Интригующую загадку, связанную с гибелью древней цивилизации, хранят остатки древних городов индейцев майя на полуострове Юкатан в Центральной Америке. Их было много, этих городов. Составленный современными учеными список превышает 350 наименований. Среди них были настоящие мегаполисы – с численностью населения около 50 тысяч человек. По тем временам это очень много. Владения майя занимали не только полуостров Юкатан, но и часть современной территории Гватемалы и Белиза, плюс западные окраины Гондураса и Сальвадора. По оценкам ученых, на этой местности на пике расцвета майя, то есть в VII–VIII веках н. э., обитало от десяти до двадцати миллионов человек.

За относительно короткий срок в несколько веков майя создали удивительную и во многом уникальную цивилизацию. Любопытно, что она возникла не в плодородной равнине реки, как это было в Древнем Египте или Месопотамии, а в непроходимых тропических джунглях. Кто бывал во влажных тропиках, может представить себе, что значит отвоевать у природы клочок земли для посадки кукурузы. Мощные стволы деревьев уходят колоннами ввысь, под ногами гниющая смесь прелых листьев, кругом непролазные заросли ощетинившихся колючками кустарников и лиан. Плюс кусачие рыжие муравьи, плюс огромные сколопендры да еще летучие мыши-вампиры. В общем, мягко говоря, место не самое благоприятное для земледелия.

Тем не менее майя научились расчищать джунгли. Они начали возводить каменные дома, дворцы и величественные пирамиды. Не зная колеса, майя строили прекрасные дороги. Создали систему письменности и придумали сложный календарь – самый точный для того времени. Трагедия прервала эту налаженную жизнь в IX веке. Величественные города пришли в упадок. Джунгли начали наступать на строения, и вскоре белый строительный камень исчез в зеленом море леса. Тропические ливни смывали цветные росписи. Когда до Юкатана добрались колонизаторы-испанцы, от былого величия империи майя не осталось и следа. Но испанцев интересовало золото, а не древние города, поглощенные джунглями.

Майя создали великую цивилизацию

Интерес европейских ученых к цивилизации майя возник относительно недавно. Во многом это произошло благодаря путешествиям по Юкатану в 1839 году американского исследователя Джона Ллойда Стефенса и английского художника Фредерика Казервуда. Их записи и зарисовки открыли нам удивительный мир древних майя. Стефенс так описывал свое впечатление от древних сооружений в джунглях: «Город лежал перед нами, как разбитый парусник посреди океана: мачты сорваны, имя стерто, матросы погибли, и нет никого, кто сказал бы, откуда он шел, кому принадлежал, долго ли плавал и что стало причиной кораблекрушения».

Так возникла загадка брошенных, покинутых городов майя. Разумеется, не надо полагать, что в один прекрасный день все жители города собрали свои пожитки и ушли в неизвестном направлении. Исследования показывают лишь, что в IX веке перестали возникать новые постройки майя. Возможно, города какое-то время еще оставались заселенными, но жизнь словно замерла на этом рубеже. Словно цивилизация майя за короткий период времени лишилась внутренней энергии, двигавшей ее вперед.

Пирамиды майя вполне могут соперничать с пирамидами египтян

Российский ученый-этнолог Лев Николаевич Гумилев утверждал, что народы, этносы проходят в своем развитии путь, немного напоминающий жизнь человека. Детство сменяет бурная юность. Затем наступает расцвет сил, зрелость. За ней следует утрата возможностей, дряхление и наконец гибель. Если это сравнение верно, то цивилизация майя прекратила свое существование на самом пике своего развития. Почему? Города майя не были разрушены катастрофическим землетрясением, наводнением или извержением вулкана.

Существует точка зрения, что цивилизацию майя погубил низкий уровень земледелия. Индейцы не использовали удобрения. Поэтому отведенная под посевы земля быстро истощалась. Приходилось расчищать новую площадку. При такой системе быстро растущие города начинали испытывать нехватку продовольствия. Иными словами, общество майя погибло потому, что не смогло само себя прокормить. Но так ли это?

Пирамиды майя использовались в ритуальных целях

Специалисты указывают, что на склонах холмов майя умели делать террасы, удерживавшие плодородную почву. В заболоченных низинах они создавали совершенно уникальную систему «плавающих огородов», на которых годами выращивали зелень и овощи. Майя отводили избыток воды со своих полей с помощью ирригационных каналов и создавали искусственные водоемы для орошения посевов во время засухи. Так что мнение, будто у майя не было развито интенсивное земледелие, видимо, не верно.

Теперь сюда приходят только туристы

Может быть, города майя росли слишком быстро, и пищи все же стало не хватать? Исследование некоторых скелетов майя говорит о том, что люди страдали от недостатка питания. Однако, быть может, это были скелеты городской бедноты? В любом современном мегаполисе можно найти людей, которые не в состоянии полноценно питаться. Есть мнение, что майя погубило быстрое расслоение общества на олигархическую знать и огромную массу полунищего населения. Такая проблема существует во многих государствах. Совсем свежие примеры такого рода можно найти и в новейшей истории России. Однако само по себе социальное неравенство не губит страну, хотя и ослабляет ее сопротивление внешней угрозе. А она для майя была более чем реальной. В IX веке на их территории вторглись воинственные племена тольтеков. Вероятно, население городов не слишком стремилось защищать владения своих владык-паразитов. В результате структура общества майя рухнула. Завоеватели-тольтеки обладали гораздо более низкой культурой и просто не смогли воспроизвести налаженную жизнь городов. Представьте себе, что современный мегаполис оказался во власти степных кочевников, живших в XIII веке. Смогут ли они поддерживать его сложную систему жизнеобеспечения? Вряд ли. Скорее всего, они поставят в городских парках свои шатры, где заживут по старинке. Примерно такая ситуация могла возникнуть и после завоевания майя тольтеками.

Мачу-Пикчу, «город в небесах», построенный инками в XV веке как священный горный приют

От цивилизации майя осталось очень мало текстовых документов. Во многом тут виноваты испанские колонизаторы, которые целенаправленно уничтожали культуру «язычников». Кстати, многие жители современной Латинской Америки до сих пор ненавидят испанцев за разрушение их древней культуры. Оставшиеся документы удалось прочитать во многом благодаря усилиям нашего соотечественника, замечательного лингвиста Юрия Валентиновича Кнорозова. Он с детства увлекался историей Древнего Востока. Поступил в Московский университет, откуда в 1943 году ушел на войну. Уже после взятия Берлина ему в руки попалась книга, рассказывавшая о древних нерасшифрованных письменах майя. Это событие оказало огромное влияние на судьбу Кнорозова. После возвращения с фронта он стал сотрудником Ленинградского отделения Института этнографии АН СССР (помещавшегося в здании знаменитой Кунсткамеры) и к 1975 году закончил дешифровку письменности майя. Наконец древние рукописи великой цивилизации заговорили! Это событие стало таким важным для стран Латинской Америки, что в 1995 году правительство Мексики наградило Кнорозова орденом Ацтекского Орла. Однако даже это открытие не смогло окончательно прояснить ход событий, которые привели в IX веке к закату великой империи майя. Вопросы остаются, ученые спорят…