Осенью многие деревья сбрасывают листья. Не случайно такие деревья называют листопадными. Вместе с тем сосны, ели и другие хвойные деревья и зимой остаются зелеными. Почему так происходит? Для того чтобы ответить на этот любопытный вопрос, надо разобраться, как и зачем растения испаряют воду.

Наверняка вы замечали – летом по утрам на листьях многих растений блестят крупные капли воды. Они переливаются на солнце, словно драгоценные камни. Особенно бросаются в глаза такие капли на листьях травы манжетки. В средние века люди, изучавшие таинственные свойства металлов и минералов, – алхимики – собирали эту влагу и использовали ее для своих опытов. Они считали ее волшебной.

Что же это за капли? Вряд ли роса. Бисеринки росы не бывают такими крупными, к тому же капли на листьях растений часто располагаются правильным образом – на узких концах листьев или только на их краях.

В жаркий солнечный день испаряющаяся с поверхности листьев вода предохраняет растения от перегрева. Вместе с тем испарение воды помогает растворам минеральных веществ двигаться по стеблям и стволам от корней к листьям.

Испарение хорошо происходит днем, когда воздух сухой. Ночью воздух становится влажным, испарение затрудняется. В сыром помещении или в тумане белье ведь почти не сохнет. Воду же с минеральными солями в листья подавать все равно надо. Куда деть ее излишки? Они удаляются через специальные отверстия в виде капель. Когда корни всасывают воду быстрее, чем ее испаряют листья, избыток воды специально выделяется наружу! Такое явление называется гуттацией (от лат. gutta – «капля»).

Листья манжетки

Что происходит с растениями при обратной ситуации, когда воды в почве становится мало? Такое случается, например, засушливым летом. Если листья будут продолжать испарять воду с прежней скоростью, влаги в них станет совсем немного. Даже с закрытыми устьицами они будут терять воду. В результате листья завянут и погибнут. В очень жаркие сезоны некоторые деревья начинают сами сбрасывать листья, не дожидаясь осени. В результате потеря воды уменьшается. Так случается, например, с березами. Растущий в полупустынях и пустынях саксаул при недостатке влаги в почве часто сбрасывает листья и тем самым уменьшает испарение воды.

Движение воды по стеблям и стволам замедляется и с наступлением осенних дней. Зимой оно прекращается совсем. Иглы хвойных деревьев покрыты защитным слоем, который предохраняет их от высыхания зимой. У лиственных деревьев Средней полосы такого защитного слоя нет. Зимой нежные листья могут и замерзнуть, и высохнуть. Поэтому листья у таких деревьев на зиму сбрасываются. Предварительно все полезные вещества из листьев переходят в ствол и корни дерева.

Осенний листопад

Осенью в основании черешка листа дерева образуется пробковый слой из мертвых клеток. Стоит теперь подуть даже слабому ветру, и листва быстро облетит. Вместе с листьями деревья избавляются от ненужных и даже вредных для них веществ, накопившихся за весну и лето. Порой только коричневые листья дуба висят на его ветвях почти до весны.

Как деревья определяют, что пришла пора сбрасывать листья? Быть может, по температуре, ведь она осенью падает? Однако и теплой осенью листья начинают желтеть и опадать. Оказывается, гораздо более надежным признаком начала осени является уменьшение длины светового дня. Вы наверняка замечали – осенью светлая часть суток становится все короче. Хотя у деревьев нет ни глаз, ни других светочувствительных органов, они способны измерять количество полученного света. Кстати, именно поэтому деревья, растущие в городе вблизи ярких фонарей, теряют листья позже других. Им наверняка кажется, что осень еще не наступила!