Вторым после Бразилии крупнейшим государством Южной Америки является Аргентина. Она лишь незначительно уступает Чили по протяженности с севера на юг. В названии страны есть намек на серебро (на латыни этот металл – «аргентум»), однако это не указание на огромные его месторождения, а скорее своеобразная историческая метка. Когда в этих краях появились завоеватели – испанцы, они почему-то были убеждены, что в районе местной реки Рио-де-ла-Плата серебра должно быть очень много. Они ошиблись, а название сохранилось.
Городской пейзаж Аргентины
На территории Аргентины не так уж много выдающихся достопримечательностей. Однако главные сразу бросаются в глаза, стоит взглянуть на географическую карту страны. Вдоль всей западной границы Аргентины тянется толстая коричневая полоса. Она указывает на величественные горы – Анды. О них стоит поговорить отдельно.
Шиншилла
В начале XX века молодого немецкого ученого Альфреда Вегенера поразило сходство очертаний западных берегов Африки и восточного побережья Южной Америки. Создавалось впечатление, что в древности один крупный материк треснул по неровной линии разлома и образовавшиеся половинки разъехались в разные стороны. Тщательные исследования и замеры подтвердили блестящую догадку Вегенера. Континенты действительно двигаются! За последний миллион лет Африка «отъехала» от Антарктиды на шестнадцать километров, Гренландия отодвинулась от Европы на двадцать километров, а Австралия сместилась на семьдесят километров к северу. Триста восемьдесят миллионов лет назад в Южном полушарии размещался огромный суперконтинент Гондвана. Позже он раскололся на Южную Америку, Индостан, Австралию и Антарктиду. Пока Южная Америка медленно «ползла» на запад, ее западный край скомкался, сморщился и слегка приподнялся. Так возникли Анды.
Пики Анд
Протяженность этих гор с севера на юг так велика, что через Анды проходят целых шесть климатических поясов – от тропического до весьма умеренного на самом юге. Анды служат своеобразным гигантским забором, который не позволяет смешиваться воздушным массам, возникающим над Атлантикой и Тихим океаном. Даже расположенные в тропиках вершины этих гор так высоки, что на них круглый год лежат снег и лед. Тающие ледники Анд – своеобразная «колыбель» для истоков многих рек, которые впадают в Амазонку.
К холодному климату Анд прекрасно приспособлены небольшие грызуны – шиншиллы. Их теплый мягкий мех чуть было не стал причиной истребления этих симпатичных зверьков. Другие, более известные животные Анд – ламы. Они относятся к так называемым мозоленогим млекопитающим. Другими словами, ламы – андские родственницы верблюдов. Местные жители приручили лам и используют их в качестве домашних животных.
На границе Бразилии и Аргентины, неподалеку от места впадения реки Игуасу в реку Парану находится самый мощный водопад Аргентины – Игуасу. В переводе с языка местного племени индейцев племени гуарани это слово означает «большая вода». На самом деле Игуасу – не один водопад, а целый «набор» из 275 ступенчатых каскадов, расположенных полукольцом на участке длиной приблизительно в 3 километра. Самым примечательным местом этого буйства водяных каскадов справедливо считается водопад «Глотка дьявола». Как раз по нему проходит граница между Бразилией и Аргентиной. Окружающие места столь красивы, что в 1909 году Аргентина взяла их под особую охрану. Так возник национальный парк Игуасу. Его площадь составляет около 55 тысяч гектаров. Парк остается надежным прибежищем для таких редких животных, как гигантские выдры и тапиры.
Водопад Игуасу