Выход на охоту

Самые древние из ныне живущих паукообразных – скорпионы. Они воистину обладают зловещей репутацией.

Классическая греческая мифология рассказывает, что именно скорпион ужалил великана Ориона и был спрятан богиней Герой на противоположной части неба. А однажды он испугал несчастного Фаэтона (сына бога Гелиоса), когда тот, не послушав предостережений отца, решил прокатиться по небу на огненной колеснице.

Есть и другие версии этого мифа. Согласно одной из них, в Гирии жил охотник и самый красивый из когда-либо живших на земле мужчин по имени Орион. Орион хвалился, что освободит всю землю от диких зверей и чудовищ. Боясь, что его сестра Артемида влюбится в красавца Ориона, бог Аполлон отправился к матери-земле Гере и пересказал ей похвальбу Ориона; разгневанная Гера натравила на Ориона чудовищного скорпиона. В конечном счете Орион погиб, и Артемида поместила образ Ориона среди звезд, где его преследовал все тот же чудовищный скорпион.

Имя «Скорпион» дано созвездию не только из-за того, что рисунок, который образуют входящие в него звезды, напоминает скорпиона. Древние считали, что поздней осенью природа умирает, а ранней весной следующего года возрождается, подобно богу Дионису. В традициях разных народов существовали и другие легенды о скорпионе, которого называли разными именами. В Древнем Египте скорпион считался покровителем осеннего равноденствия. А вот жители Полинезии называли его рыболовным крючком, которым бог Манун вытащил из глубины океана остров Новая Зеландия.

Грозен их вид

В эпосе о Гильгамеше рассказывается о людях-скорпионах, стражниках ворот Солнца. Соответствия этому знаку можно найти в фигуре Осириса, а также в индуистском мифе о Шиве. Индейцы майя также относились к скорпиону с опаской, они дали ему имя Ялагау, означающее «Владыка тьмы».

Римский ученый Плиний писал о скорпионах в книге «Естественная история»: «Скорпион – ужасное существо, ядовитое как змеи, за тем отличием, что их укусы влекут еще более мучительную пытку, растягивающуюся на 3 дня, после чего пострадавший умирает. При этом укус скорпиона всегда смертелен для девушек и почти всегда для женщин, а для мужчин – только утром. Скорпион так и шарит своим хвостом, ни на миг не переставая размахивать им, чтоб не упустить ни малейшей возможности ужалить».

Атака скорпиона

Шумерский эпос повествует также о «родственниках» дракона – людях-скорпионах, стерегущих горы на краю обширной области мрака: «Люди-скорпионы стерегут их ворота: грозен их вид, их взоры – гибель. Их мерцающий блеск повергает горы… Лучи, из которых состоят дуги северного сияния, весьма похожи на сегменты скорпионьего хвоста».

В древности скорпионы были неотъемлемой частью заговоров колдунов и знахарей. Алхимики использовали их как ингредиент магических снадобий и лекарств. С помощью скорпиона в Средние века надеялись получить золото.

На сегодня известно около полутора тысяч видов скорпионов. Живут они в лесах, пустынях, на берегах морей, даже высоко в горах. В основном это обитатели тропических стран, а вблизи нас они встречаются в Крыму (крымский скорпион), на Кавказе (италийский скорпион), в Средней Азии и в низовьях Волги (пестрый скорпион, широко распространенный по всей южной Европе). Скорпионы, обитающие во влажных лесах, обычно темного, оливкового или зеленоватого цвета, а жители пустынь и степей – более светлые, среди них больше и более ядовитых из семейства бутид.

Скорпион не боится даже более крупного врага – сольпугу

Некоторые виды тропических скорпионов достигают довольно крупных размеров. Например, африканский скорпион (император) – до 20 сантиметров в длину. Однако заметить его в природе достаточно сложно, так как он темного, практически черного цвета и живет в норах, которые вырывает в лесной подстилке. Как и все скорпионы, императорский скорпион – хищник. Он охотится ночью, предпочитает пожирать еще живую добычу. Жало пускает в ход в редких случаях, чаще в качестве защиты. Нередко скорпионы этого вида живут вместе по нескольку штук в одной норе.

Почти таких же размеров могут иногда достигать гетерометрусы. А в основном они не очень крупные – от 4 до 6 сантиметров, встречаются и совсем маленькие африканские микробутусы, длина которых всего 1,5 см.

Помимо их необычно длинных и опасных хвостов (на конце длинного членистого брюшка у них находится вздутый хвостовой членик, заканчивающийся острым крючковатым жалом), скорпионы также отличаются от других паукообразных огромными педипальпами. Они к тому же снабжены большими клешнями и используют их для того, чтобы хватать добычу и обороняться. Пойманную добычу скорпион клешневидными педипальпами поднимает над собой и наносит ей укол жалом. Пищей им служат всевозможные насекомые, пауки, мелкие грызуны. Действительно ли все скорпионы ядовитые? Да, все, особенно для насекомых, которые являются потенциальным обедом для скорпиона.

Вылезающий из норы скорпион

Небольшими клешневидными придатками снабжены у них и хелицеры. Ходильных ног у скорпионов, как и у пауков, четыре пары.

У скорпионов гораздо большее количество глазков, чем у пауков, – у некоторых видов можно насчитать до шести пар. Все они располагаются на головогруди, как и у пауков, но видят плохо. Скорпионы способны при помощи зрения отличить свет от тени; от света они убегают.

Дышат скорпионы при помощи легких – трахей у них нет.

Укусы большинства скорпионов очень болезненны и вызывают опухоль в области укуса, онемение кожи, иногда повышение температуры. А укусы некоторых скорпионов Северной Африки и Американского континента, в основном представителей семейства бутид, могут оказаться смертельны для человека. Самым опасным считается желтый палестинский скорпион – от его укусов в Северной Африке погибли сотни людей. Еще более опасен для человека толстохвостый скорпион андроктонус. А некоторые страшные и гигантские пандинусы-императоры даже на охоте больше полагаются на свои большие толстые клешни, чем на яд, и поэтому малоопасны.

Большинство скорпионов – ночные животные, днем они скрываются под камнями, в щелях или в норах. Поэтому в местах, где обитают эти коварные паукообразные, опасно ночью прогуливаться босиком, и обувь, перед тем как надеть, желательно вытряхивать.

Наиболее известный атрибут скорпиона – его ядовитое жало. Что же это такое? Ядовитая железа находится внутри последнего хвостового сегмента, а ее проток открывается на конце кривого жала, которое работает подобно игле шприца. При этом скорпион может регулировать количество впрыскиваемого яда. Например, если скорпион маленького размера и у него слабые клешни, он впрыскивает в свою жертву гораздо больше яда, чем его более крупные собратья. В лабораторных условиях один мелкий скорпион может ужалить сразу до 20 кузнечиков, но на последних из них яд действует уже слабо.

Брачный танец

Твердую пищу скорпиону сразу не заглотить – у него маленький рот. Поэтому сначала клешнями и хелицерами (которые выполняют функцию челюстей) он раздирает покровы добычи, впрыскивает в нее пищеварительный сок, который растворяет внутренности жертвы, а потом всасывает растворенное содержимое.

Заботливая мать

Чем больше добыча, тем медленнее она съедается и переваривается. Наевшийся скорпион теперь очень долго может обходиться без пищи. Ученые проводили опыты и обнаружили, что некоторые особи обходились без пищи больше года.

Второе использование жала – это защита от всевозможных потенциальных хищников. В ночное время, выходя на охоту из укрытия, скорпион поднимает свой хвост вверх и осторожно продвигается вперед с выставленными вперед клешнями педипальп. Поверхность педипальп покрыта мелкими осязательными волосками. При соприкосновении волосков с жертвой скорпион хватает ее, а если на ее месте оказывается что-то опасное, скорпион отступает назад, угрожающе размахивая хвостом. Врагов же у скорпионов немало. К их яду малочувствительны ежи, мангусты, ящерицы. Их также поедают змеи, совы, а молодых скорпионов поедают большие пауки, фаланги, сколопендры.

Очень интересно самцы скорпионов ухаживают за самками перед свадьбой. Во время знакомства самец и самка «берутся за руки», то есть за клешни, и совершают длительные прогулки, высоко подняв хвосты. Потом начинается свадебный танец: два шага назад, два шага вперед, прыжок вправо, прыжок влево, потоптаться на месте, повернуться – и опять все сначала. Иногда такие пляски затягиваются на несколько дней. Натанцевавшись вдоволь, они прячутся в укрытие и спариваются.

В отличие от пауков, скорпионы не откладывают яйца. Беременность у пестрого скорпиона, например, длится год. Яйца развиваются в организме матери, и детеныши рождаются живыми. Обычно в потомстве бывает несколько десятков личинок. Первые две недели скорпиончики находятся на теле матери, они еще не питаются и выглядят совсем беззащитными, затем они первый раз линяют. После линьки, как и у паучат, их покровы твердеют, на лапках становятся заметны коготки. Теперь они слезают с заботливой мамаши, разбегаются в поисках пищи и начинают самостоятельную жизнь. В это время они даже могут поедать друг друга, хотя обычно скорпионы в природе живут отшельниками. В течение первого года жизни скорпион активно растет, линяя около семи раз; у некоторых видов этот период затягивается до четырех лет. После этого скорпион становится вполне взрослым и приступает к размножению.