Седан мчался по заснеженному шоссе сквозь предрассветную мглу. За рулём сидел Томас Грин, крепко сжимая руль побледневшими пальцами. В салоне царило напряжённое молчание – все понимали, что их побег обнаружат с минуты на минуту, и тогда начнётся настоящая охота.

Мария сидела на переднем сиденье, изучая по телефону карту местности. Ближайший крупный город – Уайтхорс – находился в двухстах километрах. Там была редакция местной газеты "Юкон Ньюс" и представительство канадских СМИ.

«Сколько топлива?» – спросила она Томаса.

«Половина бака. Должно хватить до города, если не будет пробок.».

«Пробок в четыре утра в канадской глуши не бывает,» – мрачно заметил Лиам с заднего сиденья.

Сара и Ханна молчали, прижавшись друг к другу. Обе женщины всё ещё находились в шоке от произошедших событий. Ещё вчера они были респектабельными учёными, а теперь превратились в беглецов, везущих компромат на одну из крупнейших коррупционных схем в истории.

Мария достала из потайного кармана флешку с файлами Хьюза. Маленький пластиковый носитель содержал информацию, способную перевернуть мир. Списки подкупленных учёных, схемы фальсификации климатических данных, финансовые потоки корпораций, инструкции по устранению неудобных исследователей.

«А что, если нам не поверят?» – тихо спросила Сара. – «Что, если скажут, что мы сошли с ума после травматических событий?».

«Поэтому у нас есть материальные доказательства,» – ответила Мария. – «Документы, переписка, финансовые записи. Всё это можно проверить независимыми экспертами.».

«Если до независимых экспертов дойдёт дело,» – добавил Томас. – «Эти люди контролируют не только учёных, но и чиновников, судей, журналистов.».

Мария понимала его опасения. Операция "Белая Земля" была настолько масштабной, что её щупальца могли дотянуться куда угодно. Но оставаться в плену у мистера Блэка означало верную смерть или пожизненное молчание.

На горизонте забрезжил рассвет – вернее, то подобие рассвета, которое возможно в арктических широтах зимой. Небо из чёрного стало тёмно-серым, и стали различимы контуры заснеженных холмов по обеим сторонам дороги.

«Смотрите,» – сказал Лиам, указывая в заднее стекло.

Далеко позади, но явно приближаясь, были видны фары нескольких автомобилей.

«Нас преследуют,» – констатировала Мария.

Томас надавил на газ. Двигатель старого седана заревел, но скорость увеличилась незначительно.

«Эта машина не создана для гонок,» – сказал он сквозь зубы.

«А сколько у нас форы?».

«Километров десять, не больше. И они сокращают дистанцию.».

Мария лихорадочно думала. Прямое противостояние было бесперспективным – у преследователей наверняка были более быстрые машины и лучшее вооружение. Нужно было найти другое решение.

«Есть ли какие-нибудь боковые дороги?» – спросила она.

«Посмотрю.» Томас изучил придорожные указатели. «Через пятнадцать километров поворот на старую лесную дорогу. Она ведёт к заброшенному посёлку лесорубов.».

«Сможем там спрятаться?».

«Если доберёмся. Дорога плохая, зимой её почти не расчищают.».

«Попробуем.».

Следующие пятнадцать минут тянулись мучительно долго. Фары преследователей всё приближались, и уже можно было разглядеть три тёмных внедорожника, идущих на большой скорости.

Наконец показался нужный поворот – едва заметная просека в лесу с полустёртым указателем "Старый Крик – 12 км". Томас резко свернул, и машина сразу же начала буксовать в глубоком снегу.

«Держитесь!».

Седан с трудом пробирался по заброшенной дороге. Ветки деревьев скребли по крыше и стёклам, снег летел из-под колёс. Двигатель надрывался, но машина продолжала движение.

«Они свернули за нами,» – сообщил Лиам, наблюдавший в заднее стекло.

Действительно, фары преследователей исчезли с основной дороги и теперь пробивались сквозь лес.

Через полчаса мучительной езды впереди показались заброшенные строения – несколько деревянных домов, заваленных снегом, и большое здание лесопилки с обрушенной крышей.

«Машину нужно спрятать,» – сказала Мария.

Томас загнал седан в полуразвалившийся гараж рядом с одним из домов. Двигатель заглох с облегчённым всхлипом – видимо, перегрелся.

«Дальше пешком,» – решила Мария. – «Нужно найти укрытие и попытаться связаться с внешним миром.».

Они быстро обыскали ближайшие дома. Большинство строений были полностью разграблены и заброшены, но в одном из домов сохранилась мебель и даже работал камин.

«Здесь можно развести огонь,» – сказала Ханна, изучая очаг. – «И согреться.».

«Только осторожно с дымом,» – предупредила Мария. – «Нас могут засечь.».

Лиам нашёл в подсобке старый радиоприёмник, работавший от батареек.

«Попробую поймать новости,» – сказал он, настраивая волны.

Из динамика донеслись обрывки передач – музыка, реклама, сводка погоды. Наконец удалось найти новостную программу.

«канадская полиция сообщает о розыске пяти человек, подозреваемых в краже секретных документов с правительственного объекта. Беглецы могут быть вооружены и опасны. Если вы их видели, немедленно сообщите в полицию, не пытайтесь задержать самостоятельно».

«Нас объявили преступниками,» – горько заметила Сара.

«Конечно,» – ответила Мария. – «Теперь любой полицейский будет обязан нас арестовать. А мистер Блэк получит нас обратно совершенно законно.».

«Что делать?».

Мария достала телефон и попыталась найти сигнал сотовой связи. Одна полоска – очень слабо, но достаточно для звонка.

«Попробую связаться с редакцией "Гардиан" напрямую. Ханна говорила с их корреспондентом, возможно, он заинтересуется продолжением истории.».

Она нашла в интернете номер лондонской редакции газеты и набрала его. Время в Великобритании – поздний вечер, но в крупных изданиях дежурные редакторы работают круглосуточно.

«"Гардиан", дежурная редакция.».

«Здравствуйте, меня зовут Мария Каллен, я канадский детектив. Вчера ваш корреспондент говорил с одной из членов нашей команды по поводу событий на арктической станции "Аврора".».

«Да, я помню этот звонок. А что случилось?».

«Нас похитили люди, представившиеся канадскими военными. Удерживали на секретной базе, пытались заставить замолчать. Мы сбежали и сейчас скрываемся.».

«Это серьёзные обвинения. У вас есть доказательства?».

«Да, у нас есть документы, подтверждающие существование глобального заговора по фальсификации климатических данных. Операция кодовым названием "Белая Земля".».

Повисла пауза. Затем голос редактора стал более заинтересованным:

«Можете ли вы прислать копии документов для экспертизы?».

«Да, но мне нужны гарантии безопасности. Эти люди готовы на убийство, чтобы скрыть правду.».

«Хорошо. Я соединю вас с нашим специальным корреспондентом по расследованиям. Он занимается именно такими делами.».

Через несколько минут Мария разговаривала с опытным журналистом Джеймсом Уилсоном.

«Детектив Каллен, я изучал материалы о смерти российского учёного на вашей станции. История выглядит подозрительно. Расскажите мне всё с самого начала.».

Мария изложила события последних дней – от прибытия на станцию до побега из секретной базы. Уилсон внимательно слушал, время от времени задавая уточняющие вопросы.

«У вас действительно есть документы?».

«Да, электронные файлы с перепиской организаторов заговора, финансовыми схемами, списками участвующих учёных и чиновников.».

«Можете прислать их по защищённой почте?».

«Попробую, если хватит интернет-трафика.».

В этот момент снаружи послышались звуки автомобильных двигателей. Преследователи нашли заброшенный посёлок.

«Нас обнаружили,» – прошептала Мария в трубку. – «Если со мной что-то случится, обратитесь к профессору Александру Петрову из Московского университета. У него тоже есть материалы этого дела.».

Она отключилась и спрятала телефон. Остальные члены команды уже готовились к обороне – Томас нашёл топор, Лиам взял кочергу из камина.

«Сколько их?» – спросила Мария.

«Три машины, человек десять-двенадцать,» – ответил Лиам, наблюдавший в окно. – «Вооружены автоматами.».

«Шансов в прямом столкновении нет,» – констатировала Мария. – «Нужно попытаться договориться.».

Снаружи раздался голос в мегафон:

«Выходите с поднятыми руками! У вас есть одна минута!».

Мария переглянулась с товарищами. Все понимали – сдача означает возвращение к мистеру Блэку и его людям. А там их ждёт либо "несчастный случай", либо пожизненное молчание под угрозой расправы над близкими.

«Есть ли здесь задний выход?» – тихо спросила она.

«Да, через подвал,» – ответил Томас. – «Я видел лестницу, когда искал дрова.».

«Тогда попробуем незаметно уйти. Флешки с материалами разделим – если кого-то поймают, у остальных останутся копии.».

Они быстро распределили носители информации и направились в подвал. Действительно, там была дверь, ведущая к задней части дома.

Но когда Лиам осторожно приоткрыл её, снаружи раздался щелчок затвора.

«Стоять! Руки вверх!».

Их окружили. Видимо, преследователи были достаточно профессиональными, чтобы заблокировать все выходы.

Пятерых беглецов вывели на улицу и поставили в ряд лицом к стене одного из домов. Рядом остановились три чёрных внедорожника с тонированными стёклами.

Из машины вышел знакомый мужчина в дорогом пальто – мистер Блэк собственной персоной.

«Детектив Каллен, вы разочаровываете меня,» – сказал он, подходя ближе. – «Я предложил вам разумное соглашение, а вы предпочли создавать проблемы.».

«Мы уже передали информацию журналистам,» – соврала Мария. – «Убийство нас всех только привлечёт больше внимания.».

Блэк усмехнулся. «Мы проследили ваши звонки. Вы говорили с редакцией "Гардиан" всего несколько минут. Недостаточно для передачи серьёзной информации.».

«Но достаточно, чтобы заинтересовать их.».

«Возможно. Но завтра в новостях сообщат, что пятеро беглых преступников погибли в автокатастрофе, пытаясь скрыться от правосудия. Очень печально, но такие вещи случаются.».

Мария почувствовала, как её кровь стынет в жилах. Этот человек действительно собирался убить их всех и представить как несчастный случай.

«А что с доказательствами?» – спросила она. – «Флешки с документами всё ещё у нас.».

«Их найдут при досмотре останков. К сожалению, все данные окажутся повреждены в результате пожара.».

Блэк подал знак своим людям. Несколько вооружённых бойцов приблизились к пленникам.

«Обыскать каждого. Изъять все электронные носители.».

Мария чувствовала, как из её карманов извлекают флешку – единственную оставшуюся копию компромата на операцию "Белая Земля". У остальных тоже забрали их носители информации.

«Отлично,» – сказал Блэк, получив последнюю флешку. – «Теперь можно закрывать это дело окончательно.».

Он повернулся к своим подчинённым. «Инсценируйте аварию на дороге. Машина съехала в кювет и загорелась. Пятеро погибших, тела обгорели до неузнаваемости.».

«Есть, сэр.».

Мария поняла, что это конец. Но в этот момент из леса раздались звуки вертолёта. А затем ещё одного.

Блэк нахмурился и достал рацию. «База, что за вертолёты в нашем районе?».

«Не наши, сэр. Похоже на военные борта канадских ВВС.».

«Чёрт!».

Вертолёты приближались. Один из них включил мощный прожектор и осветил заброшенный посёлок. В динамике зазвучал голос:

«Внимание, вооружённая группа! Вы окружены подразделениями канадских ВС! Сложите оружие и поднимите руки!».

Лицо Блэка исказилось от ярости. «Как они нас нашли?».

Мария улыбнулась. «А вы думали, редакция "Гардиан" не проверяет информацию? Наверняка они сразу связались с канадскими властями.».

«Сэр, что делать?» – спросил один из бойцов.

Блэк колебался. Вступить в перестрелку с регулярной армией означало окончательно раскрыть свою организацию. Но и сдаться – значит потерять контроль над ситуацией.

«Убить свидетелей и отходить,» – решил он наконец.

Но было уже поздно. Из первого вертолёта спустились на тросах солдаты в полном боевом снаряжении. Настоящие военные, а не переодетые наёмники.

«Оружие на землю! Руки за голову!».

Завязалась короткая, но интенсивная перестрелка. Люди Блэка попытались оказать сопротивление, но были быстро подавлены превосходящими силами канадской армии.

Самого мистера Блэка арестовали, когда он пытался добраться до одного из внедорожников. Флешки с компроматом остались у него в кармане – в суете боя он не успел их уничтожить.

«Детектив Каллен?» – обратился к Марии офицер канадских ВС. – «Майор Дэвис, военная полиция. Мы получили сигнал о том, что вас похитили и удерживают против воли.».

«Это правда,» – ответила Мария, с трудом веря в своё спасение. – «А у этого человека,» – она указала на Блэка, – «есть доказательства крупного международного заговора.».

«Мы всё изымем и передадим соответствующим органам. А сейчас вам нужна медицинская помощь.».

Через час пятеро беглецов сидели в военном вертолёте, летевшем в Эдмонтон. У каждого было одеяло и горячий чай. Кошмар последних дней наконец закончился.

Но Мария понимала – это лишь первая победа в долгой войне. Операция "Белая Земля" была слишком масштабной, чтобы её можно было уничтожить арестом одного человека. Где-то в мире продолжали работать другие агенты, фальсифицировать данные, устранять неудобных учёных.

Дело Дмитрия Волкова получило огласку, но настоящая битва за климатическую правду только начиналась.

Мария посмотрела в иллюминатор на проплывающие внизу заснеженные леса Канады. Где-то там находились другие секретные базы, другие станции, другие учёные, которые могли стать следующими жертвами глобального заговора.

Но теперь у неё были союзники – журналисты, военные, честные чиновники. И главное – правда, которая, как известно, всегда всплывает наружу.