— Венька! Ты опять брал мои лезвия, порождение ехидны.

Венька бритвы брал. Это точно. Но молчит, потому что он вовсе не порождение ехидны.

Венька потихонечку уходит на кухню.

С тех пор, как Алешка появился в доме, Веньке не стало житья. А приехал он недавно. Венька уже ложился спать, потому что наступил вечер, вдруг слышит мамин голос:

— Кто это?

Веньке, конечно, очень хотелось узнать, кто это. Он вскочил с кровати и босиком побежал в переднюю. На пороге стоял Алешка, злой, недовольный. Папа вышел из кухни, растерянно спросил:

— Ты, собственно, по какому вопросу прибыл?

— Алешенька! — радостно всплеснула руками мама.

Веньку, конечно, уложили в постель «путем насилия над личностью», как пробасил Алешка.

Утром Венька проснулся рано и первым делом спросил у мамы, по какому, собственно, вопросу приехал Алешка. Мама сказала, что Алешка работал на большой стройке и был очень доволен, а теперь ругает ее на чем свет стоит.

— А на чем стоит свет? — поинтересовался Венька у Алешки, когда тот умывался.

— На ослах! — рявкнул Алешка и так плеснул себе в лицо водой, что холодные струи ее полились за рубашку на грудь.

Он взвыл и заявил маме, что Венька своими глупыми вопросами доведет его до самой могилы. Венька сказал, что вовсе не до самой могилы. Папа, согласившись с ним, пошел на работу. Мама, уходя в магазин, шепнула Веньке:

— Не приставай к Алешке. Он не спал всю ночь. Переживал.

И Веньке не стало житья. Алешка бродил по комнатам и переживал. Он набрасывался на всех, кто мешал ему переживать. Это были Венька и кошка Мушка. Но Мушке хорошо. Скоро она стала ходить только по шифоньеру и книжному шкафу. Вообще она старалась находиться ближе к потолку, чтобы не попадать Алешке под ноги.

Венька так не мог. Да потом… у Алешки столько интересных вещей: фонарик, складной нож, значки.

Кроме Веньки и кошки, Алешка ругал почтальоншу, тетю Наташу, когда та приносила газеты. Все ждал каких-то известий, а про него-то и забыли. Однажды он как закричит:

— Вы теряете мои письма. У нас бы в Сибири такого не потерпели. Умри, замерзни, а письмо доставь, елки-моталки.

Тетя Наташа как побледнеет да как заговорит:

— Да почему же ты сам не замерз там, а приехал к маменьке под крылышко под теплое?

— Не волнуйтесь, тетя Наташа. Он переживает, — утешал ее Венька.

Тетя Наташа ушла, хлопнув дверью, а Алешка стоял расстроенный, пожалел, видно, что ни за что обидел почтальоншу.

А теперь Венька сидит на кухне и ждет, пока Алешка побреется. Не вытерпев одиночества, Венька выходит из кухни.

— Алешка, а почему там, в Сибири, у вас все хорошо, а ты сбежал? — и, вспомнив слова тети Наташи, добавляет: — Под теплое крылышко мамы?

— Как ты сказал? — Алешкины глаза стали круглыми, как у чучела совы, которое подарил Веньке папа и за которое долго ругала его мама. С Алешкиной щеки падают клочья пены, похожие на снег. — Как ты сказал?

Венька спешно пятится к двери, ведущей в кухню.

— Кто сбежал? — наступает Алешка.

— Не я. Я не бегал.

— Ты!.. — Алешка даже задохнулся. Но потом сел на стул перед зеркалом и стал добриваться.

— Поди сюда! — зовет он через некоторое время Веньку. — Да ты не бойся. Ну… тебе говорят! Смотри.

Венька нерешительно вышел из кухни. На ладони у Алешки лежит фотография. Вместе с Алешкой стоят пятеро парней и смеются. И девушка с ними. Глаза такие большие, круглые, будто чему-то радостно удивляются. Волосы до плеч, слегка вьются. А за ребятами можно разглядеть широколобые, мощные тракторы, поваленные деревья и еще дальше густой лес.

— Это наша бригада, — говорит Алешка. — Наши парни. Знаешь, как тяжело, когда поссоришься с товарищами из-за ерунды? Гонору-то у меня хоть отбавляй. И на тебя поэтому кричу. Тяжело мне, братушка. Понял? Не обижайся, если что не так.

— А она тоже товарищ? — спросил Венька, показывая на девушку.

Алешка долго молчал, потом сказал:

— Хочешь, я подарю тебе фонарик?

— Насовсем? — спросил Венька.

Алешка похлопал его по плечу и утвердительно кивнул головой.

* * *

После этого случая Венькина жизнь пошла почти по-старому. Мушка спустилась с верхов на пол и, свернувшись в клубок, целыми днями спокойно спит возле батареи. Венька играет в космонавтов.

Однажды, когда он был один в квартире и раздумывал, из чего бы сделать космический корабль, чтобы обязательно с флажком, в дверь постучали. Тетя Наташа принесла Алешке письмо.

— Вот, передашь своему Елкину, — сказала она.

— Какой Елкин? — переспросил Венька, ковыряя носком тапочки коврик. — Это Алешка-то? Его нет дома. Он пошел поступать на работу.

…Когда вечером папа с мамой передали Алешке письмо, Алешка почему-то побледнел, читать убежал на кухню. Венька, конечно, поспешил за ним, но мама и папа ухватили его за лямки штанов.

Тут-то и случилось самое странное. Алешка вылетел из кухни, как ошпаренный.

— Скотина! — радостно орал он, стуча себя по лбу кулаком. — Скотина! В письме так и написано: «скотина». Вы знаете, какие они, наши ребята?

Венька сказал, что не знает, а мама с папой только улыбнулись.

— Вот, — Алешка протянул им конверт, — читайте…

Через неделю Лешка уехал в Сибирь, к себе на стройку.

У Веньки на тумбочке рядом с кроватью стоит фотография, где смеются пятеро парней и с ними девушка с чуть вьющимися волосами до плеч.