Не было в старину у нас в России минерала, лучшего для резных работ, чем уральский малахит. Что из него мастера-умельцы только не вытачивали! И шкатулки, и столешницы, и огромные вазы. Мелкими пластинками малахита в технике «русской мозаики» облицованы Малахитовый и Георгиевский залы в Зимнем дворце Санкт-Петербурга. Малахит легко обрабатывать. На это намекает само название камня. На древнегреческом malakos означает «мягкий».

Малахит был известен еще древним египтянам. В стране фараонов из него резали амулеты и различные украшения. Малахит был почти свой, африканский. В России собственный малахит появился после открытия на Урале в 1635 г. знаменитых малахитовых рудников. Не одно поколение мастеров кормили эти запасы. Порой попадались огромные глыбы зеленого камня. Такой характерный цвет малахиту придают соединения меди. Окраска камня варьирует от бирюзовой до изумрудно-зеленой и от голубовато-зеленой до черно-зеленой. В природе малахит чаще всего встречается в виде почковидных масс. Разрежет мастер такой камень – на срезе видны красивые концентрические узоры. Благодаря этой особенности малахит в старину называли павлиньим камнем.

На Урале с малахитом связано много легенд. Еще сто лет назад старики рассказывали про Хозяйку Медной горы, которая зорко стережет свои подземные сокровища. Некоторые утверждали, что малахит может сделать человека невидимым, а испивший из малахитовой чаши начинает понимать язык животных. Старинные предания резчиков записал для нас писатель Бажов. Стоит почитать эти сказки, они очень красивы.

Шли десятилетия, и залежи уральского малахита стали иссякать. Стало уже не до ваз и шкатулок. Где взять для них большие куски малахита? В дело пошли совсем небольшие кусочки. Их начали использовать в виде вставок в небольшие ювелирные изделия. К настоящему времени запасы малахита на Урале практически исчерпаны. Месторождения этого минерала существуют в Казахстане, Германии, Румынии, Китае, Австралии. Добывают малахит близ Лиона во Франции. Много малахита на мировой рынок поступает из таких стран Африки, как Заир и Намибия. Сходите на любую выставку-продажу полудрагоценных камней. Там наверняка найдете резные фигурки из малахита. Они не наши, африканские.