Память об Олимпийских играх древности сохранилась. Многие образованные европейцы конца XIX века знали о спортивных состязаниях в древнегреческой Олимпии. Более того, с 1859 по 1888 год жители Греции регулярно проводили спортивные игры, которые они называли Олимпиями. Идея проведения таких возрожденных состязаний принадлежала греческому поэту Панайотису Суцосу, а воплотить их в жизнь ему помог политик Евангелис Заппас.

Однако эти соревнования так и остались бы чисто греческим событием, если бы не французский барон, которого друзья звали Пьером. Ему удалось почти невероятное – воплотить в жизнь собственную красивую юношескую мечту и увлечь ею весь мир. Барон де Кубертен возродил Олимпийские игры и сделал их мировым достоянием. Для этого ему потребовалась почти вся жизнь.

С детства маленький Пьер ни в чем не нуждался. Он родился в Париже в аристократической семье. Детство провел под приглядом бонн в старинном родовом замке. Мальчик любил читать и слушать музыку. На роду ему было написано стать профессиональным военным. Военными были до него многие Кубертены. Отец Пьера хотел отдать мальчика в знаменитую военную академию Сен-Сир. Однако юный Пьер взбунтовался. Нет, он не испытывал к военным друзьям отца неприязни. Среди них было много прекрасных людей и патриотов. Но сама идея войны вызывала у юного Кубертена отвращение. Как добиться, чтобы люди перестали убивать друг друга на полях сражений? Для этого надо было изучить историю, психологию, и Пьер в 1880 году вопреки желанию родственников поступил не в военное заведение, а в Сорбонну – знаменитый парижский университет.

Он много читает, учится. Одновременно создает с приятелями спортивный клуб. Раньше таких в Париже просто не было. Занимается боксом, фехтованием, греблей, верховой ездой. Изучая литературу Древней Эллады, наталкивается на определение, которое греки дали некультурному человеку: «Не умеет ни читать, ни плавать». Кубертен отчетливо сознает, что без физической культуры не может быть культуры общей. Греки это прекрасно понимали. Физически неразвитый человек был для них отсталым во всех отношениях.

Быть может, массовые занятия спортом станут тем канатом, с помощью которого удастся вытянуть человечество из трясины вечных военных конфликтов. Мысль романтическая, но попробовать стоит. Кубертен думает о будущем человечества. И не просто думает. Пишет книгу «Основы города Будущего». Посещает Англию. Знакомится со спортивными традициями англичан. Пишет еще две книги: «Воспитание в Англии» и «Английское воспитание во Франции». Кубертен едет в Грецию, осматривает знаменитую долину реки Алфей, где проходили древние олимпиады.

Теперь ему совершенно ясно – греческую спортивную традицию надо возродить и сделать достоянием всего человечества. Кубертен создает Союз французских обществ любителей бега. У него получается. Кубертен не только историк и писатель. Он прекрасный оратор, способный увлечь своими идеями других людей. В конце ноября 1892 года он выступает в Сорбонне с докладом «Возрождение олимпизма». Еще два года постоянных встреч, докладов, контактов и публикаций сотен статей…

Пьер де Кубертен

Евангелис Заппас

Сорбонна

Золотая медаль Кубертена

Летом 1894 года Кубертен добивается своего. В старинных залах Сорбонны во время специального конгресса гулко звучат исторические слова: «Поскольку нет никаких сомнений в преимуществах, представляемых возрождением Олимпийских игр как с точки зрения спортивной, так и интернациональной, да будут возрождены эти игры на основах, которые соответствуют требованиям современной жизни». Кубертен становится генеральным секретарем только что учрежденного Международного олимпийского комитета (МОК). Как и в старину, Игры было решено проводить каждые четыре года. Пьер де Кубертен оставался Почетным Президентом МОК до конца своей жизни. В Лозанне, где он был похоронен в 1937 году, барону поставили памятник.

Кубертен придумал клятву для спортсменов-олимпийцев. Звучит она так: «От имени всех спортсменов я обещаю, что мы будем участвовать в этих Олимпийских играх, уважая и соблюдая правила, по которым они проводятся, в истинно спортивном духе, во славу спорта и во имя чести своих команд». Придумал он и олимпийскую эмблему – пять переплетенных колец, расположенных в два ряда (три в верхнем, два в нижнем). Цвета колец символизируют единение пяти частей света.

Свое отношение к олимпиадам Кубертен лучше всего выразил в своей «Оде к спорту», за которую в 1912 году он получил золотую медаль. Международный олимпийский комитет создал специальную медаль Пьера де Кубертена, которая вручается людям, поддерживающим высокий уровень его устремлений.

Открытие Олимпийских игр 1896 года в Афинах