Ах, Принстон!

Это было потрясающее место: совершенно новый университет, утопающий в зелени, оснащённый всем необходимым. В такой шикарной квартире, как та, что им предоставили, они ещё никогда не жили. Но, несмотря на всю заботу и гостеприимство американцев, жизнь продолжала преподносить неприятные сюрпризы.

Младшего сына Эйнштейна, Эдуарда, которому врачи поставили диагноз «шизофрения», пришлось поместить в психиатрическую больницу, где он остался навсегда. Затем Альберт потерял близкого друга. А через несколько лет и жену.

К личным переживаниям каждый день добавлялись тревожные политические события. В мире было очень неспокойно. В Германии к власти пришли нацисты, и новая война казалась неизбежной. И, что самое страшное, некоторые физики предположили, что формулу Эйнштейна E = mc², которая связала энергию и массу, можно использовать для создания ядерной бомбы. Самой мощной бомбы, которую только придумали люди. Способной стереть с лица земли целые города.

Эйнштейна шокировала новость, долетевшая из Европы: немецкие учёные Отто Ган, Фриц Штрассман, Лиза Мейтнер и Отто Фриш разделили ядро урана. Им удалось расщепить атом.

Страшно было даже подумать, что будет создана ядерная бомба. А ещё ужаснее было бы, если бы первыми её создали нацисты.

– Напиши письмо, – посоветовал Альберту старый друг и коллега Лео Силард. – Напиши президенту Соединённых Штатов и объясни ему, что мы должны опередить нацистов. Мы все должны объединиться и выступить против Германии.

Альберт не знал, как поступить. Он называл себя пацифистом – то есть был против насилия. Он видел, чтó наделала Первая мировая война, и сама мысль о бомбе приводила его в ужас.

– Сейчас речь не просто о войне. А об уничтожении всего живого, – настаивал Лео.

– Я не могу написать такое письмо, – ответил Альберт.

– А я могу, – заявил его друг.

Решено. Силард составил письмо, а Эйнштейн подписал его и отправил президенту США Франклину Делано Рузвельту.

Ознакомившись с письмом, президент уже через два дня решил создать комиссию для изучения этого вопроса. А вскоре началась Вторая мировая война.

Несколько коллег Эйнштейна тайно отправились в поселение Лос-Аламос в штате Нью-Мексико, где начали работу над строго засекреченным проектом по созданию атомной бомбы, известным как Манхэттенский проект.

Эйнштейна, учёного, подавшего эту идею, к работе не привлекли. Может быть, потому, что он был пацифистом. А может, потому, что он не верил в Бога и не мог оправдать никакими высшими причинами создание бомбы, способной принести такой ущерб. Его не пригласили, потому что понимали: он бы ни за что не согласился.