Первый петербургский театр основала в 1714 году сестра Петра I, Наталья Алексеевна. Пьесы для театра на библейские сюжеты писала она сама. В 1716 году царевна умерла, но театр еще некоторое время продолжал существовать.

Меншиковский дворец

В годы царствования Анны Иоанновны театр стал главным развлечением петербуржцев. Первый в городе театральный зал был сооружен по проекту Б. Ф. Растрелли в Зимнем дворце в 1734 году. Театр был рассчитан на тысячу зрителей и никогда не пустовал. Всякому прилично одетому иноземцу, как и видным горожанам, дозволялось когда угодно посещать театр, притом бесплатно.

Императрица Анна Иоанновна

Завзятой театралкой была императрица Елизавета. Еще в юности она со своими приближенными разыгрывала у себя во дворце пьесы. Поэтому неудивительно, что, став императрицей, Елизавета Петровна основала первый в России профессиональный театр. «Колыбелью» русского театра стал бывший Меншиковский дворец, в котором размещался Кадетский корпус. В 1740-е годы воспитанники корпуса создали любительскую труппу и поставили первую русскую трагедию «Хорев», написанную бывшим воспитанником корпуса Александром Сумароковым. В 1752 году Елизавета Петровна приказала вызвать из Ярославля снискавшую там громкую славу труппу актеров-любителей во главе с молодым купцом Федором Григорьевичем Волковым. По распоряжению императрицы Волков и его актеры были зачислены в Кадетский корпус. Они учились вместе с кадетами и вместе с ними играли на сцене.

А. П. Сумароков

30 августа 1756 года Елизавета Петровна издала указ об учреждении театра «для представления трагедий и комедий». Актеров велено было набрать из учащихся Кадетского корпуса. Так в России родился профессиональный театр. Первым его директором и главным драматургом стал Александр Петрович Сумароков, а ведущим актером-трагиком – Федор Волков.

Александринский театр

От труппы Федора Волкова берет свое начало Александринский театр – старейший в Петербурге. Торжественное открытие здания театра, построенного по проекту Карла Росси, состоялось 31 августа 1832 года. Театр был назван Александринским в честь жены Николая I. При строительстве театра Росси впервые использовал чугунные перекрытия. Здание театра оказалось настоящей крепостью. Во времена блокады Ленинграда выяснилось, что его метровые каменные стены способны выдержать прямые попадания фашистских снарядов. Поэтому именно туда в декабре 1941 года переехала труппа Театра музыкальной комедии. Актеры и жили тут же, в здании Росси. В течение всей блокады на сцене театра шли жизнерадостные оперетты «Марица», «Сильва», «Свадьба в Малиновке».