Вот уже месяц, как Даша с Алисой скрывались, всё дальше и дальше удаляясь от больших городов. Прятались, если не в многочисленных горных склонах, то в широких равнинах, где высокая трава скрывала их с головой. Днём она всё равно ещё боялась передвигаться. Туманы наплывали лишь рано утром. И ночью не безопасно, даже с учётом её специфического костюма, который скрывал от ночного видения. Видимо, она зашла на территорию шакалов, потому что ни днём, ни ночью не удавалось их отогнать.

Подкараулив, уничтожить врага, даже вооружённого - это одно. А противостоять стаи вышедших на охоту диких хищников – это другое. Если можно считать перочинный нож оружием, то это всё. Ну, ещё она несколько палок она заточила вроде копий сделав, обожгла острые концы. Молясь, чтобы они не пригодились.

Осмотрев местность в бинокль, Даша тяжело вздохнула, бездорожье давалось трудно. Надеялась, что где-то там будет проще, когда начнётся ровная местность, но и труднее, потому что спрятаться будет совсем некуда. Её ожидала ещё практически три тысячи километров голой степи.

Пожаренная во время утреннего тумана змея кончилась, Алиса доедала хвостик. Если повезёт, то в импровизированную сеть, что-то да попадёт, и утром они опять смогут приготовить еду на целый день. Нет, поедят дикий лук, что растёт в больших количествах на склонах и корни одного растения на берегу реки. Она старалась не уходить далеко от реки. Детская забава диких походов помогала выжить и сейчас.

Она даже не сомневалась, что в населенных пунктах их ждут. Слиться с толпой города и добраться до полиции просто невозможно, их приметы уж очень на лицо. Красивая золотая девушка и бледный ребёнок. Да и не верила она в неподкупность правящих органов.

Бандиты отслеживали города и подступы к ним, если «товар» появится, то за её голову, именно живую, была назначена достаточно хорошая сумма. Так что, возбудилось даже мелкое жульё.

Подозревая, что от них так просто не отстанут, Даша обходила всё, что считала подозрительным. А в город, что находился ни так далеко от семейного участка дедушки, ей и не надо. Домой! Она ехала домой, на земельный участок. Крепость, укрытие, оружие, там реально было всё. А про систему связи с внешним миром, знала только она. Дедушка ей не пользовался, чтобы раньше времени не «светиться» в международном пространстве. Зарегистрированная была лишь метеорологическая станция, прослеживающая изменения погоды. Пересидеть, какое-то время на родной земле, успокоиться, обдумать всё. Было единственное желание. На то, чтобы дождаться близких, уже не рассчитывала. Ни на кого больше не рассчитывала. Вон! Даже её дроу её обманул – Дирр. Хотел, наверное, некоторое время пользоваться её телом. А что? Сама она согласилась. Обманул, не обманул, выкинула она его из головы. Не было его в её жизни!

Тётушка нашла способ, благодаря связям и влиятельности своего нынешнего мужа, получать прибыль с «золотого» участка. Мёд и дорогой скот приносили внушительный доход. И они без стеснения пользовались плодами труда, стекающими по их жадным рукам. Лиза с мужем пользовались тем, что настоящие хозяева участка не могли пресечь грабёж.

Шакалы преследовали добычу всю ночь, беря в плотное кольцо медленно ехавший мотоцикл по гладкой степи. Аккумулятор садился, не в силах ничего предпринять, Даша пыталась только успокоиться внутренне, чтобы Алиса не пугалась. Пять крупных хищников плелись за ними, одного ей удалось ранить ещё утром, когда нарвались на прайд. Раскрыв солнечный парус, они ехали медленно, но ехали. Даша надеялась добраться, до хоть какого-нибудь выступа, склона, гладкой скалы, которые редко, но имелись в такой местности. На открытой поверхности их ждала неминуемая гибель. Устанут, выдохнуться, возьмут их тёпленькими.

Чуть-чуть не дотянули. Бросив мотоцикл, Даша с Алисой бежали к торчащему из земли каменному склону. Обрубленному, словно свечка с трёх сторон и крутым подъёмом. Закинула Даша дочку, и буквально соревнуясь с шакалами, кто из них доберётся до стратегически важной верхушке первым и займёт выгодную позицию, полезла наверх. В лазанье по скалам шакалы ей уступили. Цепкие пальцы и острый нож, были куда лучше тупых звериных когтей. А потом, началось долгое отстаивание интересов межвидового выживания. Против острых клыков и пасти способной одним укусом перекусить крупную кость, противопоставить Даше было нечего.

Ночью отбивалась от зверья приготовленными заранее горящими факелами и копьями, не думать о том, что огонь могут заметить другие охотники. А вот, насколько хватит огня, она думала - час, два? Насколько горючая смесь удлинит жизнь?

Одни охотники их всё же заметили – серые дикари. И припустив своих быстрых рысаков, помчалась дикие воины вперёд. Чужих в подконтрольной им территории быть не могло. Взрослым мужчинам-реннам шакалы не страшны, пройдись они безоружными хоть прямо по их прайду. А вот одиноких женщин, подростков и детей могли не только покалечить - съесть.

Зверьё, почуяв грозных «хищников», ретировалось. Когда серые приблизились, чтобы спустить несчастных со склона, были просто поражены. А Даша, увидев подмогу, даже не поблагодарила. Упала в обморок.

От маленькой девочки, мужчины узнали, что это мама и дочь (в Алисе они сразу признали свою кровь). Рассказала девочка без страха спасителям, что едут они домой. Она их тоже чуяла и знала, что опасности нет. Алиса показала им висевший у неё на шнурке мамин браслет. Тут грозные мужчины удивились ещё раз - брачный браслет первой ветви?

Даша просыпалась несколько раз, но сил открыть глаза не нашлось. Сквозь сон доносился радостный щебет Алисы. Маленькая её девочка рядом и в безопасности. Придерживая находку в своём седле, серые ренны ехал, как можно осторожнее. Стараясь не тревожить уставшую девушку, своими лишними движениями.

Яркое солнце припекало, жмурилась Даша, всё глубже зарываясь под одеяло. От мягкой и чистой постели пахло свежестью, травой, цветами и солнцем. Приехали они поздней ночью, она даже не видела куда. Занесли её в какой-то дом, по крайне мере так показалось. Так как, осмотревшись, увидела, что лежит на кровати в светлой комнате. Сквозь сон слышала она, как спасители сказали появившейся на пороге женщине, чтобы забирала своих девочек. Ночью Алиса спала с ней, а утром, её весёлый голос доносился из соседнего помещения. Она слышала, как хозяйка дома вела с малышкой беседу, используя несколько языков и терминов. Надо же как-то разговориться?

Как ни хотелось ещё полежать, понежиться, всё же решила Даша встать. Вышла с комнаты, осмотрелась, большое светлое помещение напоминало вырезанную в склоне горы пещеру, а не в доме они были. В скале. В огромные окна, прорубленные сверху, проникало яркое солнце, освещая каждый уголок. Углов в пещере не было. Красота! Пошла на доносившиеся голоса и оказалась на кухне. Один большой и длинный стол из каменной плиты, вокруг которого располагались обтесанные камни, служившие стульями.

Хозяйка - высокая, с королевской осанкой красивая женщина с уставшими и грустными серыми глазами, держала помытую и замотанную в полотенце Алису на руках, как маленького ребёнка, балуя и кормя с ложечки. Дети, как видно, в этом доме гостят нечасто, искренне улыбнулась она идиллии.

При появлении Даши повисло неловкое молчание. А что можно сказать? Кто они друг другу? Это пока неизвестно. Да и Даша дала женщине начать разговор, почему их к ней принесли? Хозяйка показала она дверь и сказала, что там можно принять душ, а потом, они позавтракают и поговорят. Чистые полотенца на полочке.

Как, оказывается, немного надо для счастья. Закуталась она в полотенце и уселась в таком виде за стол. За окном виднелось ущелье, через которое просматривалась степь. Женщина не задала Даше ни одного вопроса по существу. Серьёзный разговор ждал внука, скрывшего от родственницы свою семью.

Расспросив внучку, бабушка Тирара (Тиа), узнала, что живут они вдвоём, мама училась и работала на врача. Теперь получила диплом, и они едут домой. Но из-за того, что произошла катастрофа, маму Дашу посчитали погибшей. Плохая тётя украла её, и когда мама пришла, им пришлось бежать через окно.

Даша поблагодарила гостеприимную хозяйку за кров, что заботится о них. Спросила, не будет ли она против, если они ещё немного у неё поживут, отдохнут? А потом, им всё равно надо будет ехать домой. Хозяйка ответила, что будет только рада. А о вещах и мотоцикле сказала не беспокоиться, ребята притащат всё.

- Там нет вещей, нам пришлось ехать налегке, - вздохнула золотая девушка. – Но куртка мне дорога. Если найдут, в любом виде, пусть принесут.

Одни штаны, одна блузка на Даше и на ребёнке спортивный костюм с майкой. Обе в стареньких кроссовках. Где-то на скале, пока отбиваясь от шакалов, пропала куртка на вид серая спецовка, но из такого материала, что не рвётся, не пробивается ножом, не горит и вообще, служила Даше своего рода бронежилетом. А ещё из материала анти ночного видения. В мотоцикле под сиденьем встроен медицинский чемоданчик: аптечка скорой помощи, дополненный ещё дедушкой. Даша регулярно проверяла годность препаратов в нём, если что меняла и добавляла на своё усмотрение. Так же как и не хитрые медицинские инструменты. Дедушка беспокоился, что внучка может упасть и сломать себе какую-нибудь конечность, а помочь в степи некому. Самое дорогое висело на шее, флешка с электронными документами, семейные фотографии и видеозаписи. Практически вся её жизнь. В женской сумке лежала резиновая фляжка больше похожая на резиновую грелку. Зажигалка и флакон с горючей смесью, флакон она использовала на шакалов, и там же бросила. Маленький нож с лезвием в пятнадцать сантиметров, тоже подарок деда, из специального особо прочного металла. И бинокль с ночным виденьем, что позволяло передвигаться ночью (хранился он в тайнике на мотоцикле). Это было, наверное, самой незаменимой вещью в её жизни. Ни драгоценностей, ни денег.

Тёмные дуги бровей хозяйки, подчёркнутые татуировкой, дёрнулись вверх. Чёрная, тугая коса с серебряной проседью, словно змея, вильнула хвостом. Женщина в упор посмотрела на молодую мать, пытаясь высмотреть в ней сумасшествие. Только сумасшедшая могла смертельно рискнуть собой и ребёнком из-за какой-то семейной ссоры или непонимания. Даша же не стала рассказывать всё. Ни о том, что продала её тётя, ни о бандитах, что шли по её пятам. А сама взрослая женщина о таком и подумать не могла. Даша заметила, как женщина непроизвольно крепче прижала к себе Алису, будто защищая от неё.

А потом, слабость на несколько дней приковала «нездоровую» к постели. Даже не смогла выйти, когда привезли мотоцикл.

- Даша?! - подошла к постели хозяйка, от которой не отходила Алиса, поглаживая по голове. - Ребята спрашивают, можно им мотоцикл, посмотреть?

- Посмотреть могут, а завести, даже если заправят, думаю, не смогут, - сквозь сон шепнула девушка, лежащая в мужской шёлковой рубахе, пахнущую правой и полынью. – Если подождут, я попытаюсь встать, покажу, как заводить и парус поставить.

Алисе, хозяйка где-то нашла платья. Подозревала Даша, что она их сама сшила. Днём, в самое пекло, заняться больше было нечем.

Через какое-то время, Даша вышла из дома, рассмотрев сидевших под скалой самых настоящих молодых дроу с острыми ушками и чёрными короткими волосами. Что очень удивило. Таких она ещё не видела. Интересных. У Дирра и Тишшета тоже ушки остроконечные были, но вот оба лысые.

Алиса, наконец-то, вернула браслет служивший Даше талисманом и напоминавший когда-то о подруге и счастливой жизни. Счастливой! Сейчас Алиса счастлива, а рядом с ней радовалась и старшая сестра. Осознавая, что именно у малышки появился тот родной человек, пусть даже из реннов, который о ней позаботится. Если вдруг что. Жизнь продолжалась, а они так молоды, наивны и мечтательны. Алиса, которая не знавшая, что такое бабушка, нашла ту, кто делал всё, о чём бы она ни попросила. Поиграть, пожалуйста, в прятки, в догонялки, в пальчиковые игры - выбирай. Поддавшись уговорам хозяйки дома, сходить погулять вечером, Даша с лёгкостью соглашалась. Только дальше крыльца, пока боялась спускаться. Кружилась голова. Поэтому садилась она на крыльце и наблюдала, как гуляет Алиса с тётей Тиа. Думала, что может, незалеченная травма головы сказалась на здоровье или ещё что ещё…

Вечерняя прогулка, после изнурительного жаркого дня, видимо, было излюбленным занятием всех местных. Женщины и девушки сбиваясь в весёлые щебечущие стайки, и ходили, прогуливаясь и общаясь, кто-то играл на музыкальных инструментах, кто-то пел песни. Алиса с её мамой стала новостью. Даша наблюдала, как, чтобы посмотреть на ребёнка подходили к Тие не только женщины, но и мужчины. На Дашу тоже желали посмотреть, проходили мимо дома, когда она сидела на крылечке, сверкая голыми ножками.

Грустная, но приветливая золотая девушка понравилась всем. Иногда она звонко смеялась, но это было так редко. Алиса немного подставила Дашу, сказав, что её мама лучше всех играет на музыкальных инструментах, поёт песни. Это был вызов для местных красавец.

К следующему вечеру местные подготовились. Несколько струнных музыкальных инструментов появились как по волшебству. Гитара легла Даше в руки. Ну, сами напросились! В её репертуаре было много всякого добра. Но, всё же, подобрав нейтральное, даже детское, ей удалось удивить этих слушателей.

Днём мотоцикл стоял у дома, а вечером на нём каталась молодежь. «Новая игрушка» стала нарасхват. И продолжалось так несколько дней, пока на их празднике не появился он - отец Алисы.

Подъезжая к посёлку, Аррин заметил костёр у своего дома и толпу. Испугавшись, что в его доме что-то случилось, он припустил и так взмыленного коня галопом.

После гибели почти всего его рода, Аррину казалось, что родственница сожалеет о том, что в тот страшный момент была далеко. Она уехала заранее, за год, вместе с одним из внуков, чтобы осмотреться, где предстоит им поселиться. За внуком (главой дома) оставалось последнее слово, а он слушал и доверял только ей. Если вдруг что, Тиа надеялась заранее просчитать все плюсы и минусы.

Аррин и решил доставить караван, как можно ближе к месту проживания, не затратив много времени. Это он договорился насчёт большого вместительного грузового корабля. Договорился! И тысячу раз прокручивал в своём воображение, что лучше бы у него ничего не вышло. Путь каравана тогда, проходил бы далеко от города. И никакой грузовой корабль не упал бы им на голову. И он ещё, задержавшийся, сначала в порту. Потом, решив некоторые вопросы в городе колонизаторов и посёлке сородичей, не рылся бы в горящих осколках в поисках выживших. То, что караван попал не под рухнувший летательный транспорт, а был уничтожен беспилотниками, Аррин мог поклясться. Хорошо он знал следы взрывов и пуль. В той бойне выжил только один стражник, поехавший вперёд на разведку местности - Мирр. Не понравились ему следовавшие за ними беспилотники. Он видел всё, что творилось, забившись в расщелину. Добраться до своих он смог только через месяц, раненный и контуженный.

С коня соскочил двухметровый ящер, веселью пришёл конец, быстренько повставав, гости ушли, оставив женщин встречать своего долго отсутствовавшего главу семейства.

- Что-то я не понял? - обратился, улыбнувшись хищным оскалом мужчина к родственнице, на лице которой давно не видел улыбки, державшую на руках ребёнка, - что за веселье? Я что-то пропустил?

- Не ты, а я пропустила, - показала зубки «королевна», - когда ты собирался сообщить о жене и дочери?

Оставшаяся сидеть на лесенке Даша, непонимающе переглянулась с мужчиной. Придерживаясь за перила поднялась, всматриваясь в знакомые черты хищника. Высокий, как и тогда, поджарый, с заточенными зубами. Только со страшными полосами ожогов по лицу и телу. Даша узнала его «змея искусителя»! Его глаза… бесцветные, как у Арисы. Страх заполнил всё существо. Мурашки пробежались по спине, вызывая ярость. Опять всплыло желание замахнуться и ударить его, но куда там? Она помнила, чем это может закончиться.

- Папа… - потянулась её радостная малышка к мужчине, не испугавшись его страшного вида. – А мама тебя рисовала. Мам, мам, мы теперь не одни!

- Алиса иди сюда, - попыталась Даша перехватить дочь, но она уже повисла на руках отца. – Она моя!

- Золотая моя, Дашша? - прошипел «змей».

- Не отдам, - сдавленно проговорила «золотая» девушка, оседая на пол, теряя сознание. Аррин, одной рукой придерживая дочь, второй поймал бесчувственное тело «своей золотой».

Спала Даша беспокойно, несколько раз просыпалась и лежала с открытыми глазами, наблюдала за сидевшим у стены ренном, буквально сливавшимся со скальной породой. А он наблюдал за ней. Когда она первый раз проснулась, попыталась встать и найти свою сестрёнку.

- Где моя Алиса? – подорвалась испуганная девушка.

- Ночь! Она с Тией спит. И ты спи. Утро поговорим.

- Не о чем нам с тобой говорить, - прошипела уже Даша. – Она моя. Я не знала, что это твой дом. Мы уйдём утром.

Светало. Но «змея» уже не было в комнате. Разговор слышался с кухни. Тётка отсчитывала своего внука, так и не добившись от него внятного ответа, ладно о женщине не сказал, но как так получилось, что он о своём ребёнке умолчал?

Даша надела свои вещи, аккуратно сложив белую мужскую рубашку на краю кровати, внюхавшись в приятный аромат. Один обманул, и это обманет. Уйти из дома, не сказав спасибо гостеприимной хозяйки, было совсем не по-человечески.

- Тётя Тиа, - мягко и как можно вежливей, произнесла Даша имя доброжелательной женщины, остановившись в дверях кухни, держа на руках спящую дочь. - Спасибо за гостеприимство, но нам уже пора. – Серый хищник подорвался, со стола, чтобы остановить «свою золотую», но она прошипела, что ему придется убить её, чтобы забрать девочку.

Хозяева вышли на крыльцо, провожая неразумную. Тиа поглядывала на племянника, что медлил остановить свою «золотую». А всего-то надо разговорить обидчивую девушку, улыбнуться, сказать пару ласковых, успокоить. Поссорились, может? Не сразу поняли хозяева, что произошло. Не вышло!

- Ну и что стоишь? – возмутилась тётя, всплеснув руками.

- Всё под контролем! – объяснился мужчина, вразвалочку направившись за умчавшимся транспортом.

Мотоцикл и километр не проехал, даже от охраняемого ущелья не отъехал. Ни топлива в нём не было, ни аккумулятор не заряжен. Авось, не прошло! Пришлось ей расположиться прямо на земле и ждать рассвета - солнца.

Не торопясь, вразвалочку подошёл грозный «хищник». Присел он перед Дашей, державшей на руках спящую девочку. Злился! Почувствовала его негодование «золотая». Даже в сердце что-то ёкнуло. Мужчина, точно опасный зверь, сидел перед ней, пристально всматривающийся в тёмно-карие глаза. В темноте её глаза напомнили ему тёмную пропасть.

- Хочешь умереть? Держать не буду, а мою дочку погубить не дам! - без нотки эмоций прошипел «змей», потянувшись к ребёнку. Даша испугано напряглась, попыталась крепче прижать к себе тяжёлую малышку, но что-то неприятно коснулось затылка, опять погружая ей в беспамятство. Очнулась Даша одна, не понимая, что произошло? Ни Аррина, ни Алисы. Лишь она одна рядом со своим стареньким мотоциклом. Поднявшись на трясущиеся ноги, пошла Даша назад в посёлок.

На кухне царила идиллия. Весёлая хозяйка хлопотала с завтраком. Сидевшая прямо на столе Алиса, кормила отца. Весело взвизгивая, когда он щёлкал острыми зубами.

- Мама пришла, ура! - закричала радостная девочка, захлопав в ладоши.

- Умывайся, сейчас будем завтракать, - с улыбкой приказала хозяйка кухни. Позавтракав, Алиса увидела, как встаёт солнце, и побежала на улицу - на крыльцо. Тиа воспользовалась этим. – Так, детки! - укоризненно она смерила нерадивых родителей. - Значит так, у Алисы должны быть и папа, и мама. У вас ещё есть время договориться.

- Папа есть! - ответил серый ренн, - а вот, она...

- Только посмей! - прервала его Даша, не дав сказать, кто она для малышке. - Я её мама!

- Вот и хорошо! - услышала Тиа то, что хотела. - Теперь улыбнитесь друг другу, а выяснения отношений оставьте в пределах вашей общей спальни.

Оставила Тиа «деток» одних. Пошла гулять с внучкой, дав парочке время переговорить.

- Больше так не делай! - предупредила Даша, намекнув на то, как он отобрал у неё дочь.

- Ну и ты больше так не делай! - прошипев, показав хищный оскал, настоящий зверь.

Они друг друга поняли. Аррин глава дома, Тиа хозяйка, а Даша просто живёт и ни о чём не беспокоится. А Алиса их общее сокровище. На том и сошлись.