Толкнул Гаста, чтобы тот проснулся. Он от нежиданности попытался встать в боевую стойку:

-Чья мать мычала?!

-Корова мычала. - Поправил Ровальд.

-Один хрен.

Ровальд понимающе скривил рот.

Корабль вошел в бурые атмосферы планеты. Песок истошно начал бить по обшивке корабля. Едва достиг атмосферы, а буря уже касается тебя. На этой планете точно есть то, что им нужно? Ровальд стиснул зубы, и крутанул штурвал, начав лететь по ветру. Чем сильнее спускались, тем яростнее становилась буря. В какой-то момент двигатели эсхельмада не выдержали, и их бросило в бок, на растерзание погоды. Двигатель затух. Системы отключились и резко включились снова. Двигатель выдул мощную струю, еще агрессивнее, чем прежде. Эсхель не позволил системам отключиться.

Постепенно, они продолжили снижаться.

Ровальд вытянул руку вперед. Нет, песок оказался просто песком. Устройства для подключения поблизости отсутствуют. Но вот вдалеке виднелись здания. В бежевом тумане, да. Они там. Та самая точка приземления.

Они спускались, и наконец достигли посадочной площадки. Эсхельмад прилип к земле. Сила притяжения в полтора раза больше обычного. Тело уже другое, множество раз деадаптирвоанное, восстановленное и перелопаченное в иных гравитационных условиях. Прежней силы и крепости мышц у него больше не было. Припав на одно колено, словно рыцарь перед королем, Ровальд удивился, какая же тяжесть навалилась на плечи. Гаст положил руку на плечо. Над ним гравитация оказалась не столь властна.

-Вставай, сюзерен. Твой час пробил.

Ровальд откинул его руку, и засмеялся:

-Сволочь.

Гаст снова положил руку на плечо Ровальда:

-Посвящаю тебя в рыцари...

-Да иди ты! Что ты докопался?! Тяжело мне.

-Но тыж такой сильный.

-Э, то было раньше. А теперь.

Гаст схватил Ровальда подмышку и помог встать.

-Не представляю как буду прикрывать твою спину, если ты уже на входе такой калич.

-Да и ты раньше жирком не обростал, и залысины не было.

Обмениваясь любезностями они шли. Один поддерживал другого. Песок не забивал глаза. Здесь внизу бури почти не было. Лишь некоторый ветер, да легкий, неплотный, но всеобъемлющий туман. Они подошли к гермодверям, Ровальд вытянул руку:

-Открыть.

Объект захвачен

Открытие первых врат

Гермоврата дернулись. Песок посыпался из разных щелей. Резкий сквознях ударил прямо в доспех и попытался сбить с ног. Гаст еле удержал их двоих. Ровальд чувствал, что тут гравитация куда тяжелее заявленного. Как Гаст не сложился пополам. Впрочем. Он жил при более чем двойной гравитации. Вырос в таких условиях. Это другое.

Сигнал нарушен

Ровальд увидел, как двери начали закрываться и вновь выпрямил руку. Раскрытие врат продолжилось.

-Заходим — Крикнул Гаст. Они начали поторапливаться.

Стоило пройти толстые гермодвери, за которыми в пору бы хранить правительсвтенные секреты, они почувствовали как земля дрогнула, сл скалистого потолка откололся кусочек и упал прямо перед ними, разбившись на мелкие кристаллики. Гермодверь позади закрыта. Но гравитация здесь поменьше. Значительно меньше. Прямо можно стоять. Хотя всё равно, тяжеловато. Ровальд отшатнулся от Гаста.

-Нормально. Могу стоять.

-Ты действительно такой слабый?

-Зато я теперь понимаю насколько ты сильный. На самом деле.

Гаст взглянул на свой кулак. А это мысль. Надо будет попробовать. Раньше Гаст никогда не сей счет не думал, что он такой сильный.

Ровальд взял со спины сефирот, и включил режим невидимости. Отдав при этом приказ камерам — удалить записи. Компьютер — стереть логи об открытии врат и прибытии двоих посетителей.

Гаст последовал его примеру и тоже исчез. Экономный режим обыкновенной невидимости.

-Приглушение шагов тоже включи. - Сказал Ровальд.

-Хорошо.

Длинный скалистый туннель с высоким потолком, закругленным пещерным, со свищающими сталактитами. Каждая такая сосулька запросто пригвозит их насмерть. Но, кажется, они там держатся крепко. Вскоре свет погас, и они остались в темноте. В режиме невидимости, всё таки, датчики вырубают свет. Это гадко. При этом пришлось включить ночной режим визора. Одновременно, Ровальд глянул на карту и выматерился:

-Тьфу ты мать твою.

-Что такое?

-Тут никого нет. Пустая зона.

-Ты уверен?

-Уверен.

Они отключили невидимость, и все остальные гасящие присутствие гаджеты. Свет вновь включился.

-Судя по карте, нам идти не один километр до скалада. - Сказал Ровальд.

-Ты босс. Только ты знаешь куда идти и что брать. Я лишь поддержка.

Действительно. Голый пол. Пустой мир. Пустая планета. Цивилизация 12ых знатно опустела. Но на этой планете не было даже мертвых людей. Вообще никаких. Полное отсутствие кого-либо. Просто склады, под толщей бурь, что хранят секреты. Неясно от кого. С таким то контролем над своим же населением.

-Судя по всему, нам идти еще километров пять. Не меньше. - Сказал Ровальд, и вновь задумался о пачке чипсов. На корабле еще ладно. Но здесь, оставлять биологический след, конечно же, вряд ли разумно. Хотя враг никогда и не вспомнит, что у него из под носа что-то забрали. Как и на счет большинства запчастей. Ровальд верил в это.

Они потратили пол дня на поиск нужного склада. Затем нужной ячейки хранения странных вещей, среди которых, где-то, должен был быть генератор торсионных полей. Приблизив карту максимально, понял, что хоть координаты и указаны верно, а в одном Ровальд сглупил. Не взял картинку того, что нужно. Надо будет вернуться и забрать картинку.

-Нет, не надо. Продолжим работу. - Сказал Гаст. - Смотри. Всё надписано. Я этот язык умею читать, харийский рунический. Справимся. Вот, сюду по надписи, нам нужно вот это. - Гаст достал со стеллажа стренное устройство, чем-то напоминающее трехмерную систему координат, только вместо стрелочек — выходящие обрубки труб, к которым можно было пристыковать что-то. В центре — собирающая толста радужная линза, окружённая толстыми стеклянными стенками.

-Да, это он. - Сказал Гаст. - Проверь.

Ровальд перенес его в другой место склада, чтобы как-то можно было посмотреть на карте, поменялось положение вещи. Да, поменялось. Значит, действительно он. Так странно. Как он мог не взять изображение с собой? Вся надежда на одни надписи и собственную смекалку — это удручает.

-Ну всё, пошли.

Они покинули хранилище и пошли вновь по туннелю обратно. Пройдя половину пути, оба получили предупреждение. Открыв карту увидели приближение тех самых опасно помеченных сигнатур. Алгоритм сработал. До их прибытия остался час. Ровальд и Гаст побежали что было мочи, успев всего за пол часа. Тяжело дыша, Ровальд выставил вперед руку и одним движением в сторону открыл её. Так же, как когда-то это делал железный человек. Оказывается, здесь имелось даже управление жестами, о чем не был осведомлен, похоже, даже сам Морло.

Гаст удивленно оценил мощь чипа управления:

-Херасе ты даешь.

-Бежим, твою корову за ногу! У нас десять минут!

Уже находясь в эсхельмаде, в режиме высочайшей невидмиости, они тихонько взлетали, как буквально рядом с ними из гиперпространства, прям в атмосфере планеты, посреди бури и песка, появились боевые десантные корабли. Их днища открылись, множество звездных стражей с шипами-коронами на головах спрыгнули и оказались на площадке для приземления кораблей. Среди них оказалась та самая королева. Руководствуясь жестами, она отправляла бойцов. В какой-то момент она вновь обернулась и посмотрела прямо на Ровальда. Она не могла его видеть. Она просто смотрела. Но у Ровальда мурашки по спине бежали.

-Адская баба. - Озвучил Гаст общие мысли.

-Есть такое.

Ровальд вытянул руку, и на всякий случай, отправил еще одну команду на стирание всех записей об их присутствии.

-Но больше всего меня удивляет другое. - Сказал Ровальд.

-Мы в тепле. Нужное забрали. Жопа не в мыле. Что еще нужно для счастья?

-Они нас нашли, не смотря на все меры предосторожности. Они как-то вычисляют. Это очень опасно.

-Но пока у нас есть алгоритмы предупреждения, мы в порядке.

-Пока да. Но тоже игра на острие ножа. Будем чуть глубже, будет выбраться чуть труднее, и время будет не на нашей стороне.

Эсхельмад медленно вырулил в другую сторону, с трудом поднялся над атмосферой и улетел подальше, чтобы прыгнуть в гиперпространство откуда-нибудь из более укромного места.

* * *

-Гроза. Привет.

-Привет пастор.

-Это оно? - Ровальд протянул генератор торсионных полей.

-Да. - Гроза присмотрелся внимательнее. Провел несколько тестов на глаз. - Да. Оно. Судя по штамповке, Одна из медианных Колыбелей, с пятнадцатой по двадцатую. Целый. Будем надеяться, что рабочий.

Вот еще одна проблема. Проверить рабочесть на месте они не смогут, и возможно, придется летать по нескольку раз, выискивая рабочий элемент.

Спустя сутки Гроза подтвердил, что элемент рабочий. Ровальд же запросил все изображения по списку, и мгновенно их получил. Гроза просто выгрузил их из своей памяти. Вопрос внешнего вида закрыт.

Чтож, через какую жопу пролезли, как верблюд через игольное ушко, и какие проблемы снаружи, Грозу не волнуют. Наверно, это хорошо. Да и вообще, что он хочет-то от робота?

* * *

Согласно своим опасениям, Ровальд и Гаст теперь остерегались врага. Решили проверить, каким методом их отслеживают.

Они спустились на планету и несколько часов подождали. Спустились в здание, совершенно безлюдное, и подождали там.

Но враг не прилетал. Странным образом. Всё наводило на мысль, что эти прилеты были совпадением. Может, те объекты имели хорошие охранные системы, которые докладывали быстрее, чем Ровальд запрещал им это сделать? Скорей всего. Решив, что к ним никто не прилетит, они убрались с планеты. Которую действительно, так никто и не посетил из этих странных, новых, шипастых звездных стражей.

Они продолжили свои вылазки по извелчению необходимой аппаратуры. Та дамочка, королева шипов, и её небольшое, но опасное войско, почему-то, больше не показывалось. Алгоритмика молчала. Собрав пять деталей, которые, к счастью, тоже оказались совершенно рабочими, Ровальд и Гаст устроили званный ужин с семьей, поход в ресторан. Ровальд же, после последнего ужина, кажется, немного поседел. Гаст его спросил:

-Ров. Ты что-то выглядишь не ахти.

-Сын женился. - Грустно и резко ответил Ровальд.

-Ты против?

-Нет. Вовсе нет. Но... Могли бы и меня дождаться. Она манипулирует им. Или ее родственники. Меня не пригласили. - Ровальд сжал кулак. - Я их всех порублю в капусту если будут давить на мою кровинушку!!!

Гаст положил руку на плечо Ровальа и одорбяюще кивнул:

-Я с тобой, капитан. Всех порешаем. Не хочу говорить, что ты слишком жесток. Если бы с моими детками какая нибудь конитель случилась, я бы повел себя точно так же. Да и кто я такой, чтобы осуждать своего капитана?

Ровальд серьезно кивнул. Хотя, кромсать никого не собирался. Но ему очень не понравилось, что его никто никуда не позвал. Ну да. Отсутсвовал пол года. Но это же не повод! Или повод?.. В любом случае, было грустно. Спасаешь тут мир, стараешья. Жопу суешь в такие дебри, где дикобразы срать бояться, а тут на тебе. Но, зато род будет продолжен. Но и её родственников теперь ненавижу. Ровальд вновь поднял кулак к своему лицу. Как же он теперь ненавидит родственников и всех тех (кроме своей мамы), кто был на свадьбе! Эх, жизнь то одна штука! Наверняка Аскольд не хотел спешить, но вот она настояла. Надо будет с ним этот момент обсудить.

Так они совершили еще несколько вылазок. Портал был почти собран. Осталось всего инчего. Одна вещь. Возможно, самая главная. Стабилизатор горизонта событий. Странная штука, без которой портал не заработает. Именно её, последней, им не хватает. Зарядив доспехи, запаслись патронами, скоординировались с сопровождающими андроидами, которые прикрывают тыл и готовы придти на выручку в любое мгновение по первому запросу, а то и без запроса, по своей оценке ситуации, Ровальд и Гаст отправили в последнее путешествие — в последнее, по списку портальных деталей. Оставалось еще собрать двигатель для Колыбели, это вообще жопа. Но портал нужен уже сейчас. В конце концов, он же вызовет разрушительную волну смерти для иронов и зараженных. Вероятно. В теории.

Планета-пункт назначения числилась самой дальней в списке. Это даже была не 12ая цивилизация, а следующая. Точнее, через две следующих. Поэтому гипер-прыжков впереди много.

Маленькая эскадрилья. Три арийских старинных истребителя, по два андроида. Два живых человека, которые могут открыть всё и вся тайно. В самом совершенном стелс-доспехе галактики. Хотя их работу страховали андроиды, которые не обладали столь совершенными характеристиками, а доспехи были к ним не применимы, потому что квантовики в определенном спектре излучали слишком сильный свет, который хоть и на малом радиусе, но проникал сквозь материю.

Эта последняя вылазка. Что-то в ней было страшное. При автоматическим полете, который Ровальд давно вбил в звездную карту навигации, он спал. Но сон, который овладел им, был странным.

Мир рухнувших империй. Разорванных знамён. В серо-чёрных тонах, которые размазывались ветром, словно кисточкой художника. Каждое мгновение размазывались всё больше. Среди замков, что потеряли свой блеск, и теперь представляли собой теневые остатки, пускай и сохранившие величие, на Ровальда смотрели желтые пары глаз. Словно населенные невидимыми черными гоблинами. Они следили за Ровальдом. Он же продолжал идти к своей цели. К сундуку с сокровищами, который находился в склепе. Спустившись в склеп, он увидел могилу, в которой лежала какая-то женщина. Сундук был там, под ней. Каким-то чудом. Ровальд только потянулся рукой, как женщина схватила его:

-Воришка. Я вижу тебя! - Прошипела женщина. Из её головы, в виде короны, выехали кровавые шипы. Кожа затвердела и превратилась в сталь. Одно её резкое движение и голова Ровальда упала на пол. Только и слышен был, что её демонический хохот. Её тень на стене. Шипы из головы продолжают расти.

Ровальд проснулся в поту, и обнаружил себя не в постели, а в своем капитанском кресле эсхельмада, а рядом сопящего, как всегда, Гаста, и много пачек чипсов с кофейными стаканчиками. Ровальд оглядел свои руки — он в белом доспехе. Заряд полный. Пощупал голову — всё на месте. Шлем лепестками сложен позади. Шлем Стража.

Проверил кнопку отстегивания доспеха. На месте. Под защитным кожухом. Может даже сработать автоматически, если зажмут с четырех сторон. Тогда перед глазами вылезет меню, и можно будет активировать просто глазами трижды моргнув. Режим доминион — в порядке. Заряд пистолета в правой руке — в порядке. Гарпун в левой — в порядке. Ровальд облегченно выдохнул и перекрестился так, как его учила матушка. Говорила, старые забытые технологии поклонения Богу, который жил в предыдущем мире. Это успокаивает. Так как такой жест активирует связь тела и души. Что-то такое. И действиетльно. Некое спокойствие и уверенность вернулись. Ритуал сработал. Но, скорей всего, самовнушение.

Цивилизация 12ых позади. 10ые. 14ые. Несколько 20+ и одна тридцать какая-то. Насколько он помнил. Столько пустых миров со звездами, чье мерцание становилось всё более редким и каким-то ненастоящим. Но здесь, цивилизация перед 40-выми. 38-ая. Сосед землян. Здесь, словно изображение звезды на мониторе, вместо самой звезды.

-Гаст. С этой звездой что-то не так.

-Ам-хм-м... - Отозвался спящий.

Здесь всё понятно. Притензий не имеем. Ладно, посмотрим своими глазами. Будучи в совершенной невидимости, малая эскадрилья последнего человечества отправилась за Ровальдом, который решил изучить местное Солнце поближе. Хотя её название на звездной карте отражалось в виде длинного ряда цифр и латинских букв, у неё, конечно же, было своё название. Может Солнце, может, другое. Сканирование ДНК здесь делать плохая идея. Лучше ничем не выдавать свое присутствие. Но изучить этот феномен со звездой он обязан. Надавив на газ сильнее, Ровальд за несколько часов добрался до звезды и посмотрел на неё более внимательно. Без сканирующих людей, только полагаясь на фильтры системы, видно, что звезда крайне ослаблена. Словно из неё выкачали всю внутреннюю энергию, оставив ровно столько, чтобы просто догорала. Но это первое впечатление. Вблизи её мерцание не особо назметно. Облетев её по кругу, Ровальд убедился, что звезда настоящая. Просто крайне истощенная. Последний о подобном он только слышал. Как звездные доспехи строили из сжатых звезд... На этой мысли Ровальд опешил. Сжатых звезд? Звездный доспех. Новые стражи с шипами. Ох мать... - Он схватился за голову.