Еще древние писатели, начиная с Геродота, называли Кавказ «Горой языков». И сейчас он представляет собой чудную мозаику всевозможных народностей, интересую своими обычаями, легендами, сказками, пословицами, яркими чертами нравов, костюмов.

Названия некоторых народов отражены в наименованиях кавказских республик: Адыгея, Карачаево-Черкесия, Кабардино-Балкария, Северная Осетия – Алания, Ингушетия, Чеченская республика. Всего же на Кавказе в России проживают представители нескольких десятков народов. Только на территории Дагестана их можно насчитать более тридцати. Вряд ли вы слышали об агулах, лакцах или кумыках, а ведь это самостоятельные народы, обладающие своим языком, культурой и древней историей. Языки народов Кавказа делятся на три большие группы. Здесь переплелись три религии: христианство, ислам, иудаизм. Кавказ можно сравнить с восточным ковром, который украшен прихотливым орнаментом. В нем соединено множество нитей, каждая из которых символизирует свой народ.

Жители Кавказа (осетины, черкесы, кабардинцы, чеченцы)

Герб Адыгеи

Гуриец на русской службе

На флаге Адыгеи изображены двенадцать золотых звезд. Они указывают на объединенные адыгейские племена. Ниже три перекрещенные стрелы. По одной версии, они символизируют три древнейших адыгских княжеских рода. По другой – намекают на адыгейцев, черкесов и кабардинцев. Эти родственные по происхождению народы Кавказа говорят на родственных языках. Общее наименование этих кавказцев – адыги.

Традиционная одежда адыгейцев похожа на национальные костюмы других народов Кавказа. На полукафтан – бешмет – обычно надевается длинный кафтан – черкеска. Ее украшением на груди являются гнезда для патронов – газыри. От холода гор спасает теплая войлочная бурка. В прошлом эту длинную накидку-безрукавку почти всегда носили пастухи. В наши дни черкески и бурки увидишь нечасто даже на Кавказе, а вот меховые папахи по-прежнему в моде.

Карачаевцы и черкесы – основная часть населения Карачаево-Черкесии. На гербе этой республики изображена заснеженная гора с двумя вершинами. Это Эльбрус – высочайшая вершина Кавказа и всей России. По местным перевалам в старину двигались караваны римских, генуэзских и византийских купцов. В начале нашей эры здесь существовало государство аланов. О тех далеких временах напоминают древние христианские аланские храмы Сентинский, Шоанинский и др. Аланы были согнаны со своей территории монголами. Их остатки смешались с пришедшими тюркоязычными народами. Так возникла сохранившаяся до наших дней карачаевская народность.

Карачаевцы подарили миру кефир. Впервые этот напиток стали производить именно здесь, у подножий Эльбруса. Его секрет – в особых грибках (кефирных «зернах»), которые сбраживают молоко. В течение многих поколений карачаевцы поддерживали их культуру в кожаных мешках – бурдюках.

Другое мировое достижение карачаевцев – удивительная порода овец. Она так и называется – карачаевская. Эти овцы с темной, почти черной шерстью пасутся на высокогорных лугах, они устойчивы к болезням и погодным невзгодам. Дают удивительное по вкусу молоко. Специалисты единодушно признают, что мясо карачаевских овец по вкусу превосходит мясо овец Англии и Шотландии. Если вам доведется побывать в горах Карачаево-Черкесии, попробуйте местный чай из кавказского рододендрона. Это тоже одна из «фишек» карачаевцев. Обратите внимание – листья рододендронов изображены на гербе Карачаево-Черкесии. В качестве сувенира можно увезти войлочные коврики с красивым набивным или нашитым узором. Традиция их изготовления насчитывает не один век.

Эльбрус – национальный символ не только народов Карачаево-Черкесии. Изображение этой величественной горы можно увидеть на флаге и гербе Кабардино-Балкарии. Балкарцы считаются одним из самых высокогорных народов Кавказа. Некоторые их старинные поселения находятся на большой высоте, дома расположены террасами, узкие улочки напоминают проходы. Именно здесь, на территории Кабардино-Балкарии, кроме Эльбруса, находятся почти все остальные высочайшие вершины Кавказа и самые крупные ледники этой горной системы.

Курды

Эти в буквальном смысле поднебесные края балкарцы начали осваивать давно. Они ведут свою историю от живших здесь две с половиной тысячи лет назад племен так называемой кобанской культуры. Участвовали в формировании балкарского народа и аланы, и кубанские булгары. Молчаливыми хранителями истории балкарского народа стоят на склонах гор и в ущельях древние крепости и пирамидальные могильные склепы.

В окрестностях села Эльтюбю можно увидеть целый комплекс башен. Они связаны между собой узкими тропинками, вырубленными на склонах гор. Пещера, навесы и площадки позволяли хранить запасы продовольствия. Воды хватало. В таких укреплениях можно было выдержать длительную осаду. Наиболее хорошо сохранилась построенная в XVIII веке Малкарук-кала – родовая башня князей Балкаруковых. В ее архитектуре чувствуется влияние традиций зодчества Сванетии. Жителям Кавказа всегда было от кого оборонять свои жилища.

Другой народ республики – кабардинцы. Они ведут свою историю от адыгейских племен, которые переселились в эти горные края в самом конце XIV века после нашествия полчищ Тамерлана. Суровая жизнь в горах порождает законы чести. У кабардинцев такой неписаный свод правил называется хабзэ. О нем говорит старинная пословица: «Хабзэ не носят на кончике языка». Это значит, что о нем мало говорят, но поступают сообразно этим традициям предков. Они включают честь и честность, правдивость и чувство стыда, чуткость и добропорядочность. Согласно правилам хабзэ, пожилой человек всегда будет пользоваться неизменным уважением. Он не останется одиноким даже в случае гибели близких; о нем обязательно позаботятся родственники. Уважение к старшим – закон хабзэ.

Малкарук-кала – родовая башня

За века жизни в горах кабардинцы вывели удивительную породу лошадей. Среди ее предков – знаменитые арабские скакуны. У лошадей кабардинской породы тонкие уши, большие глаза, длинные ресницы и совсем тонкий волосяной покров. Однако не это главное. Такие лошади прекрасно держат равновесие на горных тропинках, они неприхотливы и выносливы. Годятся и для военной стычки, и для долгого перехода. Не зря кабардинская порода славится во всем мире.

Древние средневековые башни и другие защитные сооружения есть и в соседней с Кабардино-Балкарией республике – Северной Осетии. В старину осетины перегораживали некоторые ущелья каменными заградительными стенами. Остатки такого укрепления сохранились, например, в Хилакском ущелье. Стена состоит из крупных каменных блоков, соединенных прочным известковым раствором. Ее общая длина – более трети километра. По краям она была укреплена боевыми башнями. Они стояли по три с каждой стороны. Некоторые защитные стены были столь широкими, что наверху могла проехать повозка. Внутри таких сооружений устраивали помещения с бойницами.

Ущелье могло быть защищено и наскальными крепостями. Они нередко строились на большой высоте и не сразу бросались в глаза неприятелю. Войдя в узкое ущелье между двух таких крепостей, враг оказывался в ловушке. Сверху на него летели стрелы и камни. В Осетии такие крепости можно увидеть в Куртатинском и Ардонском ущельях.

Отдельно стоящие башни обычно имели три-четыре этажа, хотя попадаются и семиярусные. Деревянные перекрытия между ярусами держал центральный каменный опорный столб. При этом потолок нижнего этажа был полом для верхнего. На первом этаже держали скотину, второй чаще всего был жилым – с очагом и спальней. Выше располагались кладовые и комнаты. Самый верхний этаж был главным боевым. Стены башен были прорезаны узкими бойницами. Любопытно, что первые такие сооружения осетины строили насухо – без связующего раствора. И они отлично держали натиск противника. Обороняться было от кого. В XIII века здесь проходили войска монголов, а полтора века спустя – воины Тамерлана.

Зеркальная зала в Ереванском дворце

Предками осетин были аланы. Не случайно современную республику, где живут их потомки, часто называют Северная Осетия – Алания. Своими историческими родственными корнями осетины связаны с иранскими племенами и, таким образом, принадлежат к индоевропейской группе народов, предками которых были полулегендарные арии. Этим они отличаются от прочих народов Кавказа. Осетины часто белокуры, голубоглазы или сероглазы. В общем, не очень похожи на типичных горцев. Не случайно великий мыслитель, художник и путешественник Н. К. Рерих писал: «Счастливы должны быть осетины, измеряя славные корни свои». Он назвал этот народ «великим путником», имея в виду и его древнее происхождение, и высокую духовность, которая всегда его отличала.

Погребальная церемония в Северном Дагестане

Кавказские аланы поддерживали связи с Византией. Неудивительно, что большинство осетин приняли христианство. Одного из героев кавказского эпоса зовут Уастырджи. Он является небожителем, восседает на белоснежном коне и порой спускается с небес, чтобы проверить справедливость земных дел. Осетины считают его своим покровителем и олицетворяют с христианским святым Георгием Победоносцем. Христианство во многом помогло установлению добрососедских отношений осетин с Россией. В отличие от многих горских народов, они добровольно вошли в состав Российской империи. Случилось это еще в XVIII веке.

Не менее древнюю историю имеют ингуши. Они составляют главный народ Республики Ингушетия. На ее территории тоже можно увидеть боевые башни и замки. Не случайно ингуши называют себя «галгай», что в переводе означает «жители башен». Среди этих удивительных построек наиболее известен замок Вовнушки. В переводе с ингушского – «Место боевых башен». Это сооружение в ущелье реки Гулой-хи настолько необычно, что претендовало войти в список чудес России. К нему стоит подняться по узкой тропинке, чтобы рассмотреть получше. Замок начали строить еще в XII веке. Когда-то две его башни были соединены подвесным мостиком.

История народа ингушей очень интересна, но письменных источников о его жизни в Средние века нет. Дело в том, что писать на ингушском языке начали только в начале XX века. Сначала использовали арабские буквы, потом латинские и, наконец, буквы русской кириллицы. Сегодня в Ингушетии русский язык является официальным наравне с ингушским. Такая же ситуация с чеченским языком. Его алфавит на основе русской кириллицы был составлен в 1938 году.

Многоплеменное население Чечни издавна делилось на отдельные общества – тейпы и отдельные роды – тухумы, которые обычно носили названия тех аулов, из которых вышли их родоначальники. Каждый тухум жил самостоятельно и не вмешивался в дела своего соседа. Старший в роде был судьей в ссорах и тяжбах, происходивших между родственниками его тухума. В каждом тейпе, состоящем из нескольких селений, имелась одна главная и несколько второстепенных мечетей. При главной мечети жил мулла, и здесь проходили собрания, на которых решались общественные и духовные дела.

Основным занятием населения было сельское хозяйство. На горных террасах выращивали пшеницу, рожь, фрукты и овощи. Но благополучие кавказских горцев покоилось на табунах лошадей, стадах рогатого скота и особенно на гуртах овец и коз. Эта живность была целью и добычей набегов друг на друга. Такие набеги, особенно набеги на равнинные районы, были важной частью хозяйства отдельных горных областей.

Несмотря на большое этническое разнообразие, все обитатели Кавказа, или, как их называют русские, горцы, имеют одинаковый образ жизни, у них схожие традиции, правила и одежда. Изготовляемые горцами сукна отличались настолько высоким качеством, что некоторые народы (осетины, чеченцы) шили из них не только верхнюю одежду, но и нижнее белье. Из овечьих шкур делали шубы, тулупы, папахи, штаны, телогрейки. Высоким качеством славились дагестанские, чеченские и кабардинские бурки.

Зато женская одежда у разных народов Кавказа заметно различалась. Основу костюма составляла длинная рубаха, под которую надевались шаровары или штаны. В равнинных районах девушки одевались в приталенные платья. Особенностью женского праздничного наряда являлось обилие серебряных и позолоченных украшений. В качестве обуви горянки носили чувяки из сафьяна и сыромятной кожи. В Дагестане были распространены покупные башмаки, привозимые из Ирана и Турции. Башмаки эти имели высокие каблуки, а также острый, иногда чрезмерно загнутый вверх, носок.

Пища горцев состояла из большого количества мучных, мясных, молочных и других блюд. На стол подавались яйца, мед, тыквы, фасоль, орехи. Каждый народ или этническая группа имели свои национальные блюда и напитки: народы Дагестана – хинкали (пельмени с мясом), осетины, балкарцы, карачаевцы – пироги с начинкой из сыра и мяса.

Азербайджанские торговцы коврами

Следует упомянуть о некоторых свойствах горцев, вытекающих из их культуры и общественной жизни. Во-первых, это острая чувствительность к посягательствам на свою свободу и настороженность ко всякой власти за пределами своего племени или клана. По словам одного английского путешественника, побывавшего на Кавказе, «горцы быстро устают от власти в руках другого человека». Во-вторых, горцев называли «расой воителей», потому что с детского возраста мужчин здесь воспитывали как воинов. Почти каждый горец отлично владел кинжалом, шашкой и ружьем и являлся превосходным наездником.