В начале прошлого века конструкторы оружия старались создать особый, ручной пулемет. Но прошло время, и они уже начали раздумывать над таким пулеметом, который мог бы играть обе роли, быть ручным, а если необходимо, то и станковым. Его назвали единым.

Надо сказать, что идея единого пулемета родилась в нашей стране около 80 лет назад. Высказал ее В. Г. Федоров – выдающийся ученый-оружейник и конструктор. Единый пулемет, по мысли Федорова, значительно удешевил бы производство этого оружия и упростил его освоение в войсках. Был даже изготовлен опытный образец федоровского пулемета, но дело заглохло, оно оказалось слишком сложным для того времени. Даже десять лет спустя попытки датских и чешских оружейников разработать единый пулемет закончились неудачей.

Сделать это удалось лишь в годы Второй мировой войны. Немецкие конструкторы создали пулемет Мв-42, который уже можно было отнести к разряду единых.

Он был одним из самых мощных пулеметов той войны и обладал прямо-таки сумасшедшей скорострельностью: за одну минуту выпускал около 1200 пуль! Звук его стрельбы, напоминающий треск рвущейся материи, резко отличался от частой дроби других пулеметов.

Как и положено единому, Мв-42 имел складные сошки и, стало быть, мог исполнять роль полноценного ручного пулемета, а установленный на станок – превратиться в нормальный станковый.

Единый немецкий пулемет «маузер МО-42» был разработан во время Второй мировой войны и после ряда модификаций до сих пор находится на вооружении многих стран

Пулемет М-60 – основной единый пулемет, принятый на вооружение в США

Принятый на вооружение в 1928 году ручной пулемет ДП (Дегтярев пехотный) отличался простотой, легкостью, надежностью и прочностью

Но как ни хорош был этот пулемет, а гитлеровцы не ушли от разгрома.

У французов единый пулемет появился в начале 50-х годов минувшего века. Немного позже – у американцев: пулемет М-60. Он стал основным и чрезвычайно популярным оружием сухопутных войск США. На вооружение его взяли также Австралия, Южная Корея, Тайвань.

Наша страна отставала. Другие государства уже обзавелись едиными пулеметами, а у нас их все еще не было. Пришлось быстро наверстывать упущенное. За создание единого пулемета взялись опытные конструкторы В. А. Дегтярев, М. Т. Калашников и др.

Много лет состоял на вооружении нашей армии ручной пулемет Дегтярева, знаменитый ДП

Советский ручной пулемет Дегтярева РПД разрабатывался для вооружения пехотного отделения

Ручной пулемет Калашникова РПК, сменивший в войсках прославленный пулемет Дегтярева, ДП

Пулемет Калашникова ПКМС, устанавливается на треногом станке

Калашников, как всегда, старался сделать оружие простым, однако не в ущерб его надежности и боевым качествам. «Ведь этому пулемету, – рассказывал Михаил Тимофеевич, – предстояло заменить в армии все пулеметы, которые были на вооружении в различных родах войск. Это – сложнейшая задача, так как единый пулемет должен совмещать в себе все основные свойства ручного, станкового, бронетранспортерного и танкового пулеметов».

Немало труда, изобретательности и выдумки потребовалось от Калашникова и его сотрудников, прежде чем был создан единый ПК. По всем своим качествам он оказался впереди и американского, и немецкого, и французского пулеметов. В 1961 году он был принят на вооружение нашей армией.

К пехотному ПК присоединяется коробка с лентой на 100 патронов. В наступлении его легко переносит один человек. Но ПК можно установить и на треногий станок. Он, тоже шедевр конструкторского искусства, был создан инженером Леонидом Викторовичем Степановым. Весит станок всего 4,5 килограмма, намного меньше, чем станки зарубежных единых пулеметов (например, вес американского – 7 килограммов).

Секрет успеха пулемета ПК еще и в том, что он, как и ранее ручной, создавался по образу и подобию автомата Калашникова. А уж надежность и совершенство этого автомата известны во всех уголках земного шара.

Когда ПК был принят на вооружение, родилась первая в мире унифицированная, то есть единообразная система стрелкового оружия. Действительно, и автомат Калашникова, и его ручной пулемет, и единый имеют одну и ту же автоматику, очень похожую конструкцию, изготавливаются по одной и той же технологии. Такого успеха не добивался, кроме Калашникова, ни один оружейник.