Карта пути в Индию

Великие географические открытия – плавание Колумба в конце XV века, экспедиции Васко да Гамы, расширение торговли со странами Востока через Индийский океан – дали новый толчок развитию пиратства, которое выходило теперь на просторы мирового океана.

Если Индийский океан до конца XV века был ареной малого, так сказать каботажного, пиратства (арабские и малайские пираты ограничивались грабежом в прибрежной зоне), то с приходом туда европейцев ситуация в корне изменилась.

В поисках путей к огромным богатствам Востока в Индийский океан устремились европейцы, первым из которых стал португалец Васко да Гама. В 1498 году он приблизился к берегу нынешнего Мозамбика и, не найдя общего языка с местным царьком, обстрелял его владения со своих кораблей, а потом стал пленять все проходившие мимо суда. Европейское морское пиратство в Индийском океане ведет свой отсчет именно от этих «подвигов» знаменитого португальца, который разведал путь в Индию и нанес его на карту, вписав тем самым свое имя в историю. Но Васко да Гама оставил в истории и кровавый след. Он безжалостно убивал пленников, брал заложников, а потом казнил их для устрашения других.

Васко да Гама

В начале XVI века в Индийском океане хозяйничает Португалия. Ее адмиралы открывают знаменитые «острова пряностей» – Молуккские. Нужно сказать, что пряности в те времена ценились в Европе на вес золота, а потому на их поиски устремилось немало отважных искателей приключений, авантюристов и разбойников. Плавание в дальние моря в те времена по опасностям было соизмеримо с путешествием в далекий космос – корабли уходили в неизвестность, и их экипажи были готовы к любой судьбе: к гибели в пучине вод, к смерти от рук дикарей или таких же, как они сами, отчаянных головорезов. Как бы то ни было, но в мужестве им не откажешь.

Следом за португальцами, владычество которых в Индийском океане было недолгим, туда приходят голландцы и англичане. Начинается эпоха колонизации, а вместе с ней расцветает пиратство. Происходит борьба за сферы влияния, сталкиваются интересы разных европейских стран, начинается разбой, санкционированный государствами.

«Санта-Мария» – корабль Колумба

Англия в 1600 году, а следом за ней и Голландия (в 1602) организуют компании для торговли с азиатскими странами. И та и другая компании называются Ост-Индскими. Естественно, между ними возникает соперничество. Голландцы, которые на начальном этапе колонизации были сильнее, всячески препятствуют вывозу азиатских товаров судами других стран – захватывают их, грабят. Они даже предпринимают военную экспедицию на португальскую колонию – остров Макао. С нескольких военных кораблей высаживаются на острове несколько сотен солдат и пытаются захватить крепость. Возможно, это им и удалось бы, но везение на стороне малочисленных португальцев. Меткий выстрел из крепостной пушки – и ядро попадает в бочку с порохом, которую голландцы тащат, чтобы подорвать и пробить брешь в стене. Потери нападающих велики, и им приходится отступить.

Шебека – трехмачтовое парусно-гребное судно с косыми парусами, имело обычно до 20 пар весел и до 50 пушек малого калибра

А грабеж и насилие на море продолжаются. И даже усиливаются. Потому что другой центр пиратства – Карибские острова, восточное побережье Американского континента, – стараниями властей очищаются от морских разбойников, и пираты оттуда устремляются в Восточное полушарие, в Индийский океан. Пираты даже организуют своего рода пиратскую республику на острове Мадагаскар – базу, откуда они совершают свои вылазки и куда возвращаются с добычей, а нередко и без нее.

Пиратские канониры

В Индийском океане «прославили» себя такие пираты, как Счастливчик Эвери, Кидд, Миссон и многие другие. О них наш рассказ.