Многие драгоценные камни имеют красные оттенки. Среди них один из самых дорогих – рубин. Если попытаться разобраться, что из себя этот камень представляет с химической точки зрения, ничего интересного найти не удается – обычная окись алюминия. Характерный глубокий красный цвет рубину придают окиси хрома. Красный цвет люди часто связывают с глубокими чувствами. Поэтому рубин в древности считали символом страсти, а его розовую форму – воплощением нежной любви. Зодиакальным знаком рубина считается Лев.

Богатые месторождения рубинов издавна существуют на территории Бирмы, Пакистана, Шри-Ланки, Индии и Таиланда. Принято считать, что жители Европы впервые познакомились с рубинами Востока после походов Александра Македонского, то есть не ранее IV века до нашей эры. На Востоке рубин издавна был наиболее ценным драгоценным камнем. Его название на санскрите – маникия – переводится как «царь самоцветов». Жители Древней Индии ценили рубины очень высоко, считая их вместе с алмазом и жемчугом «величайшими камнями» мира. Европейцы же до середины XVIII века не всегда отличали рубины от прочих минералов красного цвета. На Руси, например, довольно долго все красные драгоценные камни называли «лалами» и «яхонтами».

Наиболее ценятся рубины чистого красного цвета (так называемой «голубиной крови») с легким фиолетовым оттенком. Порой встречаются рубины с волосовидными включениями, которые создают в этих камнях эффект «звездочек». Такие камни ценятся особо. Вообще стоимость рубина безупречного качества может быть весьма высокой. В 1979 году бирманский рубин массой 4,12 карата был продан почти за полмиллиона долларов. Другой бирманский рубин массой 15,97 карата был продан в 1988 году за три с половиной миллиона долларов.

Рубины украшают знаменитую «Шапку Мономаха», которой с 1498 г. венчались на царство все русские цари до Петра I включительно. На каждой из ее восьми треугольных золотых пластин укреплено по крупному рубину или изумруду. Маги считали рубин сгустком крови Дракона, способным давать неограниченную власть и оказывать непреодолимое воздействие на людей. Не случайно рубин был любимым камнем царя-кровопийцы Ивана Грозного.