Легенды о том, что городу, основанному царем-антихристом на зыбких болотистых берегах Невы, суждено погибнуть, родились еще при жизни Петра I. В 1722 году по городу поползли слухи, что на колокольне Троицкой церкви ночами возится и стучит то ли кикимора, то ли черт, и это знак, что городу, основанному в День Святой Троицы, «быть пусту». Но петербургская молва чаще приписывала это проклятье царице Евдокии, первой жене Петра I. Дескать, это она, заточенная мужем в монастырь, прокляла его новую столицу.
7 ноября 1824 г. Вид на Театральную площадь
Это зловещее пророчество сразу вспомнилось во время наводнения 7 ноября 1824 года. Оно до сих пор осталось самым сильным за всю историю города. Вода поднялась тогда на 410 сантиметров над ординаром, то есть над обычным уровнем. Больше половины территории Петербурга покрылось водой. Нева превратилась в бешеное, разъяренное море, а Невский проспект – в бурную реку.
Вода отступает… Театральная площадь. 1924 г.
По официальным данным, в Санкт-Петербурге погибло 256 человек. Сами петербуржцы называли другую цифру – 14 тысяч погибших. Второе по силе наводнение произошло ровно через 100 лет. 23 сентября 1924 года уровень воды в Неве поднялся на 369 сантиметров над ординаром. Вот свидетельство очевидца: «Город стал обращаться в сосуд. Вода поднималась со дна к небу. Мы стояли у окна и видели, как исчезали этажи. Хотя наша квартира на четвертом этаже, чувство ужаса было непередаваемо… Казалось, что либо дом рухнет, либо вода полезет вверх беспредельно… Страшное чувство рождалось при мысли, что человек бессилен, что никакое государство не может организовать помощи во время такого бедствия!»
Была сразу залита вся территория Зоологического сада. Очутившиеся в воде звери неистово кричали и бешено рвались из клеток… Казалось, что Ленинград умирает: погас свет, прекратилась телефонная связь, плывут мостовые, вспыхнуло зарево пожарищ… Это наводнение многими жителями города было воспринято как страшная кара небес за то, что после смерти Ленина в январе 1924 года Петроград был переименован в Ленинград.