Меч в средневековой Японии был не просто оружием, а душой воина, символом его достоинства и доблести. Именно об этом прекрасно сказал знаменитый военный правитель Японии сёгун Токугава Иэясу. В своем завещании он наставлял: «Каждый, имеющий право носить длинный меч, обязан помнить, что в мече заключается его душа и что он отделится от меча лишь после того, как расстанется с жизнью».

Так и происходило на самом деле. С детства и до самой смерти меч был с самураем. Он стоял у колыбели новорожденного. Пятилетний малыш уже носил меч, правда деревянный, который очень рано сменялся на стальной, настоящий. Меч клали рядом с самураем, погибшим в бою. Оставшийся в наследство, он хранился как священная реликвия и передавался из поколения в поколение.

Замечательные мечи японцы научились изготавливать еще полторы тысячи лет назад, и никто не смог превзойти их в этом искусстве. Как же выглядел главный самурайский меч, знаменитая катана (что означает «носимый за поясом»), длинный меч? Клинок его, слегка изогнутый и заостренный только с одной стороны, имел длину 60–75 сантиметров. Будучишириной 30 миллиметров у рукояти, он постепенно сужался к острию до толщины человеческого волоса.

Рукоять – довольно длинная, для двух рук – делалась обычно из дерева и обматывалась акульей кожей. У основания рукояти крепилась цуба (так по-японски называлась гарда), бронзовая, серебряная или даже золотая пластинка – круглая, овальная или в форме цветка, закрывавшая и защищавшая руку воина в бою.

Считалось, что настоящий самурай должен иметь не менее десяти мечей, отличающихся друг от друга оформлением ножен и рукояти. По разным поводам – придворный праздник, охота, война – выбирался для ношения тот или иной меч.

Катану носили за матерчатым поясом, оби. Если меч находился на левом боку, это означало, что его владелец настроен по-боевому, «вышел на тропу войны». Для демонстрации же своего миролюбия самурай размещал катану на правом боку. Тогда выхватить меч было труднее. Этим воин как бы подчеркивал, что выхватывать его и не собирается.

Но одновременно с длинным мечом самурай носил и второй, покороче, вакидзаси. Это был вспомогательный меч на случай неожиданного нападения, когда пришлось бы действовать мгновенно, не тратя драгоценное время на извлечение длинного меча, а также для боевых схваток в тесных помещениях, где действовать с катаной было бы затруднительно.

Год 1595-й – очень важный в истории Японии. Закончились наконец междоусобные войны. Кэндо – фехтование на самурайских мечах – стало способом совершенствования духа. Изменился и внешний вид мечей. Оружейные мастера стали больше внимания уделять их отделке. На клинках появились изображения драконов, различных божеств и гербов. При этом использовались золото и серебро. Но особенно украшалась цуба.

С мечом требовалось обращаться с огромным почитанием, а ношение его было обставлено множеством правил, условностей и ритуалов. Не знать их считалось верхом невежества, а нарушение некоторых могло стоить головы.

Самурай с катаной в руках и мечом вакидзаси за поясом

Короткий японский меч – вакидзаси

Вынуть меч, не спросив на это разрешения присутствующих, не посмел бы ни один самурай. Придя в гости, он передавал свой меч слуге, который с поклоном брал его через специальный платок и укладывал на особую подставку лезвием вверх. При посещении особо близкого друга снимался и короткий меч вакидзаси. Гость укладывал этот меч под правую руку и обязательно рукоятью к себе. Положить иначе значило оскорбить хозяина дома.

Честь самурая могла быть серьезно задета, если кто-то небрежным жестом касался его меча. Это могло даже окончиться дуэлью. Однако владельцу меча было необыкновенно приятно, если собеседник, восхваляя красоту оружия, просил разрешения полюбоваться клинком.

Вынимать меч из ножен полагалось лишь до половины, причем постепенно, не спеша, чтобы все могли оценить идеальное состояние клинка, блестящего как зеркало, и остроту его лезвия. Трогать клинок разрешалось лишь через прозрачную ткань, чтобы не вызвать на мече появления ржавчины.

Сословие самураев было упразднено примерно 150 лет назад. Это была уже другая эпоха. Холодное оружие не могло конкурировать с огнестрельным. Производство мечей стало гаснуть. Катаны, изготовленные сегодня, продаются как сувениры для туристов. Настоящие, старинные самурайские мечи стоят очень дорого. К тому же вывозить их за пределы Японии запрещено как национальное достояние.

У этого самурая катана на левом боку – значит, он готов к бою