Дронами называются беспилотные летательные аппараты, сокращенно БЛА. А еще их можно назвать воздушными роботами, управляемыми с земли по радио.

Беспилотники теперь есть во многих странах. Скорость их, высота и продолжительность полета, а также грозная боевая сила растут от года к году. Дроны уже способны не только вести разведку, находясь на большой высоте, но и сами, вооруженные ракетами и бомбами, совершать боевые налеты.

Наземная команда готовит дрон «Глоуб Хок» к полету

База управления беспилотниками может находиться недалеко от места боевых действий, а может располагаться за тысячи километров от него, даже на другом континенте.

В настоящее время больше всего беспилотников в военно-воздушных силах США – свыше семи тысяч. При этом около половины из них совсем небольшие, с размахом крыла всего около метра. Они запускаются прямо с руки. Однако, несмотря на свои столь небольшие размеры, эти микродроны служат замечательными разведчиками и корректировщиками.

Боевой беспилотник в тренировочном полете производит пуск ракеты

Но есть и очень крупные дроны. Назовем стратегический беспилотник «Глоуб Хок» («Всемирный Ястреб») весом 14 тонн и с размахом крыла почти 40 метров, большим, чем у «Боинга 737» – огромного воздушного лайнера. Его реактивный двигатель позволяет лететь со скоростью 570 километров в час на высоте до 20 тысяч метров. Вооружение «Ястреба» – ракеты и бомбы с лазерным наведением. На его счету несколько мировых рекордов. В частности, рекорд по продолжительности полета: более 30 часов без посадки.

Российский разведывательно-ударный беспилотник «Дозор-600»

Хорошие беспилотники есть в Израиле. Создателями наших дронов были прославленные авиаконструкторы А. Н. Туполев и С. А. Лавочкин.

Для увеличения продолжительности полета дроны могут дозаправляться в воздухе от пилотируемых самолетов-заправщиков или от таких же беспилотных аппаратов. Несколько лет назад немецкий беспилотник, взлетев с военной базы в Калифорнии, пересек Атлантический океан и совершил посадку в Германии. Длительность беспосадочных полетов может быть многократно увеличена, если крылья дрона покрыть панелями солнечных батарей. Один из беспилотников с двигателем, работавшим на солнечной энергии, продержался в воздухе целую неделю!

Маленький российский дрон «Груша» запускается с руки и служит корректировщиком артиллерийского огня

Новейшие БЛА имеют вид летающего крыла. Они построены по так называемой технологии «стелс», что делает их почти невидимыми для радаров.

Но разве только самолеты могут быть беспилотниками? Нет, конечно. Есть уже и роботы-вертолеты, в том числе и квадракоптеры – вертолеты с четырьмя винтами, а также роботы-дирижабли.

Российский беспилотный вертолет ведет наблюдение за нашими морскими границами

Созданы и гражданские дроны: для участия в спасательных операциях, охраны лесов, контроля за состоянием нефте- и газопроводов, картографии.