В поймах рек, на сфагновых болотах, на сырых лугах и по берегам мелководных озер встречаются необычные растения с толстыми мясистыми прикорневыми листьями. Если прикоснуться к ним пальцем, чувствуешь – липкие. Это жирянки. С помощью своих липких листьев жирянки ловят насекомых. Научное название растений – пингвикула. На латыни пингвис – «жирный». Отсюда, кстати, и названия самых популярных птиц Антарктиды – пингвинов.

Поверхность листьев жирянки маслянисто блестит благодаря сахаристой слизи, которую выделяют особые железки, находящиеся в тканях листа. Это слизистое покрытие настолько липкое, что севшее на лист насекомое оказывается буквально приклеенным к его поверхности. Кстати, после контакта насекомого с листом в данном месте выделяется дополнительная порция липкой слизи. Затем лист начинает постепенно скручиваться, в дело вступают пищеварительные соки и захваченная жертва начинает перевариваться. Вскоре от пойманного насекомого остается только одна пустая оболочка. Жирянки способны переваривать даже пыльцу растений, попавшую на ее листья.

Цветущие жирянки

На свете существует около 80 видов жирянок. Меньшая часть видов произрастает в Евразии, Северной Америке и на юге Гренландии. Большая часть – в Азии, в Центральной и Южной Америке. В Европе встречается 12 видов жирянок, в Северной Америке – 10 видов. На территории России произрастает шесть видов жирянок. Встречаются жирянки и на самом юге Южной Америки. Даже в тундре есть жирянки. Произрастающая на севере Евразии жирянка обыкновенная является растением-реликтом ледникового периода. Это означает, что данный вид существовал, когда бо́льшая часть Европы была покрыта толстым слоем ледников. Ледники отступили, а жирянки выжили. Быть может, благодаря своей способности подкармливаться насекомыми?