Какое удовольствие побродить осенью по парку, шурша опавшими листьями кленов! С наступлением холодов они приобретают красивый желтый и красный цвет. В это время кроны кленов словно объяты пламенем. Красивейшее зрелище! Кстати, японцы считают, что красота осенних кленовых листьев сравнима с красотой цветов. В Японии даже издаются специальные путеводители, где отмечены места, с которых открываются наиболее красивые виды на кленовые рощи и склоны гор, поросшие этими деревьями. Словно стремясь продлить очарование осени, японцы вывели сорта кленов, у которых листва сохраняет красную окраску в течение всего года.

Осенью клен удивляет нас не только цветом листьев. В это время летят на землю его плоды, похожие на две лопасти диковинного вертолета. Оказывается, честь изобретения крыла принадлежит не только насекомым или птицам, но и деревьям! Форма плодов клена столь характерна, что ботаники дали ей соответствующее название – двукрылатка.

Кленовые веточки весной

Своими очертаниями листья нашего самого распространенного клена – остролистого – напоминают человеческую ладонь. Конечно, совпадение это случайное, однако наши предки придавали ему мистический смысл. Считалось, что именно в клен после смерти мог быть превращен человек. Кстати, на свете есть клены, листья которых еще больше напоминают человеческую руку с растопыренными пальцами. Например, это клен дланевидный, который растет на территории Кореи и Китая. Научное название у него соответствующее – Acer palmatum, ведь на латыни palm – «длань», «ладонь».

Всего же на свете известно 150 видов кленов, а в России из них произрастает 25. Помимо остролистого, чаще всего встречаются клен полевой, татарский и клен-явор. В Канаде и США встречаются клен черный, красный, серебристый и сахарный. Последний назван так благодаря сладковатому соку, уваривая который можно получить кленовый сироп. Из 40 литров сока получается примерно один литр сиропа, которым сдабривают самые разные блюда. Американские индейцы издавна готовили кленовый сироп, который добавляли в каши, супы и тушеные овощи. Белые поселенцы переняли этот обычай. Теперь в Канаде блины, оладьи и вафли с кленовым сиропом – фирменное блюдо местных домохозяек, а ребятишки обожают поливать кленовым сиропом мороженое.

Японский клен

Золотая кленовая осень

Наш остролистый клен знаменит не соком, а древесиной. Она у этого дерева тяжелая, плотная, крепкая и твердая, почти не коробится и прекрасно режется в любом направлении. Из древесины клена можно вырезать самые тонкие детали. В старину из нее точили не только ложки, ковши и сосуды, но также расчески и гребни с их многочисленными тонкими зубчиками. В старину ребятишкам загадывали загадку: «На липе сижу, сквозь клен гляжу, березой трясу». Что это такое? Оказывается, речь идет о прялке. Ее сидение делали из липы. Веретено, на которое наматывали готовую пряжу, – из березы, а вот самую тонкую деталь – гребень, на котором расчесывали пряжу, – из клена.

Кленовый гребень для прялки

Прялки в наши дни уже никто не изготавливает, но лучшей древесины для тонкой резьбы, чем древесина клена, по-прежнему не сыскать. Скульпторы вырезают из нее миниатюрные фигурки. Художники гравируют кленовые доски, покрывают их краской и делают отпечатки на бумаге. Получается ксилография – то есть «древопись» (на греческом xylon – «древесина», «дерево»).