С химической точки зрения горный хрусталь является кварцем – обычной двуокисью кремния. Возьмите мысленно маленькую песчинку и увеличьте ее до размеров спичечного коробка. Если внутри не будет примесей, тогда такая диковинная сосулька и будет кристаллом горного хрусталя. Сравнение с сосулькой не случайно. В Японии горный хрусталь считали замерзшим дыханием Дракона, а само слово «хрусталь» произошло от греческого слова krystallos – «лед».

Размер кристаллов горного хрусталя, который находят в природе, варьирует от миллиметров до метров. Порой вес скопления таких кристаллов – друзы – достигает тонны. Не всегда кристаллы горного хрусталя прозрачны. Иногда в них встречаются игольчатые включения. Они немного напоминают волосы, поэтому такие камни называют «волосатиками», «игольчатыми» или «ежиными» камнями.

Месторождения горного хрусталя существуют на Урале, в Восточной Сибири, в швейцарских и французских Альпах, в Венгрии, Бразилии, на островах Мадагаскар и Цейлон.

Горный хрусталь довольно прочен. В то же время его можно шлифовать и обрабатывать. Древние люди изготавливали из кристаллов горного хрусталя наконечники для стрел. Десятки тысяч лет назад ацтеки и майя вырезали ритуальные черепа из цельных кусков хрусталя. Увидеть такие уникальные изделия можно в музеях Европы и Америки. В старину в Монголии, Китае и Тибете врачи прижигали раны с помощью солнечных лучей, пропущенных через шары из горного хрусталя. Олимпийский огонь в Древней Греции зажигали также с помощью хрустальных линз. Любопытно, что эта традиция возрождена в наши дни. В Оружейной палате Московского Кремля хранятся изделия, вырезанные из горного хрусталя: самовар, рукомойник, а также кружка, принадлежавшая Петру I.

Из крупного кристалла горного хрусталя можно выточить шар – такие часто используют маги и прорицатели. Не случайно горный хрусталь называют «камнем ясновидящих». Такие шары во все времена использовались для предсказаний будущего. Подобный шар упоминает в романе «Евгений Онегин» Александр Сергеевич Пушкин:

Наиболее крупный «магический шар» из горного хрусталя хранится в Национальном музее Вашингтона. Его диаметр равен 32,7 см. Небольшие хрустальные шарики в Китае издавна применяются для массажа, а мелкие острые кристаллики (так называемые «баньши») – для стимуляции биологически активных точек. Эти кристаллики колются, как гвоздики или булавки.