До встречи с Надеждой, сиротской подругой отца, оставалось несколько часов. Ровальд решил провести их в городе под куполом. Походить, посмотреть, что он из себя представляет.

Настя вызвалась составить компанию, хотя больше хотелось прогуляться в одиночестве.

-Только не мешай.

-Хорошо, буду молчать. Немая как рыба. - И он схватила Ровальда под локоть, и правда замолчала.

Настоящий, тот самый шахтерский посёлок он как раз был на поверхности под куполом, и сейчас Ровальд изучал его. Типовое поселение, во многом похожее на тот же город на Парфее, который был до разрушения. Как впрочем, и на все остальные рабочие города. Разница минимальна — в улицах, и расположении ключевых построек, таких как водонапорная, фильтрационная, обогатительная, и это только касательно канализации. Чтобы у каждого была как питьевая вода, так и для ванной. Превысил месячный норматив — платишь, не превысил — платит корпорация, что наняла тебя.

В основе своей здания были каменные, крипичные, покрытые толстым слоем очень прочной штукатурки, которая помогала кирпичам удерживаться вместе, делая здания более долговечными. Самые большие многоквартирные дома — пятиэтажные. В основном двухэтажные домики. Административные здания — убогие коробки с редкими окнами. Каждый дом соединен проводом с соседним. Фонарные столбы каждые 20 метров, на каждом перекрестке.

Хотя город был относительно чист, но стоило пройти вглубь и выйти за рамки обжитого сектора, как стало очевидным, что здания уже начинали разрушаться. Штукатурка нагло отваливалась комьями, и лежала разбитая посреди улицы. Еще дальше, следующий квартал удивил разбитыми окнами, и даже витринами магазинов, которые однажды здесь существовали, а теперь пустовали и приглашали в свои темные закоулки. Там лежали разбитые пластиковые стулья, столы, пластиковая мебель сделанная под дерево. Бесчисленное количество светодиодных лампочек. Из щитков вырваны провода, часть из них лежала под ногами среди мусора. Всё это было внутри первого же бутика. Дальше картина множилась и повторялась. Старые вывески на русском гласили вот продуктовый, вот инструменты, вот для домашнего сада и огорода, что обязывался держать каждый колонист, на случай, если случится непредвиденная проблема с урожаем.

Следующий квартал наполнился разбитыми кирпичами, что выползали из стен, где облицовочной штукатурки уже не было. Бесчисленные трещины вдоль стен расползались паутиной, и продолжались на соседних домах, как зараза. Зеленая растительность охватывала стеблями всё больше заброшенных домов. Окна уже были разбиты или извлечены. Каждый дом — пустые глазницы человейника, который хотел уже сравняться с землей.

Мир под куполом, потихоньку, но настойчиво напоминал о природе, которая была сюда завезена. И хотя с высоты птичьего полета это было незаметно, здесь внизу растения по-своему буйствовали, завоевывая город. У них уйдет на это еще много лет, но однажды это случится.

Следующая улица, последняя, за которой начинался уже сам купол (или заканчивался?), была настолько разрушена, что дома обвалились друг на друга, аки булыжники. Видимо, переселение было постепенным. Шахтеры уходили целыми домами но в рамках очередности. Покидая дом, за ним так же переставали следить, и в итоге он начинал разрушаться быстрее и быстрее. Только так Ровальд мог оправдать сию странность.

-Ров, почему эти дома совсем разрушены?

И он объяснил ей свою догадку.

-Понятно. - Ответила Настя. - Грустно как-то получается.

Дойдя по развалинам да края купола, ещё целого и готового простоять не один десяток лет, а то и все заявленные (производителем) сто, Ровальд увидел огромные наглухо закрытые гермоврата. Они покрылись ржавчиной, мхом, краска отшелушивалась, и под слоями вздувшегося покрытия просматривались маленькие паутинки. Подойдя к дверям в упор, Ровальд решил отойди в бок, и посмотреть через прозрачное бронированное толстое стекло что там, по ту сторону гермоврат. Заглянув, он присвистнул. Дальше от купола просматривалась дорога. Она была разбита. Пласты кусками разъехались, а где-то и поднялись как титанические ступеньки. Но дальше, вдалеке, виднелся еще один купол. Пустынный, наглухо запечатанный. Интересно, обитаем ли он? Нет, вряд ли. Присмотревшись, стало заметно, что прямо по центру купола огромная щель. Бронестекло разбито чем-то большим. Так как второй город был окружен скалами, догадаться было не сложно. Но всё оказалось куда прозаичнее. Настя, вдоволь наобщавшись с местными дамами, которые обхаживали её, пока Ровальдом занимался староста, заговорила:

-Этот второй город не то, чем кажется. Вообще, у этой планетки своя небольшая история есть. Оттуда люди начали улетать раньше всех, а затем, купол специально обрушили. Булыжник не сам собой прилетел.

-Что? Как это? Зачем? - Не понял Ровальд. Вся его теория раздавлена.

-Чтобы предотвратить мутации, которые начались с того города. Чтобы планету не изучали лишний раз, и не совали свой нос, её объявили выработанной. Но на самом деле руды оставалось в недрах еще половина, не меньше. Мутации были слишком странными. Причем только в том городе, здесь всё оказалось в порядке.

-Что за мутации?

Настя лукаво улыбнулась.

-А ты не хотел чтобы я разговаривала.

-Давай уже не тяни, интересно же.

-Ха! Ну вот. Ладно, пожалею тебя. Там растения стали мутировать. Самое страшное, что они начали каждую ночь быстро расти, и корнями искали млекопитающих, в том числе и людей. Проникали под кожу, и начинали расти в человеке. Ничего слишком страшного, кроме того, что избавиться от такого паразита стало невозможно. Пришлось для лечения лететь в военный госпиталь, и за счет корпорации лечиться у военных. Куски плоти вырезали, и наращивали заново. Длительная, тяжелая реабелитация. Надо было заменить кости, заполненные семенами мутированных растений, на пластиковые, чтобы плоть наросла, а растения не выросли, и только потом уже убирать пластиковые кости, и наращивать кости нормальные.

-С ума сойти.

-Скажи, дичь?

-Полная.

-Бр-р. Мне как вспомню этот рассказ, страшно становится. Там один шахтер после такой реабилитации вернулся даже. Улетать не захотел, вот его жена мне всё это в подробностях и поведала.

-Замечательное окончания дня.

Это был намек, что Настя, открыв рот, таки испортила романтику, ради которой Ровальд хотел прогуляться один.

-Ну ведь интересно же! - Её глаза прямо таки блестели. Она ничего не поняла. Ровальд вздохнул, кинул взгляд на небо, которое медленно накрывалось тенью. Местное светило заходило за горизонт. Фонарные столы загорелись, но только в самой дальней части города, где была обжитая и ухоженная секция. Если еще немного подождать, пробираться придется в полной темноте.

-Пошли. - Сказал Ровальд.

До встречи с Надеждой оставался час.

-Знаешь, я передумала. - Сказала Анастасия.

-Передумала чт... - Не успел Ровальд договорить, как женские руки обвили его шею, и губы сомкнулись в сильном поцелуе на фоне заката. Только когда стало совсем темно, Настя разомкнута свои силки.

-Ну что за чертовка. - Рассмеялся Ровальд.