Если посмотреть на нашу Землю из космоса, между Черным и Каспийским морями отчетливо видна белая полоска. Так выглядят с орбиты заснеженные пики гор Кавказа. Их главная цепь шириной около 180 километров протянулась от города Сочи на западе приблизительно в направлении Баку на востоке. Кавказские горы в прямом смысле круче европейских Альп: здесь более 15 вершин-пятитысячников. Примерно по этой величественной гряде проходит граница Российской Федерации. Южнее – Грузия и Азербайджан.

Герб Адыгеи

В долинах и на склонах Кавказских гор издавна обитает множество разных народов. Названия некоторых отражены в наименованиях кавказских республик: Адыгея, Карачаево-Черкесия, Кабардино-Балкария, Северная Осетия – Алания, Ингушетия, Чеченская Республика. Всего же на Кавказе в России проживают представители нескольких десятков народов. Только на территории Дагестана их можно насчитать более тридцати. Вряд ли вы слышали об агулах, лакцах или кумыках, а ведь это самостоятельные народы, обладающие своим языком, культурой и древней историей. Языки народов Кавказа делятся на три большие группы. Здесь переплелись три религии: христианство, ислам, иудаизм. Кавказ можно сравнить с восточным ковром, который украшен прихотливым орнаментом. В нем соединено множество нитей, каждая из которых символизирует свой народ.

Существует старинная легенда: когда Бог делил землю между народами земного шара, кавказские горцы решили устроить веселый пир в честь Создателя. Они засиделись за общим столом и опоздали к началу раздачи. Тогда Бог решил отдать им землю, которую оставил для себя – Кавказ. Древние греки тоже считали, что горные пики Кавказа посещают боги. Возможно, именно на Кавказе Прометей похитил божественный огонь, который передал людям. Всадника с факелом в руке на фоне поднимающегося из-за гор солнца можно увидеть на гербе Республики Адыгея. Это национальный герой адыгейцев Саусрыкъо. Эпические сказания о его подвигах популярны среди многих народов Кавказа. Как и Прометей, он тоже похитил огонь с небес и отдал его людям.

Традиционная одежда адыгейцев похожа на национальные костюмы других народов Кавказа. На полукафтан – бешмет – обычно надевается длинный кафтан – черкеска. Ее украшением на груди являются гнезда для патронов – газыри. От холода гор спасает теплая войлочная бурка. В прошлом эту длинную накидку-безрукавку почти всегда носили пастухи. В наши дни черкески и бурки увидишь нечасто даже на Кавказе, а вот меховые папахи по-прежнему в моде.

На флаге Адыгеи изображены двенадцать золотых звезд. Они указывают на объединенные адыгейские племена. Ниже три перекрещенные стрелы. По одной версии, они символизируют три древнейших адыгских княжеских рода. По другой – намекают на адыгейцев, черкесов и кабардинцев. Эти родственные по происхождению народы Кавказа говорят на родственных языках. Общее наименование этих кавказцев – адыги.

Флаг Адыгеи

Национальная одежда адыгейцев (черкеска, папаха, бурка)

Герб Карачаево-Черкесии

Вместе с карачаевцами черкесы составляют главные народы Карачаево-Черкесии. На гербе этой республики изображена заснеженная гора с двумя вершинами. Это Эльбрус – высочайшая вершина Кавказа и всей России. Она находится на юге республики. От Эльбруса по прямой около 65 километров до Домбая. Этот знаменитый лыжный и туристический курорт называют сердцем Кавказских гор. Здесь можно подняться на вершину горы Мусса-Ачитара и оттуда увидеть величественную панораму Главного Кавказского хребта.

По местным перевалам, которые своими красотами превосходят панорамы европейских Альп, в старину двигались караваны римских, генуэзских и византийских купцов. Здесь в начале нашей эры существовало государство аланов. О тех далеких временах напоминают древние христианские аланские храмы: Сентинский, Шоанинский и др. Аланы были согнаны со своей территории монголами. Их остатки смешались с пришедшими тюркоязычными народами. Так возникла сохранившаяся до наших дней карачаевская народность.

Карачаевцы подарили миру кефир. Впервые этот напиток стали производить именно здесь, у подножий Эльбруса. Его секрет – в особых грибках (кефирных «зернах»), которые сбраживают молоко. В течение многих поколений карачаевцы поддерживали их культуру в кожаных мешках – бурдюках.

Другое мировое достижение карачаевцев – удивительная порода овец. Она так и называется – карачаевской. Эти овцы с темной, почти черной, шерстью пасутся на высокогорных лугах, они устойчивы к болезням и погодным условиям. Дают удивительно вкусное молоко. Специалисты единодушно признают, что мясо карачаевских овец по вкусу превосходит мясо овец Англии и Шотландии. Если вам доведется побывать в горах Карачаево-Черкесии, попробуйте местный чай из кавказского рододендрона. Это тоже одна из «фишек» карачаевцев. Обратите внимание – листья рододендронов изображены на гербе Карачаево-Черкесии. В качестве сувенира можно увезти войлочные коврики с красивым набивным или нашитым узором. Традиция их изготовления насчитывает не один век.

Адыгейский (сверху) и карачаевский (снизу) национальные женские костюмы

Герб Кабардино-Балкарии

Эльбрус – национальный символ не только народов Карачаево-Черкесии. Изображение этой величественной горы можно увидеть на флаге и гербе Кабардино-Балкарии. Балкарцы считаются одним из самых высокогорных народов Кавказа. Некоторые их старинные поселения находятся на большой высоте, дома расположены террасами, узкие улочки напоминают проходы. Именно здесь, на территории Кабардино-Балкарии, кроме Эльбруса, находятся почти все остальные высочайшие вершины Кавказа и самые крупные ледники этой горной системы.

Эти в буквальном смысле поднебесные края балкарцы начали осваивать давно. Они ведут свою историю от живших здесь две с половиной тысячи лет назад племен так называемой кобанской культуры. Участвовали в формировании балкарского народа и аланы, и кубанские болгары. Молчаливыми хранителями истории балкарского народа стоят на склонах гор и в ущельях древние крепости и пирамидальные могильные склепы.

В окрестностях села Эльтюбю можно увидеть целый комплекс башен. Они связаны между собой узкими тропинками, вырубленными на склонах гор. Пещера, навесы и площадки позволяли хранить запасы продовольствия. Воды хватало. В таких укреплениях можно было выдержать длительную осаду. Наиболее хорошо сохранилась построенная в XVIII веке Малкарук-кала – родовая башня князей Балкаруковых. В ее архитектуре чувствуется влияние традиций зодчества Сванетии. Жителям Кавказа всегда было от кого оборонять свои жилища.

Другой народ республики – кабардинцы. Они ведут свою историю от адыгейских племен, которые переселились в эти горные края в самом конце XIV века после нашествия полчищ Тамерлана. Суровая жизнь в горах порождает законы чести. У кабардинцев такой неписаный свод правил называется хабзэ. О нем говорит старинная пословица: «Хабзэ не носят на кончике языка». Это значит, что о нем мало говорят, но поступают сообразно этим традициям предков. Они включают честь и честность, правдивость и чувство стыда, чуткость и добропорядочность. Согласно правилам хабзэ, пожилой человек всегда будет пользоваться неизменным уважением. Он не останется одиноким даже в случае гибели близких; о нем обязательно позаботятся родственники. Уважение к старшим – закон хабзэ.

За века жизни в горах кабардинцы вывели удивительную породу лошадей. Среди ее предков – знаменитые арабские скакуны. У лошадей кабардинской породы тонкие уши, большие глаза, длинные ресницы и совсем тонкий волосяной покров. Однако не это главное. Такие лошади прекрасно держат равновесие на горных тропинках, они неприхотливы и выносливы. Годятся и для военной стычки, и для долгого перехода. Не зря кабардинская порода славится во всем мире.

Флаг Кабардино-Балкарии

Кабардинская порода лошадей

Древние средневековые башни и другие защитные сооружения есть и в соседней с Кабардино-Балкарией республике – Северной Осетии. В старину осетины некоторые ущелья перегораживали каменными заградительными стенами. Остатки такого укрепления сохранились, например, в Хилакском ущелье. Стена состоит из крупных каменных блоков, соединенных прочным известковым раствором. Ее общая длина – более трети километра. По краям она была укреплена боевыми башнями. Они стояли по три с каждой стороны. Некоторые защитные стены осетин были столь широкими, что наверху могла проехать повозка. Внутри таких сооружений устраивали помещения с бойницами.

Башни Северной Осетии

Ущелье могло быть защищено и наскальными крепостями. Они нередко строились на большой высоте и не сразу бросались в глаза неприятелю. Оказавшись в узком ущелье между двух таких крепостей, враг попадал в ловушку. Сверху на него летели стрелы и камни. В Осетии такие крепости можно увидеть в Куртатинском и Ардонском ущельях.

Отдельно стоящие башни обычно имели три-четыре этажа, хотя попадаются и семиярусные. Деревянные перекрытия между ярусами держал центральный каменный опорный столб. При этом потолок нижнего этажа был полом для верхнего. На первом этаже держали скотину, второй чаще всего был жилым – с очагом и спальней. Выше располагались кладовые и комнаты. Самый верхний этаж был главным боевым. Стены башен были прорезаны узкими бойницами. Любопытно, что первые такие сооружения осетины строили насухо – без связующего раствора. И они отлично держали натиск противника. Обороняться было от кого. В XIII веке здесь проходили войска монголов, а полтора века спустя – воины Тамерлана.

Традиционные кавказские одежды

Предками осетин были аланы. Неслучайно современную республику, где живут их потомки, часто называют Северная Осетия – Алания. Осетины восходят к тем же древним племенам, что и современные иранцы, и, таким образом, принадлежат к индоевропейской группе народов, предками которых были полулегендарные арии. Этим они отличаются от прочих народов Кавказа. Осетины часто белокуры, голубоглазы или сероглазы. В общем, не очень похожи на типичных горцев. Неслучайно великий мыслитель, художник и путешественник Николай Константинович Рерих писал: «Счастливы должны быть осетины, измеряя славные корни свои». Он назвал этот народ «великим путником», имея в виду и его древнее происхождение, и высокую духовность, которая всегда его отличала.

Кавказские аланы поддерживали связи с Византией. Неудивительно, что большинство осетин приняли христианство. Одного из героев кавказского эпоса зовут Уастырджи. Он является небожителем, восседает на белоснежном коне и порой спускается с небес, чтобы проверить справедливость земных дел. Осетины считают его своим покровителем и олицетворяют с христианским святым Георгием-Победоносцем. Христианство во многом помогло установлению добрососедских отношений осетин с Россией. В отличие от многих горских народов, они добровольно вошли в состав Российской империи. Случилось это еще в XVIII веке.

Герб Северной Осетии

Ингушские башни – одно из чудес России

Не менее древнюю историю имеют ингуши. Они составляют главный народ Республики Ингушетия. На ее территории тоже можно увидеть боевые башни и замки. Неслучайно ингуши называют себя «галгай» – что в переводе означает «жители башен». Среди этих удивительных построек наиболее известен замок Вовнушки. В переводе с ингушского – «Место боевых башен». Это сооружение в ущелье реки Гулой-хи настолько необычно, что претендовало войти в список чудес России. К нему стоит подняться по узкой тропинке, чтобы рассмотреть получше. Замок начали строить еще в XII веке. Когда-то две его башни были соединены подвесным мостиком.

История народа ингушей очень интересна, но письменных источников о его жизни в Средние века нет. Дело в том, что записывать ингушский язык начали только в начале XX века. Сначала использовали арабские буквы, потом латинские и, наконец, буквы русского языка. В наше время в республике русский язык является официальным наравне с ингушским. Такая же ситуация с чеченским языком. Его алфавит на основе русской кириллицы был составлен в 1938 году. До этого времени был принят алфавит на основе латиницы. К нему собирались вернуться в 1992 году, однако помешали боевые действия, которые в то время начались в Чечне.

Герб Ингушетии

Военная история, связанная с кавказскими народами, – тема отдельная. Она началась задолго до Кавказской войны XIX века, в результате которой к Российской империи были присоединены страны Закаказья – Грузия и Азербайджан, а также многие территории Северного Кавказа. Жители северных склонов Главного Кавказского хребта пытались всеми силами сохранить свою независимость. Это вооруженное сопротивление длилось более полувека. В конце XX века новый конфликт на Кавказе разгорелся в связи с попыткой Чечни выйти из состава России. Про сложные военные конфликты на Кавказе надо писать отдельную книгу. Наш же рассказ – в основном о культуре и разнообразии народов, входящих в Российскую Федерацию.