Два континента, Северная и Южная Америка, соединяются узким перешейком, на котором расположено государство Панама. Именно здесь был прорыт знаменитый Панамский канал, который позволил судам проходить из Карибского моря в Тихий океан. Без этого канала судам, чтобы попасть из Тихого океана в Атлантический и наоборот, пришлось бы огибать Южную Америку.

Эту рукотворную водную артерию можно считать границей между двумя Америками. Южнее Панамы расположена Колумбия – страна, в названии которой увековечено имя открывателя нового материка Христофора Колумба. Севернее Панамы и южнее Мексики находятся еще пять стран, которые относятся к Северной Америке: Гватемала, Гондурас, Сальвадор, Никарагуа и Коста-Рика. Каждая по-своему интересна, но древняя достопримечательность мирового масштаба есть только в Гватемале. Это древний город майя Тикаль.

Тикаль

На территории Гватемалы, в провинции Эль-Петен, в 65 км от городка с красивым названием Флорес находятся остатки одного из крупнейших городов империи майя. В переводе с их языка «Тикаль» означает «место, где слышны голоса духов».

Храм Великого ягуара

Первое поселение в этих краях возникло еще в VII в. до н. э. Своего расцвета город достиг к VIII–IX веку. В это время его население могло составлять 100–200 тысяч человек, а экономические связи города распространялись на всю Центральную Америку. Общая площадь города в то время оценивалась в 60 км². Он состоял из множества каменных построек; археологи насчитали здесь более 3000 различных объектов. Важнейшими из них являются шесть ступенчатых пирамид высотой до 70 м. В центре города расположен акрополь.

Вечерняя подсветка добавляет пирамидам загадочности

Среди 16 храмов города особенно знамениты храм Великого ягуара и храм Масок. Хорошо сохранились площадки для игры в мяч. У майя были свои оригинальные правила этих соревнований – надо было пробросить тяжелую каучуковую «дулю» через кольцо вроде баскетбольного, а оно крепилось вертикально на довольно большой высоте. Восхищаясь точностью подгонки каменных блоков пирамид и дворцов Тикаля, надо помнить, что все эти удивительные сооружения древние мастера создавали, не зная ни колеса, ни гончарного круга.

Каменная маска в основании Акрополя

Храм Масок

Аэрофотосъемка показала, что вокруг города существовала сложная сеть каналов, которые отводили воду из влажных болотистых джунглей, поэтому Тикаль был окружен плодородными полями, которые приносили не один урожай за год и были способны прокормить огромное население древнего мегаполиса. Город погубили не голод и не землетрясения, а военные конфликты с соседями. В начале IX века Тикаль потерпел поражение от своего давнего соперника – города Калакмуль. Численность населения города резко упала. Строительство прекратилось. На город стали надвигаться джунгли.

Хотя первые упоминания о Тикале можно найти в испанских хрониках XVII века, систематические исследования города стали проводиться лишь начиная с XIX века. Первая научная экспедиция начала свою работу в Тикале в 1848 году.

В середине XX века рядом с раскопками была построена взлетно-посадочная полоса, которая значительно облегчила доступ к древним руинам. Работы по расчистке города продолжаются и в наши дни. Лишь небольшая часть сооружений Тикаля исследована археологами.

Здесь были обнаружены сотни храмов, дворцы, в том числе пятиэтажный, стелы с рельефами и надписями, алтари, произведения прикладного искусства. Кто знает, какие еще открытия и сюрпризы ждут исследователей…