Сейчас даже трудно представить, что на такой повсеместно распространенный сегодня вид стрелкового оружия, как автоматы, когда-то смотрели с большим сомнением и считали его не имеющим будущего. Впрочем, тогда в ходу было другое название этого оружия: пистолеты-пулеметы.

А ведь необходимость в нем начала проявляться уже в Первую мировую войну. Скоротечные схватки лицом к лицу в окопах и траншеях требовали оружия компактного, небольшого по размеру и весу, но помощнее и скорострельнее, чем револьверы и пистолеты. Особенно нуждались в нем итальянские солдаты, воевавшие в горных условиях. Они же первыми в 1915 году и применили пистолеты-пулеметы против австро-германских войск.

Это был пистолет-пулемет конструкции Р. Ревелли. Он имел спаренные стволы и больше напоминал пулемет, чем пистолет. Итальянцы быстро наладили его производство, и уже год спустя «ревелли» имелся у многих пехотинцев, а также у экипажей итальянских военных дирижаблей.

Фронтовой опыт, однако, быстро выявил все слабые стороны нового оружия. Их оказалось слишком много. «Ревелли» быстро сошли со сцены, породив сомнения в действенности пистолетов-пулеметов. «Как можно всерьез принимать пистолеты-пулеметы, – удивлялись военные стратеги, – если дальнобойность их смехотворно мала, всего каких-нибудь 400 метров, в лучшем случае 500?»

Но конструкторы-оружейники все же пытались создать боеспособный пистолет-пулемет. И не без успеха. В Германии изобретатель Хуго Шмайссер в 1918 году разработал пистолет-пулемет, «машинен-пистоле» МР-18.

По сравнению с итальянским «ревелли» он стал крупным шагом вперед. МР-18 имел вид укороченного карабина со стволом, закрытым дырчатым кожухом. Патроны подавались из барабанного магазина, вмещавшего 32 патрона.

Василий Алексеевич Дегтярев

Пистолет-пулемет Шмайссера изготавливался на заводе Т. Бергмана. Поэтому его нередко называли именем владельца завода, «бергманом». Было изготовлено около 17 тысяч таких пистолетов-пулеметов. Но война уже подходила к концу, поэтому большая часть их так и не попала на фронт. А быть может, немецкое командование, не веря в эффективность пистолетов-пулеметов, и не торопилось брать их на вооружение.

Такое же отношение к пистолетам-пулеметам наблюдалось и за океаном, в США. Напрасно генерал Джон Томпсон, разработавший первый американский пистолет-пулемет, доказывал необходимость и важность этого оружия. Долгое время «томпсоны» также не находили применения.

До середины 30-х годов прошлого века на пистолеты-пулеметы многие военные по-прежнему смотрели как на второстепенное боевое средство, более подходящее для вооружения полиции и жандармерии, чем армии. И только война в Южной Америке между Боливией и Парагваем, начавшаяся в 1932 году и продолжавшаяся около двух лет, показала, что в сражениях на близких дистанциях, в уличных боях пистолеты-пулеметы неоценимы. С тех пор отношение к ним стало меняться. Однако это происходило не везде.

У нас за разработку пистолета-пулемета взялся конструктор Василий Алексеевич Дегтярев, к тому времени уже прославившийся как создатель ручного, танкового и авиационного пулеметов. В 1935 году его пистолет-пулемет ППД был принят на вооружение, но лишь… командного состава Красной Армии. Заказ на это оружие равнялся всего трем сотням штук! А в феврале 1939 года ППД был вообще снят с производства и вооружения, а те дегтяревские пистолеты-пулеметы, что находились в войсках, переданы на склады.

Это сказалось самым роковым образом, когда осенью того же 1939 года началась недолгая, но тяжелая и кровопролитная Советско-финляндская война. Тогда-то наконец и произошел переворот в умах наших военных спецов. Они посмотрели совсем другими глазами на непризнанные пистолеты-пулеметы.

Пистолет-пулемет Томпсона, созданный в США и долгое время не находивший применения

Пистолет-пулемет «бергман». Он был разработан еще в конце Первой мировой войны

Пистолет-пулемет ППД-40 конструкции Дегтярева, был принят на вооружение в 1940 году