Пистолеты появились почти одновременно с ружьями и прошли тот же путь. Были с колесцовыми, кремневыми и ударными замками. И вид их менялся. Первые пистолеты имели короткий ствол и тяжелую рукоятку с шарообразным набалдашником.

Понятно, скорострельность всегда была важна. В старинных пистолетах быстроты стрельбы пытались достигнуть увеличением числа стволов до четырех, шести и более. Мысль снабдить одноствольный пистолет барабаном с несколькими каналами для зарядов, каморами, витала в воздухе. Каморы должны были одна за другой приставляться к стволу для очередного выстрела. Но создать надежно действующий револьвер (название это произошло от английского слова revolve — «вращать») долго не удавалось.

Самюэл Кольт

Первый удачный пятизарядный револьвер разработал в 1836 году американец Самюэл Кольт. Увы, фабрика по производству револьверов, основанная изобретателем, прогорела. Спроса на это оружие не было. И все же Кольт надежды не терял, верил, что его револьверы еще понадобятся. Так и случилось.

В 1847 году США начали войну против своего соседа, Мексики. Американской армии нужны были легкие, простые многозарядные револьверы. Новая фабрика Кольта в Хартфорде еле успевала выполнять заказы.

Пистолет времен гражданской войны в Англии (1642–1648 гг.), с кремневым замком

Этот пистолет назывался «утиная лапа». Из его четырех стволов можно было выстрелить залпом

Надежные «кольты» требовались и после войны. На них был спрос многих американцев – переселенцев на Дикий Запад, золотоискателей, ковбоев, фермеров, шерифов, гангстеров. Их ценили за точность боя и безотказность. «Кольт» на поясе или в кармане придавал его владельцу силу и уверенность. Американцы говорили: «Бог создал людей, а Кольт сделал их равными».

Кольт выпускал модель за моделью – револьверы различного калибра и назначения: армейские, морские, драгунские, карманные – в сотнях тысяч экземпляров. Успех с тех пор не оставлял Кольта. В 38 лет он стал миллионером, владельцем нескольких оружейных заводов, поставлявших револьверы во многие страны мира.

В январе 1862 года Кольт простудился, заболел и вскоре умер, оставив после себя огромное состояние. Компания «Кольт» существует до сих пор и по праву считается одной из ведущих в производстве оружия, в том числе и револьверов.

Единственный закон, который знали на Диком Западе, это закон Кольта

Револьвер Кольта модели 1848 года, «армейский» № 1

Револьвер Кольта модели 1851 года, «морской»

Револьвер «смит-вессон» № 3, предназначенный для поставки в русскую армию

Еще при жизни Кольта американские оружейники Хорейс Смит и Даниэл Вессон разработали свой револьвер. В отличие от кольтовских, капсульных, «смит-вессоны» использовали металлические патроны и действовали почти автоматически; они также стали очень популярными, а в русской армии даже были приняты на вооружение.

Прошло более 20 лет; «смит-вессоны», некогда считавшиеся хорошим оружием, устарели. Револьверов или пистолетов отечественной разработки в России по-прежнему не было. Пришлось опять выбирать из образцов, созданных за границей, обращаться к зарубежным оружейникам. Впрочем, один из них уже и сам рекомендовал разработанный им револьвер.

Этим оружейником был Леон Наган, бельгиец, тот самый, что участвовал в соревнованиях с Мосиным и предлагал свою магазинную винтовку. На этот раз Наган привез в Россию семизарядный револьвер. Он создавал его вместе со старшим братом Эмилем.

Револьвер получился на редкость удачным: с мощным и точным боем, несложным по устройству, небольшого размера и достаточно дешевым при массовом производстве. Без преувеличения можно сказать, что в то время, в 90-х годах XIX века, «наган» был одним из лучших револьверов в мире. Не случайно же он состоял на вооружении многих стран Европы, Африки и Латинской Америки. Решила принять его на вооружение и Россия.

Фирма братьев Наган обязывалась поставить около 20 тысяч своих револьверов и помочь в организации их производства в Туле.

С тех пор многие годы револьвер «наган» верно служил в русской армии, участвовал в Русско-японской войне и в Первой мировой. Позже был принят на вооружение в Красной Армии и воевал еще в двух кровопролитных войнах – Советско-финляндской и Великой Отечественной.

Только после 1945 года «наган» сняли с производства, а затем и с вооружения. Однако еще долго он оставался оружием милиционеров и разных охранных служб.

«Наган» образца 1895 года – револьвер на редкость удачный, с мощным и точным боем

Устройство «нагана» было простым, а потому исключительно надежным