На выходе из коммерческого небоскреба встретил Гаст. Он протянул стаканчик кофе, который взял в одном из ночных кофеен-автоматов. Ровальд, от приятного удивления приподнял бровь. Принял стаканчик, отпил, и понимающе закивал, глядя на Гаста:

-Вот это я понимаю. Но почему ты не пошел домой?

Гаст вздохнул.

-Не захотел. Поздно. Чего детей будить. Можно у тебя посплю?

-Жена не убьет?

-Ой, иди в жопу.

-Не. Если и идти ко мне домой, то вместе.

-О чем вы там болтали с Грозой?

-Да так, пытался вернуть себе чувство веры. Че-то я знаешь, пашем-пашем, а ради какой цели я уже и забыл. Мы же много времени на это потратили. Семьи свои не видели. Они тут живут-растут ускоренно, а мы это пропускаем. - Ровальд вздохнул, вспоминая всё, чего он лишился.

-Есть такое.

-Гроза рассказал, что нас будет ждать.

-Где? У 40ых?

-Не, по ту сторону врат. Мол, мы поймем что мы попали в родоначальный мир по благодати.

-Чё эт такое?

-Что-то очень приятное. Но самое главное, типа бессмертие. Раны заживают быстрее.

-О, это хорошо.

-Ну там, бессмертие, если не стараться умереть.

-Ну да, мы сейчас только по такому принципу и работаем.

-Ага. Вот там детей без иронов точно можно вырастить. Никакой опасности.

-Это было бы шикарно. Хотя не представляю себе, как это, жить бессмертно. Звучит даже немного пугающе.

Они пришли к Ровальду, в доме выключен свет. Никто не встречает. Разумеется, все давно спят. Ровальд указал на диван в зале, сам поднялся к себе в кабинет, и рухнул на другой диван.

Застолье, оно, конечно, важно и хорошо. Обсудили как идет строительство двигателя, как портал, какие успехи, сроки. Разумеется, на с Гастом в жопу не приперлось рассказывать в таких нюансах всё, что нам предстоит. Они-то думают дело в шляпе. Мы-то думаем, что делать нечего. Совать нос в откровенную ловушку более чем не охота. До такого уровня еще не обезумели. Даже с чипом управления, соваться к базе иронов высшего уровня, что только и делают, что спят и жрут людей пачками, да и сами размеров как добрый спутник, оно того не стоит. Вылезет один такой черт, и от увиденного они с Гастом просто до смерти поседеют. Умрут от страха раньше. Так и завершится их сага о двух безумно-храюрых романтиках.

Думая о том, что же им делать, так Ровальд и заснул. Он провалился в глубокий сон, немножко надеясь, что холя бы во сне его голова не будет забита этим тупиковым событием.

Раздался лютый храп от которого затряслись окна. Ровальд достал из под головы подушку и прижал к лицу:

-Гаст! Ну твою мать!

* * *

Не, можно было взять штурмом. Прорвать их оборону, схапать свой хлам и рвануть к звездам, к чертям собачьим. Но, думать об этом отдельное наслаждение, а вот сделать. Ровальд смотрел заспанными глазами на блаженное лицо Гаста, отпивающего утренний чай. Матушка положила ему бутербродов. На миг показалась её заспанное лицо, чуть более свежее, и снова отвернулась. Ей в такой размеренной жизни жаловаться на один неприятный день, грех, конечно. Сын уже женатый, этой ночью решил съезжать из родительского дома. За это на Гаста, конечно же, точили зуб все присутствующие тут люди. Я, суть, и мать. По крайней мере, эта мысль не давала покоя на втором месте после иронов.

-Ров? Чего смотришь так? У тебя что-то случилось? - Спросил Гаст.

-Ты кушай, кушай, не обляпайся. - Сказал Ровальд сквозь зубы. - Почему ты не сказал что храпишь как тепловоз при промывке двигателя?

-Разве? Яж раньше так не храпел. Сколько вот с тобой летали.

-Кстати, да. Но ты знал, что ты храпишь. Не делай мне тут свои невинные глаза.

-Ну знал, да. Не хотел детей будить.

Мать повернулся, и положила ему еще оладий:

-Ладно, ради твоих деток тебя потерпим. Но в следующий раз спать будешь... В какой позе он не храпит?

-Вот в какой не храпит в такой спать и будет. - Скрестил руки Ровальд. Но долго обижаться на него не мог. Сын всё равно хотел съехать, просто не знал как сказать об этом, а тут выдался случай. С этим тоже ничего не поделаешь. Но отговорить его надо. Ведь без него возвращаться домой тоже уже не так хочется. Отрадно было его видеть каждый раз. Эхь, так вот она какая, старость? - Ладно. По крайней мере, я придумал план.

-Уже? - Гаст выпучил глаза.

-Уже. Доедаем и на базу, нужно собрать совет.

* * *

База, где была лаборатория Морло, звездная карта, межзвездный совет археологов, как его называл Ровальд, и другие службы по поиску и спасению выживших. Всего несколько десятков человек занимались всем этим, и добрых несколько десятков андроидов на подстраховке. Вылетов было много, каждый день кто-то отправлялся за кем-то, спасая людей по всему космосу. Ровальд известил всех о собрании, и вот, огромный круглый зал с приглушенным освещением, объемная карта мира приподнята над круглым столом. Глограмма идеального качества, масштабируемая.

-Чтож, господа. Это наша последняя и самая опасная операция. На неё мне потребуются все имеющиеся в нашем запасе свободные андроиды. - Одновременно, он продолжал увеличивать карту, добираясь до нужного места проведения операции, и когда это получилось, его глаза замерли. - Мы собираемся... Что за?..

Все корабли, что остались без двигателей, и сложили свою аппаратуру в одну гору, внутри которой, в разных местах, располагались два нужных устройства, были соединены в один огромный лабиринт, сквозь который не пролететь на корабле. Это один большой круглый... Нет, это космическая база со множеством врагов внутри. Шипастые стражи. Узком помещении у них еще меньше шансов на победу. Это даже хорошо. Но... Идти по этому лабиринту... Это будет вечность.

-Йомае. - Сказал Андрей Витальевич. - Да тут сам ирон ногу сломит. Кстати, гляньте. Там средоточие их сил. Не самое большое, к слову.

-Кстати, почему-то, да. - Удивился Ровальд, изучая население этого лабиринта. - Их много, но не слишком. Я даже не представляю....

-Хм. Наверно, проще будет в невидимости их обойти и всё. - Сказал Морло. - Даже в режиме доминиона. Просто батареи помощнее возьмем с заменой. Да, пожалуй, так будет проще всего.

-Пожалуй, да. Но каков же лабиринт. Он просто невероятных размеров. Кстати, режим доминиона. Просто на эсхельмаде пролетим сквозь и всё.

-Враг знает об этом, а может и не знает. - Сказал Гаст.

-Остается только проверить лично. Чтож. В режиме невидимости, доминион проверим, и обратно. Сделаем выводы из наблюдений, и построим тогда уже полноценный план.

На том и порешили.

* * *

Прибыли к месту назначению — чудовищному лабиринту из мертвых кораблей, из которых вытащили всё основное оборудование и так нагло сложили в кучу, так очевидно, что просто становилось тошно от одного взгляда на такую очевидную ловушку. Неужели они настолько отчаялись? Или у них есть какой-то план, а это очевидность, лишь отчасти не простое, а на деле, мыло в глаза? Оставалась такая надежда.

-Режим доминиона включен — известил Эсхель.

Ровальд направил эсхельмад сквозь этот лабиринт, и конструкции стали пролетать сквозь корабль. Сквозь Ровальда с Гастом. Так они сделали круг, и краем глаза даже увидели, что внутри этих лабиринтов почти никого нет. Все люди, что там находились, пока они изучали карту, куда-то подевались. Здесь их точно больше не было. Совершенно пустой лабиринт. Ровальд решил подключиться к системе через чип управления, и это удалось. Некоторая связь между кораблями прослеживалась, хотя и не полноценная.

-Эсхель, ты сможешь сделать так, как мы пробовали?

-Да. Подключай.

Последняя доработка Морло. Ровальд потянулся рукой к затылку, едва нащупал в перчатке, отодвинул фальшивый бронированный элемент, достал черный шнур, протянул к пульту управлению и подключил к кораблю.

-Видишь картинку?

-Подключение завершено. Да. Всё вижу. Запускаю анализ и сбор данных.

Спустя какое-то время неспешного полета сквозь конструкции в режиме невидимости, Эсхель выдал данные.

-У меня плохая новость. Это ловушка.

-Правда? Как ты догодался? - Удивился Гаст.

Эсхель проигнорировал его:

-Они собираются начать какую-то великую жатву.

-Что за жатва? - Нахмурился Ровальд.

-Мне нужно еще время.

Спустя пол часа нахождения в режиме доминиона, Эсхель, наконец, выдал ответ:

-Я не знаю. Но что-то связанное с уничтожением этого места, и началом освобождения их господ.

-Они же ироны высшего уровня.

-Так точно.

-Кстати, можешь определить их уровень, используя карту настоящего времени?

-Сейчас попробую. Да, могу. Уровень 20 и выше. Размер — планетарный. Самые большие ироны, что уже не помещаются в квантовом мире, за всю историю человечества. О подобных разновидностях в моей базе ничего нет. Ранее человечество с таким не сталкивалось.

Ровальд с Гастом переглянулись.

-Эсхель, - продолжил Ровальд. - Спрогннозируй.

Через некоторое время спустя:

-Они собираются начать жатву сразу, как только мы дадим о себе знать.

-То есть, если мы тихонько улетим обратно и подготовимся получше, они не начнут?

-Да.

-Мы сможем так? - Спросил Гаст.

-По идее, сможем. - Сказал Эсхель. - Ни одна из их систем нас не засекла. Разве что...

-Что?

-Сами высшие ироны почувствуют нас.

Хотя Эсхельмад плыл плавно, нечто всё же увидели и почувствовали все. То, как мир содрогнулся. То, что пролетало сквозь Эсхельмад резко опустилось и приподнялось, словно легкие вздохнули и выдохнули. Нехорошее предчуствие появилось в груди Ровальда. Оно так долго отсутсвовало в последнее время, но теперь, ему словно на ухо кто-то нашептал. Сейчас или никогда. Второго шанса не будет.

Ровальд выдавил Газ на полную и помчался к кучи устройств. Эсхельмад выдал тягу, и стремился, набирая тягу.

-Боже, Боже, Боже, Боже... - Затараторил Ровальд. Страховки никакой. Андроиды позади. Плана никаого. Только по памяти, только по памяти. - Эсхель, бери управление на себя, высади меня возле инжектора, а Гаста возле конвектора. Гаст, ты помнишь как он выглядит?!

-Вроде помню. Разберемся.

-Он там у тебя на поверхности, это мне копаться надо. Как забираешь, Эсхель тебя забирает, и летит за мной.

Спустя пару минут, свалка кораблей закончилась, и появилась куча металлалома из устройств и аппаратуры всей величины и размеров. Всё сплощь из двигательного отсека. Эсхельмад подлетела в нужное место, открыл шлюз, Ровальд выскочил почти моментально, лишь на мгновение задержавшись в барокамере. Приземлился на поверхность пустой планеты, словно на лунную. В десяти метрах от него спрятана последняя деталь, отделяющая их от спасения всей человеческой расы. За Гаста он не переживал. Там ему быстро. Должно быть, если ничего не поменялось.

Ровальд в режиме невидимости кинулся раскапывать детали, и благодаря силовому экзоскелету, отбрасывал их одной рукой весьма далеко, поднимая тучи пыли в местах приземления деталей. Чувство ужаса нарастало. Сущее зло рвется из глубин наружу. Он раньше не знал, как это можно чувствовать такое. Так отчётливо и ясно. Но он чувствовал и знал, что зло идет к ним. Через древние туннели старинной механизированной планеты, в которой не осталось ничего теплого. Ни магмы, ни ядра. Лишь вечный голод и холод, который уже протянул свои руки сюда.

Куча обрушилась, образовавашийся туннель рухнул, но на мгновение Ровальд увидел его, инжектор. Этот неболшой коробок с отверстиями. Он там. Эта гнидская деталь. Ровальд кинулся в эту кучу и услышал позади себя... Нет, не услышал. Почувствовал вибрации ногами. Нечто приближалось к нему. Он обернулся и увидел бегущую королеву с её войском. Вооружившись не длинными шипами, нет, световыми мечами, все как один. Но странными. Мерцающие слабым чёрным цветом в сердечнике белого энергетического стержня. Ровальд опустил руку, уркоятка легла в ладонь, нажал кнопку. Мир погряз в темноту. Ровальд по памяти выставил меч с ярко лиловым-синим клинком перед собой. Свет вернулся в мир плавно, чуть быстрее, чем раньше. Стражи замерли, то ли в страхе, то ли в невозможности пошевельнуться. Мир потихоньку ускорялся, и ускорялся, возвращаясь к первоначальному темпу жизни. Ровальд поздно смекнул. Он отбил меч королевы и толкнул ее ногой, отбросив от себя на пару метров — она упала на спину. Мир вернуся к прежней скорости. Ровальд выбросил вперед руку:

-На колени!

Стражи замерли. Но не все. Некоторые продолжили бой. Они отличались. Они тоже имели лидерскую отметку как у королевы — Шипы на голове в виде короны. Один в один. Отбив меч первого, вторым резким ударом, гораздо быстрее, чем способен обычный человек, Ровальд разделил стража пополам. В момент разреза звездной брони, и собственного удилвения, Ровальд увидел, как мир снова начал замедлялся. Броня резалась, но всё медленнее и медленнее. Странные энерги из меча впивались, как маленькие крошечные молнии в звездную броню, и как бы маленькими руками разырвали их, и впитывались в разорванную броню, поджигая её до ярко искрящейся. Броня сама разрезалась. Расходилась в том месте, куда попадал световой меч. Чем медленнее это происходило, тем отчетливее Ровальд это видел. Как рвутся атомарные структуры. Он это видел собственными глазами. Что-то внутри него самого на этот момент изменилось, и он смог видеть мир немного более детальным, чем раньше. Броня разрезалась до конца, верхняя половина стража отделилась и в крике исчезла. Фиолетово-синий контур от места разреза, почти мгновенно поглотил стража, и даже его ноги — оставшуюся вторую половину. Ровальд с удивлением посмотрел на свой меч, с трудом понимая то, наскволько грозное оружие оказалось в его руках. Вряд ли Морло понимал, что эффект будет таким.

Меч запылал фиолетовым с синим еще более яростно, будто бы насытившись кровью, он хотел еще. При блокировке следующей атаки, меч прошел сквозь световой меч врага, сломав его световой стержень. Вражеский меч обломался и погас. Ровальд, продолжая удар, одним движением отрезал голову врага. В этот раз мир почти не замедлился, но и этот враг расщепился, поедамый странным контурным пламенем. Словно догоревший уголёк. Еще несколько атак отбил, и все стражи исчезли, словно их никогда и не было. Ровальд обернулся к королеве, та стояла в стороне и дрожала. Она дрожала так ясно, что Ровальд это видел даже сквозь её доспех. Даже он, передавал её страх.

Ровальд шагнул на встречу, она — шаг назад. Он шагнул на встречу еще, она сделала еще один назад.

-Нет, ты не можешь. Ты не убьешь меня!

Ровальд исчез и появился возле неё. Но в этот момент, её допех зажил своей жизнью, и вопреки её всеобъемлющему страху, схватил Ровальда, и начал сдавливать, ломая броню плеч. Метал захрустел, боль впилась в созанние Ровальда, еще мгновение и он труп, и сработала система автоматического спасения. Доспех выстрелил броневыми элементами в разыне стороны. Даже белый шлем лишился своего белого цвета. Ровальд остался в комбинезоне ариев, оборванном черном плаще, который всё ещё мог делать невидимым часть тела, что закрывает, но оборванным оказался потому, что броня при выстреливании повредила его во всех возможных местах. Шлем первого стража открылся полностью. Как и силовой экзоскелет — в своем голов виде, опоясывающий руки, торс и ноги. Не давая второго шанса, Ровальд резанул световым мечом, отрезая короелеве голову. Шлем упал на пустынную лунную поверхность, поднимая пыль. Тело так и осталось стоять, словно всегда так и было.

На мгновение Ровальду показалось, что он увидел знакомую копну волос. Но шея — из неё не текла кровь. Там была странная серая масса с металлом. Он пнул шлем, из него выкатилась голова, которая, на последних моментах жизни, смотрела прямо на него. Это была Анастасия. Она даже не распознавалась как человек. Она смотрела на него и моргала, как живой человек. Совершенно безразлично. Ровальд, почему-то, решил взять одну из таблеток, что были в отдельном кармане комбинезона, правда, по доброй случайности. Взял и сунул ей в рот. Голова не сопротивлялась. Рот послушно закрылся. Глаза окаменели окончательно. Таблетка вспыхнула и погасла, что было видно сквозь кожу. Еще раз вспыхнула, и еще раз погасла.

-Я уже и потерял надежду тебя встретить. - Сказал Ровальд. - Но, догадывался.

Таблетка вспыхенула странным пульсирующим светом. Ровальд открыл рот, достал её и положил себе обратно. Вряд ли её можно будет оживить но, хотя бы, попробует. Он прошел мимо обезглавленного стоящего тела Восьмого Стража. Мимо замерших, приклонивших голову простых шипастых стражей. Откопал то устройство что нужно, и встал. Но эсхельмада и Гаста так и не было. Что было очень странно. Ровальд стал обходить кучу устройств. Своё он уже нашел. Оно небольшое. Там тоже не должно быть особых проблем с размерами. Но чем больше он обходил кучу, тем больше настораживался. Он увидел, как куски мира поедают огромные черепа с тремя пустыми глазницами, за которыми тянется черная дымка.

Одна из таких голов впилась зубами в крыло Эсъельмада, а Гаст был внизу, и безуспешно выпускал обойму за обоймой. Отбросил сефирот и стал палить из рукавов. Голова прогрызала крыло древнего арийского корабля, но еще не отгрызло полностью. Голова, чьи размеры больше самого корабля. Головы, за которой был след из яркого белого света. Белого света, который был пустотой. Другие головы пожирали мир, планету, и все конструкции кораблей, и за ними тоже оставались белые полоски света. Кромешная, чистая, совершенная пустота.