Связанный Роберт Хьюз сидел в той же комнате, где ранее держали Карла Андерсена. Двух арестованных разместили в разных концах жилого модуля под постоянным наблюдением. Мария понимала, что до прилёта спасательного вертолёта нужно собрать максимум доказательств – иначе влиятельные покровители операции "Белая Земля" найдут способ замять дело.

В кабинете Хьюза она методично изучала его переписку с внешними кураторами. Масштабы заговора поражали воображение. В файлах фигурировали имена высокопоставленных чиновников из правительств пяти стран, руководители крупнейших нефтяных корпораций, директора научных фондов.

«Найдете что-нибудь интересное?» – спросил Томас Грин, заглядывая в кабинет.

«Слишком много интересного,» – ответила Мария, не отрываясь от экрана. – «Здесь списки подкупленных учёных по всему миру. Инструкции по фальсификации данных. Финансовые схемы.».

«И что мы будем с этим делать?».

«Передадим в прокуратуру и прессу. Но сначала нужно скопировать всё на внешние носители и попытаться отправить копии в несколько безопасных мест.».

Томас присел на стул рядом с ней. «Мария, а вы уверены, что мы в безопасности? Ведь эти люди убили Дмитрия, чтобы скрыть правду. Что помешает им убрать и нас?».

Мария задумалась над его словами. Действительно, раскрытие заговора ставило под угрозу интересы очень влиятельных людей. А они, горстка исследователей в арктической пустыне, были лёгкой мишенью.

«Поэтому нужно действовать быстро. Чем больше людей узнает правду, тем безопаснее мы будем.».

В этот момент в кабинет вбежала Сара Митчелл. Её лицо было бледным от испуга.

«Мария! В радиорубке что-то происходит! Карл каким-то образом освободился!».

Все трое бросились к радиорубке. Дверь была открыта, верёвки валялись на полу, а сам Карл сидел за пультом управления связью.

«Стойте!» – крикнула Мария, выхватывая пистолет. – «Отойдите от аппаратуры!».

Карл медленно обернулся. В его руках был микрофон рации.

«Слишком поздно, детектив. Я уже передал сигнал.».

«Кому?».

«Моим кураторам. Сообщил, что операция провалена, Хьюз арестован, а вы собираете компромат на "Белую Землю".».

У Марии похолодела кровь. «И что они ответили?».

«Что через два часа сюда прилетит "спасательная команда". Официально – для эвакуации пострадавших от технической аварии. Неофициально – чтобы устранить всех свидетелей и уничтожить улики.».

«Вы подписали нам всем смертный приговор!».

Карл горько усмехнулся. «Я подписал его себе ещё три года назад, когда согласился работать на них. А теперь просто хочу, чтобы эта пытка поскорее закончилась.».

Томас схватил радиооператора за плечи. «Как вы освободились?».

«Лиам плохо меня связал. А в кармане куртки у меня был складной нож – они не обыскали как следует.».

Мария поняла, что времени критически мало. Два часа – это очень мало для того, чтобы собрать все доказательства и передать их в безопасное место.

«Все в столовую! Экстренное совещание!».

Через несколько минут вся команда собралась за длинным столом. Лица были напряжёнными – все понимали серьёзность ситуации.

«У нас есть менее двух часов до прилёта людей, которые хотят нас убить,» – начала Мария. – «Нужно действовать быстро и слаженно.».

«А что, если просто убежать?» – предложила Ханна. – «У нас есть снегоходы, можем добраться до ближайшего населённого пункта.».

«Восемьсот километров по арктической пустыне в полярную ночь?» – покачал головой Лиам. – «Это самоубийство. Топлива не хватит, и мы замёрзнем задолго до цели.».

«Тогда нужно драться,» – твёрдо сказал Томас. – «У нас есть два пистолета, знание местности, возможность устроить засаду.».

«Против профессиональных убийц с военным снаряжением?» – скептически отозвалась Сара. – «Шансов почти нет.».

Мария подняла руку, прося тишины. «Есть третий вариант. Мы не можем убежать и не можем драться. Но мы можем сделать так, чтобы наши смерти не были напрасными.».

«Что вы имеете в виду?».

«Нужно собрать все доказательства существования операции "Белая Земля" и передать их людям, которые смогут обнародовать правду. Даже если нас убьют, информация выживет.».

«Но как? Карл уже сообщил им, что мы знаем о заговоре.».

«Значит, нужно работать с тем, что у нас есть. Ханна, у вас есть личный спутниковый телефон?».

«Да, но связь нестабильная из-за геомагнитной бури.».

«Попробуйте дозвониться в редакции крупных газет. Расскажите о том, что здесь происходит. Даже если связь прервётся, журналисты начнут копать.».

«А что делать остальным?».

«Лиам, вы – к компьютерам. Скопируйте все файлы Хьюза на флешки. Томас, соберите все образцы льда, которые ещё остались, – они могут служить физическими доказательствами подмены. Сара, помогите мне изучить переписку Волкова с российскими коллегами.».

Все кинулись выполнять задания. Время работало против них, но у Марии появилась надежда. Если им удастся передать информацию в несколько независимых источников, убийство всей команды станции может привлечь слишком много внимания.

В личных файлах Волкова Мария обнаружила детальную переписку с профессором Александром Петровым из МГУ. Российский учёный не только получил данные о фальшивых ледяных кернах, но и провёл собственное расследование.

«Сара, посмотрите на это,» – сказала Мария, указывая на экран. – «Петров пишет, что аномальные данные находили исследователи ещё в семи странах. Но все они либо замолчали, либо mysteriously исчезли.».

«Боже мой,» – прошептала климатолог. – «Значит, это действительно глобальный заговор. И Дмитрий был не первой жертвой.».

«Посмотрите сюда,» – Мария открыла другой файл. – «Список "проблемных" учёных, составленный кураторами "Белой Земли". Тридцать семь имён за последние десять лет. Большинство помечены как "нейтрализованы".».

Сара побледнела. «Нейтрализованы это значит убиты?».

«Скорее всего. Несчастные случаи, самоубийства, внезапные болезни. Но статистически это невозможно – слишком много совпадений.».

В этот момент в столовую вбежал взволнованный Лиам.

«Мария! У нас проблемы! Кто-то удалённо получил доступ к компьютерной сети станции!».

«Что?».

«Через спутниковую связь. Они стирают файлы в режиме реального времени! Уже удалили половину переписки Хьюза!».

Мария бросилась к компьютеру. Действительно, файлы исчезали один за другим. Кто-то извне методично уничтожал улики.

«Можете остановить это?».

«Попробую отключить спутниковую связь, но тогда мы не сможем передавать информацию наружу.».

«Сначала скопируйте всё, что ещё осталось!».

Лиам лихорадочно работал с флешками, сохраняя уцелевшие данные. Но процесс удаления шёл быстрее.

«Там работает целая команда хакеров,» – сказал он. – «У них гораздо больше ресурсов.».

Из радиорубки донёсся голос Ханны: «Мария! Я дозвонилась до "Гардиан"! Корреспондент записывает мой рассказ!».

Это была первая хорошая новость. Мария поспешила в радиорубку.

Ханна говорила в спутниковый телефон быстро и чётко: «Да, на арктической станции "Аврора". Убит российский учёный Дмитрий Волков. Он обнаружил доказательства глобальной фальсификации климатических данных. Руководитель станции Роберт Хьюз оказался агентом корпоративной сети под кодовым названием "Белая Земля". Сейчас к нам летят люди, которые хотят убить всех свидетелей».

Связь прервалась. На дисплее телефона высветилось "Нет сигнала".

«Блокируют связь,» – констатировала Ханна. – «Но я успела рассказать основное. Журналист сказал, что немедленно свяжется с канадскими властями.».

«Отлично. Теперь убийство всей команды станции привлечёт слишком много внимания.».

В этот момент послышался рёв вертолётных двигателей. Мария выглянула в окно и увидела два военных вертолёта, приближающихся к станции.

«Они прилетели раньше,» – сказала она. – «У нас есть минуты, не больше.».

Все собрались в столовой. Лиам раздал флешки с сохранёнными данными.

«Спрячьте их в разных местах,» – сказала Мария. – «Если кого-то из нас убьют, остальные должны попытаться передать информацию дальше.».

«А что с Хьюзом и Карлом?» – спросил Томас.

«Их, скорее всего, заберут. Они слишком много знают, чтобы их просто убить.».

Вертолёты приземлились на посадочной площадке. Из них высыпали люди в чёрном военном снаряжении с автоматами.

«Похоже на спецназ,» – прокомментировал Лиам.

В дверь постучали. Голос снаружи был вежливым, но властным:

«Откройте! Спасательная команда! Мы прилетели эвакуировать пострадавших от аварии!».

Мария переглянулась с остальными. Все понимали, что это начало конца.

«Что делать?» – шепотом спросила Сара.

«Открываем. Но помните – вы ничего не знаете о "Белой Земле". Вы просто исследователи, которые пережили трагедию с убийством коллеги.».

Томас открыл дверь. На пороге стоял мужчина в военной форме без знаков различия. За ним виднелись ещё несколько бойцов.

«Майор Стивенс, канадские вооружённые силы,» – представился он. – «Мы получили сигнал бедствия. Что здесь произошло?».

«Убийство,» – ответила Мария, выходя вперёд. – «Я детектив Каллен, веду расследование.».

«А, детектив. Мы получили информацию, что убийца задержан и ситуация под контролем.».

«Да, всё правильно.».

«Отлично. Тогда мы заберём всех на материк для дебрифинга и медицинского обследования.».

Мария заметила, что "майор" слишком хорошо информирован о ситуации. Настоящие спасатели задали бы гораздо больше вопросов.

«Конечно. Но сначала мне нужно собрать все материалы дела.».

«Не беспокойтесь об этом. Наши специалисты займутся уликами. Ваша работа завершена.».

Это прозвучало как угроза. Мария поняла, что игра окончена.

«В таком случае мы готовы к эвакуации.».

Пока команда собирала личные вещи, Мария успела спрятать одну из флешек в потайной карман своей куртки. Остальные носители информации были распределены между членами команды.

Их проводили к вертолётам. Хьюза и Карла загружали в первый борт, остальных – во второй.

Когда вертолёт поднялся в воздух, Мария в иллюминатор увидела, как станция "Аврора" охватывается пламенем. "Спасатели" поджигали здание, уничтожая все улики.