меч привозной, варяжский.

Мнение это сразу изменилось, когда удалось очистить клинок. К удивлению специалистов, на его заблестевшей поверхности вдруг проступили надписи, сделанные славянскими буквами, и среди них имя русского кузнеца. Значит, в Древней Руси русскими мастерами производились мечи не хуже скандинавских и франкских.

Шашка – родная сестра сабли

О том же свидетельствовал и древний хорезмский ученый-энциклопедист Ахмед аль-Бируни. Он писал о русских мастерах, изготовителях мечей: «Русы выделывали свои мечи из шапуркана (сорт стали). И начали получаться у них вещи удивительные и редкостные, такие, какие они желали и намеревались получить».

Но арсенал российского войска одними мечами, понятно, не исчерпывался. Были в нем ножи и кинжалы, из ударного оружия – булавы, шестоперы и кистени, из древкового – копья, сулицы (небольшие метательные копья, род дротиков) и рогатины (чисто русское оружие – длинное тяжелое копье).

Это оружие. А какая была защита? Головы дружинников закрывали железные шлемы, шеломы, с высоким навершием. Были шеломы с наносниками и полумасками. Шею прикрывала бармица, кольчужная сетка, прикрепленная к шлему. Небогатые ополченцы вместо шеломов надевали защитные шапки, стеганые на вате или пеньке. В шапку вшивались металлические пластинки или кольчужная сеть.

Типы русских «шеломов»

Русские ратники: слева – в кольчуге, справа – закрытый пластинчатой броней

Рубяще-колющее оружие русских воинов

Тело защищали кольчуги – «кольчатая броня» и чешуйчатые доспехи, состоявшие из множества металлических пластин. Они перекрывали друг друга наподобие рыбьей чешуи. Защитой для незнатных ополченцев, «малых степеней», служил ватный «тегиляй» – стеганый кафтан чуть ниже колен с вшитыми металлическими пластинами. Нередко же ополченцы, дети оскудевших помещиков, были вынуждены воевать даже без ватного «тегиляя». Но и с этой несовершенной защитой русский народ сражался и побеждал.

Дружинник в чешуйчатом доспехе