Удивительные бывают орхидеи. У одних огромные, словно вылепленные из воска, цветки, с лепестками, покрытыми многочисленными штрихами и точками. У других цветки поменьше собраны в пышные поникающие соцветия. Смотришь на такое чудо, задрав в тропическом лесу голову, – словно со ствола хвост диковинного зверя свисает. Однако встречаются орхидеи, у которых цветки совсем скромные. Но и среди них есть причудливые растения.

К примеру, офрис. Некрупный род. Объединяет чуть более трех десятков видов, встречающихся в Европе, Западной Азии и Северной Африке. Однако странное дело – практически у всех его представителей нижние части цветка напоминают и по форме, и по цвету то мух с тугими, словно стальными, брюшками, то ос или оводов с блестящими крыльями. На эту особенность намекают видовые названия этих орхидей: офрис оводоносный (Ophrys oestrifera), офрис пчелоносный (O. apifera), офрис шмелецветковый (O. bombyliflora). Есть офрис паукообразный (О. sphegodes) и офрис паучковый (О. fuciflora).

Кстати, само слово «офрис» к насекомым отношения не имеет. В переводе с древнегреческого означает «брови». Так назвал какое-то растение знаменитый Плиний в своей не менее знаменитой «Естественной истории». Подробного описания этого растения он не дал, о цветных картинках и речь тогда не шла – все-таки первый век нашей эры. Так историки и не поняли, о каком растении шла речь. Позже термином «офрис» воспользовался великий систематик Карл Линней. Назвал так группу орхидей. Ему казалось, что эти растения как бы свысока поглядывают на прочих, приподняв, так сказать, бровь.

Свой секрет офрисы открыли ученым только в XIX веке. Оказалось, что каждый вид офрисов привлекает самцов определенных видов насекомых. Цветки удивительно похожи на их самок! Самцы перелетают с цветка на цветок и помогают их опылять. Никакого нектара и прочего угощения в цветках офрисов нет. Обман в чистом виде получается.

Кстати, биологи до сих пор ломают голову, как такое сходство могло возникнуть. Ведь основное положение теории эволюции гласит, что виды меняются постепенно, за счет отдельных мутаций. Как мог возникнуть цветок, напоминающий самку какого-нибудь насекомого? Сразу, одним скачком? Ведь несовершенные промежуточные формы вряд ли могли привлекать к себе самцов. Сами офрисы, словно понимая ненадежность связи с ветреными насекомыми, имеют в запасе другой способ размножения – переходят на самоопыление.

В России произрастает офрис насекомоносный (Ophrys insectifera). Встречается на юге Карелии на лугах и среди кустарников. Кажется, что на каждом ее цветке сидит большая коричневая муха, спинка которой отливает синим блеском. Увидите такое чудо природы – не трогайте. Вид под охраной.