Среди необъятных просторов южной части Тихого океана затерян крошечный островок. До ближайшего континента – Южной Америки – почти четыре тысячи километров. В IV веке нашей эры сюда на огромных пирогах добрались обитатели Полинезии. Они назвали остров Орапа-Нуи. История жизни этой небольшой группы людей – наглядный пример последствий экологической катастрофы, причиной которой стало поведение самих островитян.
Площадь острова составляла 170 км2, в то время на нем росли пальмы и гнездилось множество птиц. За последующие несколько веков на острове развилась самобытная цивилизация. Возникли родовые кланы. Их силу и значимость символизировали моаи – огромные статуи, которые вырубались местными камнетесами из туфа на склонах вулкана Рано Рараку, расположенного в восточной части острова. Высота некоторых исполинов превышала 6 м, а вес доходил до 20 тонн. Всего было сделано 997 моаи; в наши дни вдоль берегов острова стоят только 394 гигантские статуи.
Многие не были доставлены на берег океана, часть упала. Все фигуры были расположены по периметру острова, спиной к океану. На головы некоторых были водружены каменные цилиндры – пукау. Как показали современные исследования, они были окрашены в красный цвет. Раньше статуи острова Пасхи были зрячими – в их глазницах находились белые кораллы.
Леса на острове постепенно вырубались, а численность населения росла. В XVI веке исчезли последние лесные массивы. Дождь смывал плодородный слой почвы в океан. Начались голод, междоусобные конфликты. Дело дошло до появления рабства и даже каннибализма. Отсутствие строевого леса не позволяло строить корабли, надежды покинуть остров не было.
В 1722 году голландский мореплаватель Якоб Роггевен первым из европейцев ступил на землю, которую он назвал островом Пасхи (Роггевен причалил к острову в Пасхальное воскресенье). Его взору предстала унылая картина крайней бедности и бесплодия. Лишь огромные статуи на берегу молча напоминали о временах, когда цивилизация острова процветала. А вскоре ее окончательно погубили охотники за рабами и болезни, занесенные западными мореплавателями. В 1872 году на острове насчитывалось чуть более сотни коренных жителей.
Загадки острова Пасхи
Может быть, тебе удастся расшифровать эти письмена?
Как многотонные статуи доставлялись из каменоломен на берег океана? Древние легенды утверждают, что они «шли сами». Наиболее правдоподобную версию выдвинул чешский исследователь П. Павел. Он предположил, что местные жители раскачивали статуи с помощью канатов и одновременно при каждом качке немного поворачивали. Примерно так перемещают по квартире тяжелый шкаф, почти не отрывая его от пола. В 1986 году группа энтузиастов из 17 человек экспериментально подтвердила, что таким способом статуи двигать действительно можно.
Остров Пасхи преподнес всем людям нашей планеты урок. Унылые, лишенные лесов пейзажи острова – наглядное свидетельство того, как плачевно может закончиться жизнь всех обитателей планеты Земля, если не беречь ее природу. Коренные жители острова практически утратили свою культуру. Их далекие предки вели записи с помощью особой системы письменности – ронго-ронго. Теперь древние иероглифы молчат. Жители острова их прочесть уже не могут, а ученые расшифровывать записи ронго-ронго пока не научились.