Морло отвел меня к еще работающему лифту. Последний реактор дорабатывал свою рабочую смену. Морло покрыт потом, раскрасневшийся. На вопросы не отвечал, каждый раз поднимая руку с призывом замолчать. Они проехали глубину, на которой располагался город, и спустились еще ниже.

-Ров, ты меня, если что, прости. В полной мере я так и не смог восстановить стража. - Он обернулся. - Но я сделал всё что мог. Поверь, лучшее, что можно было сотворить. Все наши возможности, все наши знания я вложил... С душой. - Он сжал кулак, и поднял его к своему лицу. Кулак дрожал. - Нам известно из твоих рассказов, что есть и другие стражи. Все они у врага. Целый бессмертный полк, и от этого не может не будоражить. Сражаться с ними это самоубийство. Но мы тоже кое-что можем. Поэтому... Я. И твой дядя, Андрей Витальевич. А так же прочие члены гильдии Синий Зет. Мы всё это учли. Хотя моих навыков, конечно же, недостаточно для подобных работ. Уровень не тот. Но поверь. Лучше мы уже не сделаем. Я не сделаю. Я уже не молод, и мои руки уже не столь ювелирны. - Затем Морло хитро улыбнулся и зашевелил пальцами аки паучьими лапками. - Но на кое-какую халтуру способны.

Лифт остановился. Двери со скрипом открылись. Морло шагнул внутрь, дернул рубильник. Ангар осветился. В центре постамент с кучей толстенных кабелей. Машинных манипуляторов со множеством шарнирных суставов, изгибающиеся под самым невероятным углом. На конце манипуляторов толстые иглы для сварки, где-то наоборот, тонкие. Тройные спицы-пальчики. Всего манипуляторов было шесть штук. Четверо снизу, вокруг постамента, два сверху.

Морло прослезился, и шмыгнул носом. Вытер слезу со щеки.

Нечто в центре постамента было накрыто толстой серой тканью. Техник внутренне прощался со своим ребенком, которого вынашивал долгие месяцы. Казалось бы, Ровальд прибыл недавно. Но вот уже прошло почти пол года. Как быстро летит время.

-Стой здесь. Особенный момент. - Морло достал висящую рацию и по слогам сказал в неё:

-Манипулятор М-1. Поднять одеяло.

Один из верхних манипуляторов ожил. Крутянулся, потянулся к одеялу, легонечко цепанул за краешек, по хирургически осторожно. Толстая ткань начала подниматься. Вот оголился перламутровый отблеск ног. Бронированные колени. Бронированные бёдра. Невероятно, страж стал другого вета. Перламутр переливался цветом металлическим индиго и черным матовым отблеском одновременно. Перчатки. Цвет хамелеон переливался оттенками знал Ровальд. Не тот древний технологичный доспех, и не тот, что Ровальд воссоздал с помощью Пятой Колыбели. Это было нечто иное. В определенном смысле произведение искусства.

В нем соблюдались прошлые черты, но лишь черты. Крестовина на бронированном шлеме. Доспех стал несколько больше, несколько толще. Массивнее. Несколько иной формы. Более гладкий, а местами, более острый. В нем не чувствовалось чужой воли. Не чувствовало опасности. Он был другим. Словно из параллельного мира. В этом доспехе чувствовалась изысканность и любовь. Это скульптура мастера, сливки технологий. Не страж, а картина, которой только и надо что выставить за стекло и любоваться. Где-нибудь в музее.

-Я довел до свершенства энерго-клинки. Смог сохранить и перенести визор с элементами радиоборьбы. Добавил щепотку технологий чужих. Ну ладно, не щепотку. Дохрена добавил. Давно хотел... В общем. В нем установлена три чудовищных энерго-ядра. Такие крошечные зернышки. Найденные на одной из старых планет с особо опасными киборгами. Ты там, кстати, был. Там пропала группа Вакхара. Зря я это сказал. Ну ладно.

Ровальд вздрогнул. Морло продолжил:

-Идем к доспеху. Объясню всё на пальцах. - И продолжил описывать:

-Три энергоядра вмещают в себя титанический заряд. Скажем так, всё что питало наш город где-то в шесть раз умножить и получишь примерный эквивалент того, с чем ты отныне будешь соседствовать.

-Честно говоря, я боюсь что он взорвется. - Почесал репу Морло. - Но, я дополнил энергоузел. Скажем так. Впихнул кое-что, что однажды твой отец привез и передал лично мне на хранение, а я не знал как это использовать. Зато благодаря твоему разобранному стражу понял как. Арийские патроны против стражей. К слову, всего восемь выстрелов. Но не представляю какой мощи. Должно быть что-то шикарное. Один патрон, девятый, в левой руке, а десятый, в правой. Как фильтры. Настраивают полярность, заряд, напряжение, в общем, огромное количество всего. Благодаря чему, энерго-клинки становятся... Ну, сам увидишь. В этом плане я собой доволен. Конечно, выглядит костюм, наверно, не так круто как было. Зато, лучше, чем ничего. - Морло развел руками. - И насколько лучше, чем ничего, верно ведь?!

-Мне нравится. На самом деле, это нечто невероятное. То что было, оно меньше всего подходило к бою, и было больше альтернативой на уровне — на безрыбье и щука рыба. - Сказал Ровальд подходя к подножию постамента. Он не мог оторвать взгляд от своего обновленного доспеха. Доспех приковывал взгляд настолько, что даже не хотелось моргать. Это живая статуя, а не доспех. - Но ты сотворил невероятное. Не зависеть от патронов, которых не так уж и много, и на каждое действие расходуется один, а то и несколько — тяжело. Так особо не повоюешь. Тем более, настоящее противодействие против стражей. Учитывая, что я и представить не мог, что у меня будет хоть шанс против них. В лучшем случае, думал, буду от них удачно сбегать, не более. Да и то, даже это было под вопросом. А теперь я могу им что-то противопоставить. - Ровальд повернулся к Морло и обнял немолодого техника. Поднял его так, что тот завертел ногами и заюлюлкал от того, что не может дышать. - Самый лучший подарок на свете.

-А я о чем? - Улыбнулся Морло, нащупав землю под ногами. - Открывается он на кнопку здесь, на шее. В нем есть система ИИ расчета движений противника, она система особых уклонений... Тебе понравится. Не знаю, как будет работать. Но вроде, результат должен понравиться. Конечно, если не взорвется... Не должно. - Последнее он добавил совсем тихо и как бы невзначай. Мол, ерунда. - Конечно, система с использованием патронов — я слукавлю. Если скажу что она осталась. Так как в энергии как раньше ты больше не нуждаешься...

-Точно больше не нуждаюсь? - Поднял одну бровь Ровальд и с любопытством уставился на Морло, который отвел взгляд.

-Ну, минут на 40 точно.

-То есть нуждаюсь. Ладно, сорок минут это уже что-то.

-То есть да. Но и дозарядка автоматическая. Ядра сами набирают энергию и довольно быстро! Но загрузки-выгрузки патронов через локтевое соединение больше нет. Квази мышц тоже нет. Я использовал нечто более совершенное. Точнее, компактное. Оно слегка послабее будет. Зато доспех стал более эргономичным и больше энергии сохраняет.

Ровальд слушал Морло. Оказалось, страж оброс 24 примочками, пять из которых активные. Это стабилизированные энерго-клинки, короткие телепортации, ИИ-уклонения, выстрел анти-страж патроном, и что-то еще, на что он потратил кучу объяснений, но Ровальд ни черта не понял. У Морло бешено бегали глаза, и кажется, он сам был не особо заинтересован в том, чтобы Ровальд это понял. Судя по всему, здесь вероятно взрыва была самая большая. Притяжения противника рукой больше нет. По крайеней мере, Ровальда точно не убьют с одного удара, как раньше. Ибо функция смягчения урона стража несколько восстановлена.

-Но самое главное я не смог сделать. - Пожаловался Морло. - Не смог внедрить нашу технологию переноса сознания чтобы ты очнулся в своем клоне. Если вдруг что. У меня-то вот. - Он поднял левую руку со старой версией космического галлографа. - Я-таки внедрил.

-Ой, подумаешь я раньше в ней нуждался. - Отмахнулся Ровальд. - Хотя, было бы круто. Но поверь, Морло, я уже очень рад что доспех уже такой, какой есть. Андрей Виталеьвич был прав. Ты уже сделал очень и очень многое. Даже лучше, чем я думал. Это больше не гроб, где я откинусь от одного удара. Это уже что-то, с чем можно иметь дело. А то раньше только и мог, что сражаться с вами-подобными. Обычными людьми. Учитывая все нюансы, это не дело. Это была просто жопа.

-Ну спасибо. - Морло вытер нос, но был доволен. Его хвалили. Хотя и назвали археологов слабаками. Впрочем, он не в обиде. Даже наоборот.

Сердце Ровальда билось в ажиотаже. Он хотел уже опробовать новую игрушку.

-Магнитные атомарные смягчители повреждений. Мне удалось. Так что, не настолько совершенно как в страже. Грубовато, если сравнивать. Зато лучше, чем все земные аналоги. - Продолжал хвастаться своей работой Морло. - Ровальд провел пальцем по гладкому черно-перламутровому доспеху. Да, он другого цвета. Фиолетовый отблеск. Местами даже темно-синий. Ровальд шагнул на ступень и поднялся вровень со стражем. Заглянул в черную крестовину, что когда-то безостановочно сканировала пространство впереди и служила камерой, передающей изображение. Нащупал кнопку на шее сбоку. Нажал. Раздалось шипение. Доспех начал медленно раздвигать свои лепестки. Но даже они совсем другие. Более прямоугольные. Всё не как раньше.

Ровальд усмехнулся:

-Морло, колись... - Обернувшись он увидел как тот отошел обратно к лифту, и в руках Моло уже общается с кем-то по рации. Его взгляд напуганный. Он взял откуда-то большую пушку, ружье шотган. Перезарядил. Пошел к лифту, чьи двери только что открылись. Странно, здесь никого не должно быть.

-А ты кто такой?! - Крикнул кому-то Морло, и истошно заорал. Ровальд обернулся, и увидел, как бронированное нечто с кристовиной на лице отрывает ему заживо руку. Кровь хлещет из разорванного плеча, Морло заорал от боли. Он брыкается, его бьют судороги, но страж держал свою игрушку за ключицу. Ровальд хотел было закричать, чтобы отвлечь внимания. Но Морло, найдя в себе силы закричал:

-Давай! Спаси... Всех.

Морло отбросили в сторону как тряпичную куклу. Взгляд темно синего стража просканировал ангар, нечто привлекло его внимание. Черный странный доспех, чем-то отдаленный похожий на стража дернулся и перестал шевелиться. Морло тихонько стонал от боли, прослезившимися глазами глядел на лежащую рядом оторванную руку и понимал, что дела его плохи.

…Загрузка

…Загрузка данных

Операционная система Альфа-Сьюит приветствует. Разработка US-Campany, 2016 год. Неофициальная версия 8.22 от 2405 года.

Вот это рухлядь. Софт которому 400 лет еще входу. Морло, дорогой бедняга, что ты впихнул в стража? Перед Ровальдом мелькнул экран загрузки нового стража. Сплошной английский. Строчки на черном фоне промелькнули раз, промелькнули два. Новая страница кода. Загрузка, еще одна загрузка. Шум дисковода, читающего какие-то данные. Новая страница кода. Вражеский страж опасно ходил рядом и прислушивался. Он изучающе глянул на манипуляторы вокруг, легким движением, как мановением дерижерной палочки, сорвал несколько манипуляторов и играючи разломал. Он веселился. И кажется, так не нашел то, что искал. Поэтому просто веселился. По крайней мере, Ровальду так казалось. Он до жути боялся громко дышать. Если этот услышит, то несдобровать. Его сомнут как гормошку. Сила стража феноменальна. Сила же опытного, обученного пилота — феноменальна вдвойне. Нечего даже и думать, чтобы соревноваться с ним. Этот гад может делать всё что угодно, а Ровальд только и может, что слышать как вдалеке корчится Морло, умирая. Несчастного техника было жалко. Ему хотелось помочь, сорвать башню этому вторженцу. Но Ровальд был беспомощен. Экран загрузки не давал увидеть. Зато слышно, как железный хищный зверь шастает вокруг, поглядывая с интересом на главное изваяние — пересобранного стража 3 версии. Вдруг дыхание Морло стало тише. Но всё оказалось наоборот, техник не умер. Собравшись с силами он прошептал, и вражеский страж это услышал:

-Кто ты?..

-Мы охотники за тем, что по праву принадлежит нашей родине. Мы ищем Ровальда, его стража, и Анастасию. Девушка еще не родила нам солдата, способного управлять восьмым номером. - Спокойно ответил пилот стража, разламывая оставшиеся манипуляторы. Будто бы они могли как-то ему навредить. - Седьмой страж Ровальда, это важная часть невоспроизводимой технологии, что по праву так же принадлежит нам. Как и всё арийское в этом мире. Мы наследники наших предков, только мы храним традиции. Больше никто не имеет на это морального права.

-Этой с какой-же кстати? - Прошептал Морло. Он что-то вколол себе и его дыхание выровнялось. Он перевалился поудобнее, и смог немного расслабиться. Смог говорить в полный голос.

-Ты бы молчал лучше. Тебе недолго осталось. Жизнь дорогое удовольствие.

- У меня есть пара минут поболтать с тобой, ублюдок. Но думаю, этих пары минут нет у тебя.

-Да? - Страж обернулся к Морло. - С чего бы это?

-Потому что страж, что ты ищешь, он давным-давно не то, что ты ищешь.

Пилот стража заинтересовался.

-Ой ли? Ты, похоже, хорошо осведомлен. Чтобы с ним не случилось, мы его заберем. Звездная броня, как я сказал, невоспроизводима. Её нельзя терять.

-Да. Как скажешь. Но есть вторая причина, по которой у тебя нет двух минут. Давай я попытаюсь тебе о ней рассказать. - Морло как-то смог подняться и усесться поудобнее. Его лицо бледное. Кровь еще течет. Кажется, он вот-вот умрет. Но немолодой техник держался крепко.

Загрузка атомного реактора №1

Загрузка завершена

Ровальд услышал легкое гудение.

Загрузка атомного реактора №2

Загрузка завершена

Гудение усилилось

Загрузка атомного реактора №3

Загрузка завершена

Гудение перешло в легкую вибрацию

Синхронизация реакторов

Гудение стало тихим. Но вражеский страж был увлечен разговором с Морло, и не обратил внимания. Может быть, гудение слышал только Ровальд.

Калибровка систем

US-companyприветствует, пилот. Позывной?

Ровальд молчал. Он пытался не издавать не звука. Морло снова закричал. Видимо, страж добрался до него.

-Договаривай! Мы этих ублюдков по всей галактике ищем! Пришлось новые договора заключать с ИХ непомерной платой! Где они?!

Морло, страдая, нашел силы рассмеяться.

-Что смешного?

Позывной не установлен.

Калибровка 10... 20... 90... 100%.

Калибровка не требуется.

Операционная система загружена

Ровальд увидел картинку. Вражеский страж сразу пометился квадратными красными скобками.

Противник обнаружен.

Автобой? Ручное управление?

Ручное управление

-...Тебе конец. Потому что ублюдок это ты. - Морло кивнул в сторону. - Подойди. Познакомься со смертью.

Синий страж рассмеялся и отбросил крякнувшего техника, который дополз до раненой руки с галлографом. Нажал несколько клавиш. Поднял руку вверх, прицелился. Из-галлографа выехала какая-то антенна. Морло закатил глаза и упал бездыханный. Таки довел свою систему до совершенства, да, старый пройдоха? Надеюсь с тобой всё будет хорошо. Ровальд морально подготовился. Но продолжал делать вид, что его здесь нет.

Вражеский страж подошел с любопытством странному доспеху, который чем-то напоминал древнего стража. Хотя, быть уверенным на все сто процентов что это он — было нельзя.

Отстрел силового кабеля №1

Ровальд почувствовал как от спины что-то оторвалось.

Вражеский страж увидел, как огромный черный кабель диаметром с ладонь отбросился в сторону и как хвост бешеной ящерицы задергался в конвульсиях. Синий страж не ожидал этого, и даже немного вздрогнул от неожиданности, и тут же рассмеялся. Все таки, имело смысл сюда придти.

-Так что же у нас тут такое? Я аж испугался. Птичка в клетке? Я тебя выпотрошу. Ты мне так знаешь, расскажешь в каких подробностях тебя мама рожала. Ты еще не знаешь, что такое настоящий арийский допрос. Я покажу.

Отстрел силового кабеля №2

Доспех Ровальда дернулся. Второй хвостотлетел в сторону и стал извиваться, избивая всё что было рядом. Кабель потихоньку успокаивался, и успокаивался. Пока не перестал двигаться совсем. Но страж вздрогнул и второй раз. Что, судя по всему, его разозлило. Ровальд опустил взгляд и увидел, что на железных древних перчатках кровь. Она капает. Вражеский страж весь в крови. Теперь, когда он стоит перед ним, это хорошо видно на темно-темно синем доспехе. Почти черный. Кровь стекала ручьями и еще не засохла. Кровь Морло, возможно, и других замечательных людей. Ровальд сжал зубы до рези в деснах.

Все кабеля отсоединены

Система готова к бою

Синий страж с любопытством стоял и разглядывал. Он думал, с какой стороны лучше начать ощипывать свою дичь. Сначала оторвать лапки, или открутить? Он наклонил голову, нашептывая проклятия. Затем его осенило. Он вздрогнул в третий раз. Его система опознала остатки седьмого доспеха, что они ищут по всей галактике. Остатки, которые теперь не были похожи ни на что.

-Это ты!.. - Крикнул от удивления вражеский страж, и его голова отлетела в сторону вместе со шлемом. Неистовые голубые электрические искры взвились из отрубленной шеи. Квантовик пытался нащупать свою нерушимую часть. Шлем, которого не было. Молнии копошились, облизывая потолок до пепельных аэрографий, облизали до расплавления два манипулятора сверху (их остатки). Молнии бились, высвобождая неистовую мощь древнего квантовика. Доспех зашевелил руками, пытаясь нащупать голову. Упал на колени, затем на спину и замер, всё в той же безуспешной попытке нащупать то, чего не было. Шлем с головой лежит вдалеке. Рот, изрыгающий проклятия и угрозы, больше не издавал ни звука.

Красные квадратные скобки исчезли. Фиолетовый энерго-клинок заехал обратно в запястье.

Израсходовано менее 0,01% энергии

Ровальд посмотрел на свою руку, которой лишил жизни бессмертного стража. Неуязвимую технику древних можно уничтожить. Но сколько не смотрел на этот факт, поверить в него было так же сложно, как и в тот раз, когда дядя изрубил его собственный доспех.

Выходит, погоня за ним не прекращалась ни на день. И его таки нашли. Их нашли. Анастасия, последняя партия людей на Соросе. Дядя, археологи, ребята! Морло наверняка в порядке. Но остальные?

Ровальд сорвался с места и побежал чтобы было мочи. Шаги давались легко. Но, конечно, это не тот оригинальный страж, что был. Он чувствовал, что этот доспех способен на большее в плане вооружения, в плане боя он мог потягаться с оригинальными стражами. Но в силовых качествах, и в выживаемости — в этом уверенности не было никакой. Да оно так и было. Не ровня третья версия оригинальным стражам. Но в чем-то, определенно, лучше. Плюс у этого доспеха нет машинной невидимости, нет той совершенной иллюзии маскировки. Нет реалистичной голограммы на всё тело. Но он отлажен. Энергоклинки стали называться в системе виброклинками, обрели опасный фиолетовый цвет. Почти ядовитый. Сам доспех приобрел фиолетовый оттенок, под стать главному оружию.

Ровальд поднимался на лифте. Чем ближе к поверхности, тем яснее становились слышны крики в эфире. Людей резали живем. Их беспощадно убивали в поисках его и Анастасии. Вот настоящее лицо 12ых. Хищные, алчные до арийских технологий. Безумные кровожадные мрази, помешанные на своем превосходстве над остальными. Захваченные черным разумом иронов и неспособные самостоятельно думать. Рабы, в руках древнего вируса. Нет того благополучия о котором они пели дефирамбы, когда Ровальд только познакомился с ними. Ничего, на самом деле, не было.

Автоматная очередь. Тяжелые выстрелы. Эфир накрыли звуки выстрелов. Оставшиеся археологи отчаянно давали сопротивление. Какое могли оказать в своей ситуации. Конечно, вражеский страж был не один. Земля задрожала. Лифт накренился и перестал подниматься. Ровальд застрял в изогнутой шахте, которую искорежили мощные надземные толчки.

Еще один взрыв. Лифт задрожал норовя сорваться обратно в шахту. Ровальд выбил крышку люка, увидел серое небо, прыгнул, пролетел через проем. Плечами цепанулся за края проема, выбив искры. В полете Ровальд потерял равновесие, что-то в него попало, какой-то выстрел, его крутануло он упал на спиной прямо в грязь. Раздался гром. Новые порции дождя вперемешку с грязевыми комьями стали бить прямо по глазам. Прямо по шлему. Этот гром как предвестник чего-то страшного только и ждал своей добычи. Кто-то там наверху будто бы жаждал крови. И это явно не Бог.