В повести «Старик Хоттабыч» московский школьник Волька вытаскивает со дна реки кувшин, на запечатанном горлышке которого видна странная старинная печать. Как только она снята, из кувшина вылетает джинн. В этой истории не все выдумка писателя. В старину Израилем правил мудрый царь Соломон. Говорят, среди его многочисленных перстней был один особенный. Его украшал крупный прозрачный драгоценный камень синего цвета – сапфир. Этот камень служил печатью, с помощью которой Соломон мог укрощать джиннов.

Вероятно, история с джиннами – выдумки, а вот кольца с сапфирами действительно существуют. Эти камни являются разновидностью корунда, поэтому очень прочны. Согласно одной из версий, слово «сапфир» происходит от вавилонского сипру – «царапающий», что вполне вероятно, учитывая твердость этого камня. Другая гипотеза утверждает, что термин «сапфир» произошел от греческого слова sapfeiros, которое, возможно, восходит к древнееврейскому sappir и древнеиндийскому canipriya – то есть «любимый Сатурном».

Синяя окраска сапфиров обусловлена примесями титана и железа. Русский писатель Куприн в своей повести «Суламифь» так говорил про цвет сапфиров: «Одни из них похожи цветом на васильки в пшенице, другие на осеннее небо, иные на море в ясную погоду». Встречаются, однако, желтые, зеленые, фиолетовые и даже розовые сапфиры. Подавляющее большинство сапфиров ювелирного качества поставляют на мировой рынок Индия и Австралия. При этом следует учитывать, что природные прозрачные кристаллы достаточно редки. Неудивительно, что в случае крупных безупречных камней стоимость одного карата может составлять более 4000 долларов США. Да и в древние времена сапфиры ценились очень высоко. Украшения с сапфирами советуют носить людям, рожденным под знаком Стрельца.

В Древнем Египте украшения с сапфирами, на которых был начертан символ истины, носили на груди только верховные жрецы. В Древней Греции и в Древнем Риме сапфир посвящали высшему божеству – Зевсу или, соответственно, Юпитеру. При этом ограненные в виде кабошонов сапфиры, напоминающие небесный свод, могли носить в кольцах только представители верхов общества. В «Откровении» Иоанна Богослова сапфиром отмечена предпоследняя ступень пирамиды, ведущей к небесному граду Иерусалиму. В Индии сапфир считался камнем, тесно связанным с Космосом. По мнению известного русского богослова Павла Флоренского, в сапфире можно видеть символ души, устремляющейся в вечность.