Ровальд смотрел на голову. Голова смотрела на него. Затем задержала взгляд на его мече. Ровальд почувствовал как страх завладел им. Рука, что держала меча, задрожала так же, как сама королева. Он не справится. Нет ни единого шанса, что он когда-либо сможет что-от сделать с такой головой. Это его смерть. Это их конец. Вот всё и закончилось.

Ровальдом завладел столь сильный, странный, неприсущий ему страх, что он даже забыл как его зовут. Но, сопротивляясь, понял, что сами высшие ироны являются этим странным источником страха. Смотришь на них и боишься, не потому что трус, а потому что они сами источают такой сигнал, который ты впитываешь, хочешь или не хочешь. Переживая жуткий приступ паники, Ровальд сделал то, что должен был, и что только он мог сделать. Повернув настройки экзоскелета на максимум, дрожащими ногами разбежался и прыгнул на встречу самой тьме. Он полетел к черепу. Но силы прыжка не хватало. Он кинул меч. Филетово-синий клинок слегка завертелся по кругу. Казалось, он тоже упадет и не достигнет это чудовище. Меч летел и летел, и добрался до черепа. Череп смотрел тремя пустыми глазами на него с большим интересом, даже перестал жевать крыло. Вспышка синего цвета. Синие кристаллические нити, кривые как сама полния, впились в череп, и он зарычал. Зарычал и завопил как ни одна иронья голова до этого. Мир задрожал, и в ушах потекло что-то теплое. Ровальд упал на колени, пытаясь зажать уши, но будучи в шлеме, это было невозможно.

Он морщился от боли и скрипел зубами. Гаста так же упал на колени, пытаясь зажать уши. Эсхельмад вырвался и резко упал рядом. Шлюз открылся. В ушах послышался знакомый голос:

-БЫСТРО!

Ровальд и Гаст, шатаясь и держась за голову, забрались внутрь. Шлюз закрылся, открылась вторая дверь барокамеры, они прошли в каюту и почувствовали себя лучше. Эсхельмад включил экстренный разгон гипер-двигателей. Первая передача, вторая.

Гаст и Ровальд едва поняли, что надо сесть и пристегнуться. Что они, как пьяные, с трудом делали, помогая друг другу. Корабль тряхонуло еще несколько раз. Шестая передача. Ирона, что удерживала странная клетка, след простыл. Ни его, ни светового меча в том месте больше не было, а струя мощной энергии от двигателя, прожгла землю на десятки метров вокруг, и продолжала прожигать еще дальше. Другие головы рванули на встречу прямо сюда, на пути своем пожирая пространство и все материи. Белый свет заполонил всё заднее пространство. Мир в тех местах на окрание галактики пожран. Головы летят сюда клацая зубами. Эти черепа они всё ближе, ближе, и ближе. Эсхельмад рванул по прямой. Оставшиеся звезды слились в единое пространство. Эсхельмад сделал первый гипер-прыжок. Затем второй, и третий. Едва корректируя курс Эсхель-1 спасал их всеми силами. Высшие ироны не преследовали. Они остались где-то позади. Но прыжки продолжали один за другим. В какой-то момент, Ровальд понял, что от постоянной дикой тряски и вспышек теряет сознание, и засыпает.

* * *

Опять сны захватили душу и не отпускали в своих силках. Ему снилась Анастасия, что они гуляли вместе, держась за руку. Среди джунглей, приятного заката. Резко Настя срывается в пропасть, но в последний момент Ровальд хватает её за запястье и держит. Держит так крепко, что вены на руке вздулись. Он глянул ей в глаза, она молча смотрела на него, не моргая. В её зрачках он видел своё отражение.

Ровальд резко проснулся от тревоги. Красная лампочка мигала по кругу на всю каюту. Ровальд посмотрел на экран. Огромный череп догнал их в космосе, оставляя за собой белый след, и сожрал их целиком.

-Ровальд! Ров!!

Окончательно Ровальд проснулся от тряски за плечо. Он увидел рядом Гаста.

-Мы прилетели. - Спокойно сказал он. Почти час не мог добудиться тебя.

-А эти черепы, ироны. Они приснились? - Спросил Ровальд, приходя в себя. Он осмотрел руки, потрогал свое лицо, вроде цел. Взглянул на матовый черный экран, перевел взгляд на источник света — открытый шлюз. Они стояли на какой-то планете, или во всяком случае, месте с атмосферой. - Мне это точнео не сниться?

-Да, точно. Могу в рожу дать, если хочешь.

-Этого я точно не переживу.

Гаст усмехнулся, и помог подняться. Ровальд был без белой брони. Голый экзоскелет, черный порваный плащ и маска, которая стала частью тела. Он даже не отличал экран от реальности. Нажав кнопку, маска распалась на лепестки и спряталсь за спиной.

-У нас ведь получилось? Я даже не помню, забрали мы устройства или нет.

-Забрали. С грехом пополам. Я своё, правда, помял в процессе, надеюсь, наши инженеры поправят.

-А куда они денутся-то, с тонущего корабля. - Они обернулись на знакомый голос, и увидели в проеме Морло. - Вы в курсе, что вы тут двое суток прохлаждаетесь, пока с мировой картой творится черти-что. Может, вы дадите какое-то объяснение?

Гаст и Ровальд горько вздохнули.

-Ну, мы можем попробовать. - Сказал Гаст.

-Но оно вам не понравится. Про тонущий корабль это ты как раз к месту сказал.

Морло вопросительно приподнял одну бровь.

Эсхельмад приземлил их недалеко от города, но дальше, чем кто-либо мог заметить. Пока в суматохе новых событий люди поняли, что кое-кого не хватает, и более того, они уже здесь, начались поиски. Просмотры истории перемещений, и с удивлением обнаружили местонахождение. Эсхельмад получил сильные повреждения не только крыла. Крыло, оказывается, это самое меньшее, что удалось запечатлеть глазам Ровальда. Корабль был помят буквально весь. Машинный отсек уцелел лишь чудом, хотя получил изрядную долю проблем. Как они вообще смогли куда-то попасть, и как Эсхель их вывел из того ада, имея поломанное абсолютно всё. Лишь каюта внутри выдержала давление, поэтому изнутри, если не лазить по небольшому кораблю, не заходить дальше каюты, то кажется нормально. На самом же деле, был поврежден блок управления вычислениями Эсхеля-1го, открыв космосу прямой доступ к этих схемам и напряжению.

В трех местах звездный метал был откусан, вырван с мясом. Ровальд стоял на песке и вместе с Гастом сомтрел на то, что осталось от своего корабля. Недожёванный огрызок. Ничто не могло повредить этому металлу. Он пережил тысячи и сотни тысяч лет, а теперь... Теперь это ошметки, которые не включаются, и, возможно, никогда не заработают вновь.

-Прибавили же вы нам работы. - По-рабочему уперев руки в бока пожаловался Морло.

-Как мы добрались до сюда. Помню дикую трясучку, и столь частые прыжки... Ох, как же много прыжков в гиперпространство.

-От кого вы так улепетывали?

-Ты не поверишь. - Ответил Ровальд, пока Гаст пытался с кем-то связаться.

-Ало, такси? - Гаст, всё ещё одетый в полную аммуницию белого стелс-доспеха, обращался к объемному изображению картинки желтой машинки, что висела над его левой рукой. - Вы по геолокации заберете нас? Как это на острова более чем в 200км от берега не едите? По воде колёса не едут? Вы же на магнитной подушке. Вы это и имели в виду? Да заберите нас. Что за беда-то? Заплатим нормальною. Да не из дремучего средневековья я!! - Гаст со злобой прервал связь.

Морло озадаченно покачал головой:

-Дружище. Я же сюда прибыл как-то. Тебя что, головой приложили?

Гаст обернулся и все увидели его помятый со всех сторон шлем.

-Кстати про голову. - Сказал Гаст. - Помоги снять этот шлем. Его заклинило.

Морло повернулся к Ровальду:

-Вопросов больше не имею. Дорогой, иди сюда. Ты только не переживай.

Ровальд посмотрел с восхищением на эсхельмад, который погрузился носом в песок ровно настолько, что шлюзовая выходила ровно к земле. Замечательный корабль. Просто нет слов. Как же жалко его здесь оставлять.

-Морло, где твой корабль? Я его не вижу.

-У вас над головами, грузди вы недобитые! - С натугой сказал Морло, и с трудом стащил поврежденный и выбитый из креплений шлем Гаста. - Вы хоть запчасти-то привезли?

* * *

Ближний космос. База. Корабли спасателей переодически прибывали, заполняя свободные стояночные места. Большой круглый зал, в центре звездная карта. Ровальд открывает место 40ой цивилизации, ту самую планету, и видит, что там полно мест исчерченных красным цветом, посреди которого мигала надпись:

Нет обратной связи

-Если у вас есть возможность, расскажите, что это. Почему зона потери связи постепенно растёт? - Спросил один из глав управления спасательными операциями.

Ровальд поправил воротник, выдохнул:

-Дамы и господа, это невероятно. Высшие ироны пожирают космос. Пожирают наш мир. В месте их укуса, космос и материи стираются, оставляя за собой белое нечто. Пустоту. Эти следы на карте, эта пустота. Полное отсутствие чего-либо.

Весь зал повис в напряженной тишине, а затем одинокий голос среди множества людей спросил:

-Что это за чушь?

-Это не чушь. - Сказал Морло и открыл видеофайл, заснятый шлемом Гаста. На весь экран показался огромный голый череп. Тёмный, с черными тенями, тремя черными глазницами. Этот черный череп, сотканный из теней, был не один. Мир откровенно поедался и уничтожался. Всё, во что не хотелось верить, происходило на самом деле.

Хорошо что здесь не было Гаста, а то он бы вспылил и набил бы кому-нибудь лицо, как подушку набивают лебяжьим пухом.

-Мы оценили ситуацию. - Сказал Ровальд. - Они пожрут весь зараженный космос в течение одного года. Не считая того момента, что им по прежнему служат огромные войска, бороздящие просторы по всему космосу. Та свалка кораблей, что устроили нам ради ловушки, даже не верхушка айсберга, а лишь малая песчинка. Таким образом, он по прежнему остается опасным, но теперь и стремительно сокращатеся в размерах. Высшие ироны стирают кристаллизованный мир.

-Точнее, поедают его. - Сказали из толпы.

-Точно так. - Согласился Ровальд. - Но мы до сих пор, вроде как, не обнаружены. Каким-то чудом. Поэтому, думаю, у нас есть где-то год. Может они никогда не сомгут сюда войти, в этот мир, потому что он отделен от внешнего иными законами реальности, иными барьерами.

Но, как показала практика, никакого года и в помине не было. Всего через два месяца ироны, словно бы чуя след ушедшей добычи, сквозь время и пространство, чуть ли не напрямик, тянулись сюда, как тайному гнездышку протерамидов. Колыбель была достроена, портал готов к запуску. Но самой большой проблемой оказалось неготовое население. Морально никто не собирался уезжать, забывать свои воспоминания. На птичьих правах переселяться в какую-то Колыбель с непонятным будущим. Эта беда, была настолько великой, что на планетах даже появились свои движения против переселения. Бунты, и даже беспорядки. Порядочный мир погрузился в хаос. Убедить удалось немногим более лишь 15% населения и то, лишь потому, что именно эта часть людей имела близкие контакты с работниками космоса, и знали правду снаружи. Но люди, жившие простой жизнью, даже пережив всё то, что пережили, не сомгли в это поверить. Им тут слишком нравилось, и они не собирались отказываться от комфорта, ради спасения своей жизни. Они просто не могли поверить в опасность, что движется, или не хотели. Вводить войска и забирать людей насильно не выход. На Колыбели вспыхнет не меньше проблем. Тогда, поступили так, как получилось. Лишь те 15% и были перенаселены. Телевизионные передачи, интернет, реклама, вывески, листовки. Все города были заполонены рекламой о том, что главный корабль человечества завершен и испытан, и готов к работе. Что близится враг. Что космос сокращается. Но никто не мог поверить в ту беду, которая на самом деле происходила. Рекламу и новости воспринимали с невероятной иронией, и просто игнорировали. Все попытки переубедить себя — народ отринул. Всех авторитетов, что заявляли, что пора убегать, народ осмеял. Но за попытки себя заставить бросить насиженные райские места, народ взбунтовался и взялся за оружие. Появилась новая фракция — желающих остаться и жить в изобилии, без ограничений. Отказ от правительственной лжи.

Результат доброго отношения к людям, отсутствию налогов, и высокого уровня жизни вылился в тот комфорт, который люди стали защищать, и ради которого готовы были умереть, даже видя и слыша очевидные факты в пользу побега.

* * *

Не веря своим глазам, Ровальд находился в реанимационной лаборатории по выращиванию клонов, она же, воскрешение людей из таблеток, захваченных душ. За стеклянным барьером капсулы выращивался клон Анастасии. Ровальд смотрел и не верил своим глазам. Каким-то чудом, не смотря на все преображения, Морло с Грозой удалось очистить код её души. Сегодня был последний день, когда клон выращивался, а тело перепроверялось на генетические ошибки разных уровней.

Невероятно. Всю свою жизнь терял людей, и в какой-то момент, в самом конце жизни здесь, в этой вселенной, что стала настоящим домом, обрёл всё, чего был лишен. Вопреки.

Ровальд приложил руку к стеклу и почувствовал его прохладу. Так не бывает. Тело девушки дернулось, лицо чуть исказила гримаса, она подняла ручку и почесала нос, хотя глаз так и не открыла. Дуща уже помещена внутрь. Ровальд невольно нежно улыбнулся. В своем кармане у него была та самая таблетка, в которой он перевез Настю. Он достал, посмотрел на неё, и бросил через плечо. Это место уже находилось в Колыбели. Так что, отныне, это станет и его домом тоже. Как для его прародителей.

Сын со своей беременной женой. Мать. Друзья. Коллеги. Гаст с семьей. Все уже здесь. Все готовы. Андроиды на боевых позициях, готовы включить портал и двигатель Колыбели в любую секунду. До прибытия иронов, пожирающих пространство оставалось чуть больше трех рассчетных дней. Огромное вражеское войско на подступе к проходу в мир протерамид, но система их не пропускает. Они ждут своих владык, которые, буквально прогрызут им путь сюда, и в этом, почему-то, Ровальд не сомневался. Этих тварей ничто не удержит. Они столько людей съели, так сильно выросли, и за время поедания мира, выросли еще в тысячи раз больше. Теперь эти черепа были видны даже на звёздной карте. Мир стирался пиксель за пикселем. Планета за планетой, звезда тухла за звездой. Всё на их пути уходила в массу этих неведомых науке квантовых сущностей.

Некие люди еще приезжали сюда каждый день. Находились желающие выбраться на Колыбель. Но, за последние три дня вряд ли много людей прилетит. Слишком много пустующих кают остается. Как всегда. Человек, даже видя перед глазами ужасы, происходящие на пути к его дому, ничего не делает, а молча сидит и ждет, будто пройдет мимо.

Девушка в белом комбинезоне медицинского работника подошла и поклонилась:

-Пастор, госпожа Анастасия будет готова через шесть часов.

Эта девушка была андроидом.

-Хорошо. Известите меня за пол часа, я подойду.

-Слушаюсь. - Девушка еще раз поклонилась и легонько ступая ушла обратно.

Ровальд вздохнул. Да пошло оно всё к черту. Тащить за ухо он больше никого не будет. У него нет моральных сил. Хотят погибнуть, жалко, но пускай гибнут. Ровальд пошел по пустынному коридору многокилометровой Колыбели. Здесь андроидов и роботов всех мастей больше, чем людей.

Вечером его известили, и он пошел к Анастасии на первую встречу. Оделся максимально парадно, на груди птица с расправленными крыльями. Человек с полномочиями капитана, но по факту, капитаном был Гроза, а Ровальд, лишь дальний-дальний заместитель с правами и без особых обязанностей. В руке букет цветов. Он вышел на трассу автомобильного движения, возле него тут же припарковался багги-автопилот. Ровальд сел рядом, багги вывернул шарообразный рубль, и резко поехал по трассе. Он менял направления, но довез до нужного лифта, из которого вышла пачка андроидов с грузами разного вида. Кто с проводами, кто с чемоданом, полного перемычек и переходников. Они поклонились Ровальду, и пошли по своим делам. Ровальд вошел в лифт. Совершенно один, он смотрел как лифт поднимается, и затем уходит в сторону. Все эти живые артерии, обслуживающие Колыбель теперь живут снова. Взятые из разных мест, восстановленные, построенные заново, перенастроенные. Всё это здесь. Кристаллизованный мир не погиб, всё лучшее, что в нёб было, теперь везет эта последняя Колыбель человечества. Спустя пол часа, он шел по коридору. Двери в конце раздвинулись, и одинокая женская фигура с золотистыми волосами смотрела на него внимательно. Одетая в белый медицинский комбинезон, она побежала ему на встречу. Ровальд не успел улыбнуться и поздравить, как она сбила его с ног, и они вместе упали. Он держал её за талию, она смотрела ему в глаза.

-Зачем цвет волос сменила?

-Отказываюсь от прошлого.

-Чтобы что? - Улыбнулся Ровальд.

-Чтобы принять будущее. - Она нежно коснулась ладонями его слегка небритых щёк, и нежно поцеловала в губы. Он ответил ей тем же. - Смотрю, на тебе лычки капитана. Неужели у тебя новый корабль?

Ровальд слегка отстранил её от себя, чтобы посмотреть в глаза. Он видел в них чуть больше, чем бездонность, чем космос. Видел обычную, добрую, человеческую душу такой, какая она есть.

-Добро пожаловать на борт. - Вновь приблизл её к себе, и они сошлись в страстном поцелуе.

* * *

Мир катился к закату. Наступил тот момент, когда все ироны, и большие и малые, вылезли из своих щелей. Толпа нечисти темных анти-материй скопилась у входа в мир протерамидов. Владыки иронов дошли до этого места, и продолжили поедать материю, будто бы не было никаких преград. Они вошли на территорию протерамид, а за ними влетели и войска. Бесчисленные корабли арийского происхождения и не только. Большие, бесконечно большие, и малые. Все они летели сюда с целью стереть в порошок последнее человечество. Они накинулись на планеты с выжившими, которые решили остаться, и не пощадили никого. Они пожрали орбитальные лифты и планеты, пожрали космические базы и спутники. Вспышка энергий заставила всех замереть, и стёрла большую часть иронов, а владык, сделала меньше с десятки и сотни раз. Те, кого не стёрла вспышка смерти от открытия портала, замерли, боясь пошевелиться. Высшие энергии родоначального мира ариев проникили в атомы, и наполнили жизнью всё мертвое, стирая и антиматерию. Но владылки иронов были слишком сильны, чтобы быть уничтоженными. Они не видели, что за звездой происходит основное действие. Колыбель влетает в невероятных размеров портал. Последняя Колыбель.

Ироны потеряли скованность, и даже будучи уменьшенными, владыки всё же нашли в себе силы рвануться за ней следом. Пожирая собственные корабли, лишенные тех кто находился внутри. Пожирая остатки космоса и пыли, они приближались к Колыбели. Но портал высших энергий ровной гладью оказался перед их носом. Колыбель ушла полностью. Остатки челвоечества благополучно сбежали из странного бренного мира, который до последнего притворялся нормальным.

Портал закрылся. Оставив владык иронов запертыми наедине с мертвым кристаллическим миром. Просто пустой портал, который больше никогда не заработает. Просто пустые арийские корабли. Просто вечно голодные черепа и черные тени, которые живут в вечном холоде.

Ровальд с Анастасией, Аскольдом, матерью и Гастом с его семьей, Морло, Андреем Витальевичем и Надеждой с их близнецами, стояли у широкого иллюминатора и наблюдали, как мир по ту сторону закрывается. Огромная пасть черного черепа с тремя впадинами дял глаз исчезла. Вместо портала зияла пустота.

Последнее человечество направлялось в родоначальные арийские миры. Впереди неизвестность, но в груди каждого кричала добрая надежда, на лучшую жизнь, в лучшем мире.