Среди австралийских растений тоже немало диковинных. Одни из самых заметных – эвкалипты. Это основная лесообразующая порода деревьев в Австралии. Растут они быстро – за семь лет вытягиваются до 19 м. Среди цветковых растений эвкалипты самые высокие (гигантские секвойи не в счет – они хвойные). Достоверно зафиксирован рекорд в 92 м. Говорят, что бывают эвкалипты, переваливающие за стометровую отметку. Писали даже о деревьях высотой около 150 м, однако эти данные остаются непроверенными. Второе достижение эвкалиптов – рекордный объем воды, который испаряется кроной. Эвкалипт – живой насос. Взрослое дерево за год прокачивает через ствол до 14 тонн воды. В конце XIX века в Италии с помощью высаженных эвкалиптов осушали болота.

Коалы смешны и неповоротливы

Название эвкалиптов, образованное от древнегреческих слов эу – «настоящий», «хороший» и калиптос – «покрытый», намекает на оригинальное строение цветков этих деревьев. Лепестки венчика образуют в цветке эвкалипта нечто вроде маленькой шапочки, которая до поры прикрывает бутон сверху. Получается очень красивая и компактная структура. Когда цветок начинает распускаться, шапочка отваливается. В результате в цветке остаются только тычинки. Зато какие! Длинные, ярко окрашенные – целый пучок. Напоминают они кисточку для бритья или для нанесения пудры. У некоторых видов тычинки образуют вокруг цветка этакий ореол – похожи на расходящиеся в стороны лучи.

Эвкалипты

Род эвкалиптов включает несколько сотен видов. Большинство – эндемики этого континента, то есть нигде более не растут (некоторые виды эвкалиптов встречаются лишь в Новой Зеландии и на Тасмании). Австралийские аборигены называют эвкалипт «деревом чудес» и «деревом жизни». Эвкалипты возникли около 40 миллионов лет назад, не позднее отделения Австралии и Новой Гвинеи от древнего материка Гондваны. Около 20 миллионов лет назад в Австралии доминировали деревья казуарины и акации. Затем примерно 50 тысяч лет назад Австралия была обжита людьми. В результате число пожаров возросло, и акации уступили лидерство пожаровыносливым эвкалиптам.

Эвкалипты прекрасно приспособлены к засушливому австралийскому климату. Листья поворачиваются к солнцу ребром и в результате меньше нагреваются. Пожары эвкалиптам нипочем. Кора в основании ствола ежегодно отмирает, образуя жароустойчивый «фартук». Даже если ствол обгорит, из его трещин быстро начинают расти новые побеги. Более того, плоды некоторых видов эвкалиптов раскрываются только после пожаров, а семена прорастают только на поверхности обгорелой почвы. На обгорелых пустошах появляются дружные всходы. Так возникает чистый эвкалиптовый лес.

Цветы и плоды эвкалиптов

Эвкалипты даже способны немного смягчить климат. На поверхности длинных, слегка извитых, висящих листьев эвкалипта происходит то же, что и на поверхности оконного стекла, когда на него подышали. Влага оседает на поверхности листа, и через некоторое время с его кончика на землю падает капля воды. Когда на морских побережьях Калифорнии в начале XX века высадили эвкалиптовые леса, климат в тех местах стал более влажным.

Еще одна особенность эвкалиптов – их удивительное эфирное масло. Из 26 кг листьев можно получить до 1,2 литра масла. Это очень много! В листьях эвкалиптов на просвет видны светлые точки – это вместилища эфирного масла. Оно убивает микробов лучше, чем карболовая кислота. Масло эвкалипта снимает зуд, возникающий от укусов насекомых, помогает при заболеваниях дыхательных путей: ларингитах, трахеитах, бронхитах. Эвкалиптовое масло спасает от радикулита и ревматизма. Продается оно в аптеках. Можете купить, понюхать и понять, как пахнет Австралия.