Наверное, самый известный в мире индиец – принц Сиддхартха, котрый после многих лет странствий и размышлений о жизни стал просветленным – Буддой. В Индии есть место, связанное с превращением принца-отшельника в пророка новой религии – буддизма. Расположено оно в небольшом городке Гая, у берегов реки Фалгу. Сюда, отказавшись от высокого положения наследного принца из рода Шакья, он пришел странствующим монахом. Здесь, в пещере на берегу реки он жил, размышляя о несовершенстве мира. Тут 49 дней и ночей он сидел под раскидистым деревом баньяном, противостоя искушениям. И жительница деревушки Гая подала просветленному первую чашку рисовой каши.
Легенды рассказывают, что через два с половиной века это место посетил царь Ашока. Именно он приказал построить в Гая храм. Это случилось в III веке до нашей эры, хотя, по версии археологов, храм Махаботхи был заложен в I веке нашей эры. Его центром является пирамидальная башня высотой 52 м. Рядом – четыре башни меньшего размера. Внутри храма находится позолоченная статуя Будды, сидящего лицом к востоку.
Ветку легендарного дерева, под которым сидел Будда, отвезли в Шри-Ланку. Там из нее вырос огромный баньян. Когда дерево-патриарх в Гая погибло от старости, побег баньяна из Шри-Ланки посадили на территории храма Махаботхи. Теперь это дерево видят сотни паломников, приезжающих сюда со всего света. Священный баньян, растущий на территории храма Махаботхи, окружен небольшой оградой. К ней привязаны ленточки – паломники верят: привяжешь ленточку – и твои желания осуществятся. Засушенные листья священного дерева продаются приезжим в качестве сувениров.
В XII веке река Фалгу необычно сильно разлилась и затопила храм. В начале XIX века Махабодхи буквально тонул в зеленом море джунглей. Храм был вновь возрожден благодаря усилиям англичанина Александра Куннингэма, который в 1883 году проводил в Гая раскопки. Заботы по реконструкции храма взяло на себя Британское археологическое общество. В наши дни город Бодх-Гая живет за счет туризма и паломников, съезжающихся со всего мира.
Храм Махабодхи