Про этих одноклеточных животных тоже можно лишь предполагать, что они были «из первопроходцев». Но они встречаются иногда уже в осадочных породах вендского времени, а в самых древних кембрийских породах представлены в большом количестве.

Фораминиферы – самый многочисленный отряд (свыше 1000 видов) в подклассе корненожек. К этому же подклассу относятся и амебы – наиболее примитивно устроенные одноклеточные животные. Но амебы по сравнению с фораминиферами выглядят прямо-таки «бедными родственниками».

Все фораминиферы имеют раковину, которая бывает двух типов.

Раковины первого типа состоят из песчинок, то есть чужеродных для самой корненожки частиц. Некоторые виды фораминифер заглатывают мелкие песчинки, которые потом откладываются на поверхности тела и закрепляются в тонком наружном кожистом слое цитоплазмы.

Раковины второго типа – известковые, они состоят из углекислого кальция. Эти раковины корненожка «делает» сама из кальция, который она умеет извлекать из морской воды (хотя содержание его там невелико). По своим размерам известковые раковины могут быть очень разными: от 20 микрон до 5–6 см. Это примерно такая же разница, как между тараканом и слоном.

Фораминиферы

Раковинки различных фораминифер:

1 – гипераммина элонгата; 2 – она же в разрезе; 3 – аммодискус инцертус; 4 – астрориза лимикола; 5— спиролокулина депресса; 6 – текстулария сагиттула; 7 – глобигерина; 8 – нодозария гиспида; 9 – лагена плуригера

Раковины фораминифер

Да и по форме известковые раковины разные. Прежде всего, они бывают однокамерные и многокамерные. Однокамерные фораминиферы имеют одну полость внутри раковины, а с виду могут напоминать, например, бутылочку с длинным горлышком, или они могут быть скручены в спираль.

Многокамерные раковины чрезвычайно различаются между собой по числу, форме и взаимному расположению камер, так что в результате образуется огромное разнообразие фораминифер. Камеры могут быть расположены в один прямой ряд, или в два ряда, или по спирали, или концентрическими кольцами.

Благодаря наличию раковин фораминиферы неплохо сохраняются на дне морском после своей смерти и за десятки и сотни миллионов лет образуют мощные отложения. А благодаря разнообразию и количеству этих раковин по ним можно судить о возрасте тех или иных осадочных пород.