Не надо думать, что все одноклеточные животные такие уж невзрачные. Среди них есть и настоящие красавцы – например, радиолярии.

Строго говоря, мы не знаем наверняка, существовали ли радиолярии уже в докембрии. Но в кембрийских породах они представлены очень широко. Существуют даже такие осадочные породы, в которых скелеты радиолярий составляют основную массу и которые так и называются – радиоляриты. Но иногда остатки радиолярий встречаются и в вендских отложениях (возрастом 650–570 миллионов лет), а значит, их все-таки можно считать старожилами на нашей планете!

Мы сказали – скелеты радиолярий? Но разве может у одноклеточного организма быть скелет? Оказывается – да, хотя, конечно, это не совсем то, что мы представляем себе под этим словом.

Радиолярия – это одноклеточный организм, размером от 40–50 микрон до 1 мм. В строении этой единственной клетки есть характерная особенность: ядро и центральная часть цитоплазмы окружены центральной капсулой. Эта капсула, по сути, и является скелетным образованием, так как она защищает внутреннюю (очевидно, самую важную!) часть цитоплазмы с ядром.

Скелет у большинства радиолярий сложен из кремнезема, то есть кремневый.

У одних видов (отряда Spumellaria) он представляет собой микроскопические иглы, разбросанные в наружном слое цитоплазмы, то есть за пределами капсулы. Эти иглы могут быть спаены друг с другом, и тогда получаются ажурные скелетные шары. От этих шаров часто отходят радиальные иглы. А иногда образуется не один, а несколько шаров, вложенных друг в друга и соединенных радиальными иглами.

Причудливые формы радиолярий

У других видов (отряда Nasselaria) основной формой скелета является четырехлучевая фигура (спикула): три луча образуют треножник, на котором как бы лежит центральная капсула, а четвертый луч торчит вверх – как шпиль. К этой основной фигуре присоединяются кольца, которые, разрастаясь, образуют всевозможные причудливые формы – ажурные шлемы, шары и т. п.

У некоторых видов радиолярий скелеты столь разнообразны и сложны, что их невозможно свести к какой-либо общей схеме. Это могут быть вложенные друг в друга шары, или две створки, окружающие центральную капсулу, или еще что-нибудь весьма замысловатое, и все эти фигуры окружены радиальными отростками – иглами, иногда ветвящимися, иногда расположенными в несколько слоев.

Радиолярии:

1 – эухитония; 2 – арахнокорис; 3 – акап тометра; 4 – литоптера

Радиолярии жили раньше и живут сегодня только в морях – они как бы парят в морской воде. Это отдельный подкласс в классе саркодовых, насчитывающий 7–8 тысяч видов. Большинство из них обитает в тропических и субтропических морях.