Лягушки и жабы распространены по всей земле, но наиболее многочисленны они в тропической Америке, где живет около половины всех известных в настоящее время видов. Разные лягушки ведут разный образ жизни: они обитают и в воде, и на берегах, и на лугах, в лесных и кустарниковых зарослях и поблизости от человеческого жилища, словом, везде, где могут найти сырость и подходящую пищу.

Древолаз (вверху), обыкновенная жаба (внизу слева) и жаба ага (внизу справа)

Лягушек известно очень много видов, но все они более или менее сходны с нашей озерной лягушкой. Длина ее, не считая ног, достигает 6–8 см; цвет кожи зеленый с черными пятнами и с тремя продольными желтыми полосами. Тело ее почти четырехугольное, неуклюжее, голова широкая, сплюснутая, с большой широкой пастью. Конечности хорошо развиты, в особенности задние, кожа гладкая, скользкая. Глаза большие, очень подвижные, навыкате, хотя могут втягиваться далеко в глубь глазничных впадин. Ушные отверстия прикрыты наружной барабанной перепонкой.

Озерная лягушка

Область обитания этих лягушек весьма обширна и заключает в себе почти всю Европу, северо-западную часть Африки и всю западную половину Азии. Животные эти встречаются обыкновенно в большом количестве в местах, подходящих для их обитания; таковыми являются маленькие озерки, в особенности окруженные кустарниками и поросшие водяными растениями, канавы, хотя бы и пересыхающие, но на короткое время, болота, топи и трясины.

Днем взрослые лягушки с удовольствием выходят из воды и греются на солнышке. Они очень любят тепло и сидят тут часами, если их ничто не тревожит. Попробуйте напугать их, и они, как сумашедшие, одна за другой попрыгают в воду. Ныряет лягушка великолепно, работая сильными задними ногами, длинные пальцы которых соединены перепонками. Нырнув, лягушка прячется в ил, но долго оставаться здесь она не может и через несколько минут снова показывается на поверхности воды, выставив наружу голову с большими глазами навыкате. Если опасность миновала, если ничто больше не тревожит лягушку, то она снова вылезает на берег или плавающие листья кувшинок и продолжает нежиться на солнце.

Без воды лягушка тоже долго оставаться не может. Кожа у нее голая, мягкая и скользкая. Через нее испаряется масса воды, а если лягушка потеряет слишком много влаги, то погибнет. Поэтому ей необходимо время от времени восполнять эту потерю. Как она это делает? Воду лягушки не пьют, принимают ее через кожу. Нырнув в пруд, квакушка прямо-таки напитывается водой.

Озерные лягушки любят заросшие пруды и озера

Именно поэтому озерные лягушки живут всегда около воды. Пруды, озера с заросшими берегами, с плавающими на воде листьями кувшинок – их излюбленное место обитания. Вечерами их многоголосый концерт оглушит любого. Весь день просидят лягушки почти неподвижно, разомлев на солнце. Но только спадет дневная жара и теплые сумерки оденут землю, тут-то и начинается настоящая лягушачья жизнь – концерты и охота. Ведь они настоящие хищники. Насекомые, улитки, пауки – их добыча. Мелкую живность лягушка ловит очень любопытно. Язык у нее закреплен во рту не задним концом, а передним. С силой выбрасывая язык наружу, лягушка бьет им по насекомому, как хлопушкой. Жертва моментально приклеивается к липкой поверхности, и лягушка втягивает ее в рот.

Наши хищницы очень прожорливы и уничтожают громадное количество насекомых. Особенно же много поедают их не озерные лягушки, а серые жабы, живущие на земле. Конечно, лягушки и жабы приносят человеку большую пользу, защищая его сады и огороды от вредителей. Так что напрасно многие так не любят лягушек, а тем более жаб, боятся их и уничтожают. Например, многие англичане, наоборот, даже скупают жаб сотнями для того, чтобы пустить их к себе в сад.

Озерные лягушки (справа и слева) и прудовая лягушка (в центре) приносят пользу садам и огородам

Хорошо земноводным летом. Сиди на солнышке, грейся, но всему хорошему наступает конец, и неминуемо приближается зима. Тогда, в начале сентября, уходят лягушки на дно прудов и озер, зарываются в ил или песок и сидят там в полусне, неподвижно, без пищи всю зиму. А когда наступит весна и вода нагреется, лягушки снова закатывают свои ночные концерты и откладывают яйца. Жизнь продолжается.

В наших широтах обитают не только озерные лягушки. Травяные лягушки, о размножении которых уже рассказывалось, тоже живут в Средней полосе. Они обитают в воде только весной, во время размножения. А отложив икру, уходят далеко от воды и все лето проводят на лугу, в саду или в лесу, прячась от солнца под корягами и камнями, а вечером выходят на охоту.

Прудовая лягушка (слева) и травяная лягушка (справа)

Другие представители отряда бесхвостых амфибий – чесночницы – наоборот, живут в воде только весной, приходя сюда с суши лишь для размножения. Точно так же и жабы, которые живут в лесах, кустарниках, садах, в тихих пещерах, в погребах, то есть везде, где только можно найти тихое, уютное и достаточно сырое укрытие. В воде они оказываются только в период размножения, во время откладывания икры. Еще дальше пошли квакши. Отложив икру в воду, они уходят даже не на сушу, а на деревья, где и живут все лето.

Обыкновенная чесночница

Азиатская рогатая чесночница

Летним солнечным днем из озера часто можно услышать однообразный заунывный стон: у-у-у-у-у-у-у-у-у-у… Это завывают маленькие краснобрюхие жерлянки. Они при этом до такой степени раздувают свои легкие, что все тело животного разбухает, а раздутое горло выступает даже за край мордочки. Жерлянки все лето живут в воде, выходя из нее только осенью.

Фауна земноводных северных широт до смешного бедна по сравнению с многообразием амфибий жарких тропических стран. В условиях постоянной влажности, в густых тенистых лесах Южной Америки, Цейлона или Мадагаскара для земноводных просто рай. В этих широтах влага скапливается не только на земле, во впадинах, но и наверху, в пазухах гигантских листьев тропических растений. Огромное количество амфибий обитает не только на земле, они распространились по всем этажам тропического леса. Дупла деревьев, в которых собирается вода, также служат домом для многих земноводных.

Краснобрюхие жерлянки

Лягушки наших широт орут громко, а тропические кричат на все лады: гудят, стонут, кричат, трещат, заглушая тем самым все остальное и доводя местных жителей порой до отчаянья.

Лягушка-бык

Например, огромная лягушка-бык ревет так, что голос ее слышно за несколько километров. Когда эти лягушки собираются весной по несколько сотен вместе, можете себе представить, какой концерт они закатывают. Не зря их прозвали быками, они настолько велики, что могут стащить в воду утенка. Рассказывают, что лягушки эти поедают даже змей. Лягушка-бык представляет собой довольно лакомую дичь, и на нее охотятся не только с сачками и удочкой, но также и с ружьем, заряженным дробью.

У квакши покровительственная окраска

Еще более голосисты квакши. Квакши живут на деревьях. Только весной они спускаются в воду, чтобы отложить яйца, и осенью, чтобы спрятаться в норку или под корень на период зимовки.

Эти земноводные часто окрашены под цвет тех предметов, среди которых они обитают, что по-научному называется покровительственной окраской. Услышав крик квакши, похожий на крик кузнечика, вы подходите к кусту, откуда он раздается, – и никого не видите. До того окраска квакши похожа на цвет листьев, что обнаружить ее можно лишь с трудом. Но этого мало: она еще может изменяться, если перепрыгнет с зеленого на бурый лист.

Квакша прекрасно лазает по деревьям и листьям

Отличительными признаками квакш является наличие зубов на верхней челюсти, а на пальцах – присасывательных бородавок. Живут квакши всегда на деревьях; область их обитания охватывает Америку, Австралию и северную половину Старого Света.

Квакши – самые красивые животные из всех земноводных. Они настолько красивы и грациозны, что приобрели даже расположение людей, так что их многие любители держат как домашних животных.

Австралийская квакша

Европейская обыкновенная квакша – небольшого размера (3,5–4 см). Окраска – ярко-зеленая сверху и светло-желтая снизу; на границе обоих цветов вокруг всего тела проходит черная полоска, местами с белой каемкой. Животное это очень проворно, одинаково хорошо двигается как в воде, так и на суше, с легкостью взбирается на деревья. Притаившись в густой листве, лягушка высматривает себе добычу: всевозможных насекомых, червяков и других мелких животных. Увидев добычу, квакша с быстротой молнии бросается на нее, схватывает и, моментально проглотив, ищет себе новую жертву. Орудием ловли у нее является не только выбрасываемый язык, но и передние лапы, которыми она пользуется, как руками: ловко схватывает зазевавшееся насекомое и подносит ко рту. Квакша считается хорошим метеорологом, так как перед всякой переменой погоды издает своеобразный крик.

Квакша – ловкий охотник

Сумчатая квакша – одна из самых красивых квакш тропической Америки. Основной цвет ее – голубоватый, на спине и на голове более темный; по всему телу идут продольные темно-зеленые полоски со светлыми пятнышками и каемками. Эта квакша весьма примечательна своим сходством с сумчатыми млекопитающими. У самки на спине имеется глубокая ямка, прикрытая складками кожи, в нее помещаются оплодотворенные яйца, где они и развиваются. По мере роста зародышей увеличивается и сумка, и когда головастики разовьются настолько, что могут уже плавать, мать выпускает их в воду.

Сумчатая квакша

В тропических лесах, где не только цветы, но и листья растений могут иметь фантастическую окраску, наряд квакши расписан красными, желтыми, серебристо-белыми пятнами или крапинками. Как коралловые рыбы хорошо скрываются в своем пестром наряде между кустиками кораллов, так и тропические квакши прячутся в своем пестром одеянии среди листвы и цветов.

Квакши лазают по деревьям, как акробаты. Перепрыгивая с листа на лист, поднимаются они и на очень высокие деревья. Ловя насекомое, муху, бабочку или паука, квакша прыгает так ловко, что никогда не промахивается. Живут квакши отшельниками. В тропиках обитает неимоверное множество видов квакш. И каждый вид имеет свой голос. Одни трещат, другие звенят, третьи издают звуки, напоминающие хлюпанье весел. Когда наступает засуха, голоса затихают. Квакши прячутся в ил, под корни деревьев, пережидают здесь сушь, как у нас – зимние морозы. Но только полил дождь, и снова оглушительный хор наполняет воздух разнообразными голосами.

Обыкновенная европейская квакша проворна, как акробат

Настоящие древесницы живут в Северной Америке. Самая обыкновенная из них – пятнистая древесница, маленькое животное, достигающее длины лишь 3–3,5 см, очень ярко раскрашенное. Ее темная кожа красиво разукрашена желтыми, ярко-красными и белыми полосами, пятнышками и штрихами. Голова имеет пирамидальную форму, морда короткая, лоб посередине вдавлен, туловище узкое, плотно обтянутое гладкой кожей, ноги слабо развиты. У самцов есть горловые мешки в виде резонатора. На концах пальцев присасывательные подушечки. В коже этой лягушки помещается множество ядовитых желез. Действие яда очень сильное, так что туземцы употребляют его для изготовления отравленных стрел.

Более «приземленными» представителями земноводных являются жабы.

Древолазы

Обыкновенная жаба имеет в длину от 8 до 12 см, а в теплых странах достигает даже 20 см. С виду она очень неуклюжа; все тело ее покрыто бородавками, цвет обыкновенно темно-серый, иногда с оливковым или коричневым оттенком. На пальцах имеется неполная перепонка. Обитает она по всей Европе, в Малой и Центральной Азии.

Живет она в лесах, в кустарниковых зарослях и часто держится вблизи человеческого жилья, в садах, на полях и лугах. Выбрав себе удобное укрытие, она живет в нем постоянно, выходит только ночью на охоту и постоянно возвращается в свое жилье. Днем она показывается только в дождливую или пасмурную погоду.

Обыкновенная жаба

Жабы не обладают ловкостью большинства лягушек, это неуклюжие, беспомощные животные. Добычу выслеживают, по большей части неподвижно притаившись в засаде, и выбрасывают с большой быстротой свой язык, захватывая приблизившуюся жертву. Очень часто случается, что жаба благодаря своей неловкости попадает в погреб или колодец, откуда не может выбраться и живет там до самой смерти, если только благодаря какой-нибудь счастливой случайности не выберется на волю. Впрочем, в большинстве случаев и в таких местах они чувствуют себя прекрасно и комфортно, довольствуясь той пищей, которая здесь встречается. Любимую пищу жаб, кроме всевозможных насекомых, составляют также слизняки. При случае они хватают и мелких ящериц или молодых змеек.

Жабы-рогатки

Зимой жабы, как и другие земноводные, погружены в спячку, для чего выбирают всегда сухое укрытие подальше от воды; при этом они очень часто собираются по несколько особей.

По сравнению с лягушками, у жаб мало врагов, так как очень немногие хищники решаются полакомиться ими; защитой им служат ядовитые выделения из кожных желез. Главным врагом их оказывается человек, который безрассудно истребляет этих полезных животных. Между тем пребывание жаб в саду или в огороде очень полезно.

Жаба ага

Пятнистая жаба, достигающая длины 7–10 см, имеет очень красивую окраску. Основной цвет – серо-зеленый, на котором разбросано множество пятен оливкового или темно-бурого цвета и мелкие бородавки, желтоватые или бледно-розовые; живет пятнистая жаба в Германии и в других странах Европы, по образу жизни очень сходна с обыкновенной жабой. Замечательно очень быстрое развитие ее личинок: головастики уже на второй день теряют наружные жабры, а через 3–4 дня выходят из воды.

Американская жаба ага достигает 20 см в длину, а в ширину 12 см. Тело ее покрыто множеством бородавок, на верхушках некоторых – маленькие роговые шипы; живет она по всей Южной и Центральной Америке. Слизь, выделяющаяся из ее кожных желез, действует как сильный яд и сохраняет свои свойства в течение многих лет.

В некоторых странах Западной Европы живет небольшая жаба пепельного цвета с темными бородавками – это повитуха обыкновенная. Живет она в норах или под корнями деревьев около ручьев. Норы роет длинные, работая при этом задними ногами. Как и другие ее сородичи, она неуклюжа и неповоротлива, но голос у нее приятный и напоминает звон небольшого колокольчика. Она интересно размножается. Икру, которую откладывает самец, он подхватывает и наматывает себе на ноги. Затем отец уползает со своим потомством в укрытие и остается там дней десять. После этого он спускается в воду и интенсивно плавает, стараясь избавиться от маленьких головастиков, разбрасывая их в воде на произвол судьбы. Освободившись от этой ноши, он благополучно забывает о своих детях и отправляется восвояси.

Самец жабы повитухи

Еще более интересная забота о потомстве свойственна пипе суринамской. Внешне она очень некрасива, темно-коричневого цвета, с плоским нескладным туловищем. Широкая, заостренная на конце голова на верхней и нижней губах имеет что-то вроде усиков. К тому же она беззуба. Пальцы передних ног очень длинны, пальцы задних – соединены плавательными перепонками. Маленькие глаза неподвижны. Кожа у нее морщинистая, а у старых самок даже клетчатая. Живет эта «красавица» в болотах суринамских лесов, ползает неуклюже и издает сернистый запах.

Размножение, как и у других лягушек, у суринамской пипы происходит в воде. С помощью особого приспособления самка кладет икру себе на спину. Самец ей в этом помогает, продвигая икринки вперед и прижимая их к мягкой и податливой коже, в которую они и погружаются. Он работает над этим до тех пор, пока не поместит все икринки. Когда из икринок выведутся молодые личинки, они находятся в полости, прикрытой крышечкой. Весь путь развития они преодолевают на спине у матери и выходят на белый свет только тогда, когда станут совершенно похожими на своих родителей, а это происходит лишь через три месяца. И тогда они выталкивают крышечку головой или лапкой и выходят наружу. Кожа на спине матери постепенно ссыхается, и камеры исчезают.

Пипа суринамская

У одного чилийского вида листоносых лягушек забота о потомстве еще удивительнее. На конце носа лягушки находится вырост кожи. Молодь развивается в мешке, который расположен у самца на нижней стороне головы. Попадает она туда изо рта. Самец заталкивает в мешок икру, и мешок сильно разрастается. Смысл этого заключается в том, что молодь в мешке защищена от врагов и от пересыхания.

Очень интересна антильская лягушка, род листовых. Животное это имеет на брюхе железистые бородавки, в длину достигает 4 см. Впечатляет окраска антильской лягушки: основной цвет – светло-серый, испещренный очень прихотливым рисунком из бурых пятен и черточек; живет она на островах Мартиника, Порто-Рико, Гаити и некоторых других соседних островах. Превращение у антильской лягушки и все стадии головастика протекают внутри большого пузыревидного яйца, наполненного прозрачной жидкостью. Впрочем, наружных жабр у этого зародыша-головастика нет, а конечности развиваются одновременно – задние и передние.

Антильская лягушка

С давних времен амфибии зарекомендовали себя как прекрасный объект для биологических и медицинских исследований. С помощью лягушки человечество познакомилось с электричеством. Ее лапка оказалась высокочувствительным прибором. Луиджи Гальвани первым провел опыты на лягушке, а затем она стала привычным объектом для биологических исследований. В Японии квакушке поставили памятник как мученику науки. Некоторые виды лягушек служат пищей для человека. Блюда из лягушачьих лапок можно заказать в самых респектабельных ресторанах мира. Лягушки, служащие украшением стола, разводятся на специальных фермах в Западной Европе.

В природе взрослые земноводные уничтожают большое количество насекомых-вредителей в садах, парках, огородах, лесах. В Европе фермеры ценят жаб и отваливают за них порой огромные суммы, предоставляя им в качестве кормового участка свои огороды. Жабы и лягушки не брезгуют порой даже насекомыми с неприятным запахом и вкусом, которых опасаются поедать насекомоядные птицы. Кроме того, амфибии работают и по ночам, когда большинство птиц спит.

Личинки земноводных, головастики, живущие в воде, поедают большое количество диатомовых и зеленых водорослей, предотвращая тем самым зацветание водоема и очищая его.

Из этого видно, что амфибиям отдают должное и медики, и биологи, и гурманы, и фермеры. Поэтому имеет смысл относиться к земноводным не с надменной брезгливостью, как к голым и склизким гадам, а с уважением – как к полезным животным.