Они в какой-то давно освоенной системе, которая, впрочем, не очень популярна и не так близка к главным космомагистралям АЗК, так что, это место идеально для отдыха. По крайней мере на небольшой период. Ровальд не боялся что полиция или другие люди схватятся за них, ибо отныне они имели совершенные голограммы, на 5% меняющие внешность – в виде колец, что нашлись в закромах корабля. Но кроме этого, Ровальд немного поработал в технокузне, и смог, в рамках эксперимента создать широкое колечко для Насти, в котором был свернут бластер. На прототип тесионских доспехов (о да, Ровальд теперь плотно изучает эту технологию, и смог даже свой доспех переделать под нее). Удивительно ли, но страж так же удалось свернуть в подпространство стабильного хранения ( ПСХ). И теперь, его доспех так же может разворачиваться. Даже не смотря на то, что сделан из звездного металла, но, видимо, раз квантовика нет, это вносит свои коррективы. У ПСХ есть особенность. Оно не способен помещать в себя мыслящие объекты. То есть живой разум. Видимо, квантовик подходит под это описание. Но его не было, и доспех, не без труда, но удалось запихнуть.

Усевшись поудобнее за штурвал и почувствовав в руках приятную шероховатость, Ровальд, готовый ко всем невзгодам(и все-таки проведя еще несколько дней на корабле), направил сорос не спеша, плавно, к атмосфере ближайшей терраформированной планеты. Где его тут же остановил невесть откуда взявшийся патрульный.

-На миграционный учет! Такой умник, что ли? Обязательная регистрация по прибытию уже как пять лет введена по всему освоенному космосу! Где бы тебя не носила, а знать должен.Марш, пока не забрал тебя на трое суток, а корабль не отбуксировали на штраф стоянку.

Удивления Ровальда не было предела, делать нечего, и полетел на указанную орбитальную станцию для учëта.

***

Ровальд стоял посреди главного зала орбитальной станции и не мог прийти в себя. Люди сновали всюду,с вещами и без. Кто-то спешил на рейс, а кто-то уже стоял в очереди на вылет.

Этот мир был ужасен. У каждого на лбу виднелись четкие цифры - зелененькие 6 6 6. Казалось бы, мир сумасшествия позади, Земля далеко, 12ые тоже, Иксодус с империей погибли, такого не должно было случиться здесь, в захолустье. По крайней мере не скоро. Но это случилось. Все так, как он видел.

Кинув взгляд в ближайший бутик электронных сигар, Ровальд ужаснулся еще больше и поморщился. Люди оплачивают покупки прикладыванием руки. Следовательно, чип,неродная плоть уже внутри человека, и так поступали большинство. Что не могло не радовать, так это факт, что далеко не все были такими. Лишь процентов 80.

Мимо прошла дамочка в красном, идеально переставляя ноги и всем показывая свою стройную фигуру. Деловито поджатые губки, и горящие цифры на лбу. Она кинула на Ровальда взгляд, оценила его с ног до головы, тут же потеряла интерес, и поцокивая каблучками резко пошла чуть левее. Ровальд поежился. По спине пробежали мурашки. Что за жуть? Во взгляде дамочки что-то нечеловеческое, или это кажется? К сожалению, он не надел доспех, поэтому увидеть иронов или программы не может. Наивно положился на свое чутье, и мнение Эсхеля, что иронов не замечено, программ минимум. Во всех людях с одинаковыми цифрами на лбу было что-то странное, но что именно Ровальд понять не мог. Однако, стоило на этом заострить свое внимание, как очередная волна мурашек пробежала по его телу, словно он поймал маленький электрический разряд. Но никто из проходящих мимо не смотрел на него как на врага, и прочих странностей, свойственных зараженным пока не было, и это успокоило. Спросив у полицая где миграционный учет, получил направление и пошел вглубь станции.

Продираясь через толпы снующих людей, подмечая их все такую же не заинтересованность в нем, он двигался дальше, а проход только сужался, пока он не оказался перед окошком, в котором сидела молодая девушка, а ее циферки на лбу только начинали проявляться. Видимо, недавно сделала. Хотя что это за три шестерки и почему они появляются Ровальд не знал, но здраво рассудил, что это связано с оплатой рукой, и прохождением какой-то процедуры.

Девушка улыбнулась, приняла данные с галлографа Ровальда (поддельные) и начала их проверять в своей базе. Улыбнувшись еще раз, она распечатала миграционный талон о том, что ему можно здесь находится не более трех суток, дальше потребуется уже регистрация временного пребывания, а это уже совсем другое окошко, и там будет комиссия. Ровальд хотел было поблагодарить, но девушка, протянув талон Ровальду, не отпускала его, а впервые заговорила. Ух какая хватка у нее, прямо железная. У, сука. Ладно, придется выслушать, а то еще порвет талон.

-Уважаемый новоприбывший, к вашему уведомлению сообщаю, что процедура получения мирового гражданства бесплатна и занимает всего десять минут, а выгод очень много.

-Что за мировое гражданство? – Не понял Ровпльд. Девушка держала билет все так же прочно, не смотря на новые попытки его вырвать. В какой-то момент Ровальд понял, что впервые в жизни ему нужно сломать чью-то руку. Не как случайность самообороны, а как строгая необходимость.

-Спасибо, что задали этот вопрос! Это процедура помогает вам заменить ваше гражданство на более упрощенное, и при этом, столь же полноценное. Больше не надо проходить миграционные очереди, и регистрации. Благодаря чипу в руке все становится автоматическим.

Раньше простого галлографа хватало на все, подумал Ровальд, и было столь же автоматическим. Что за бред? Но девушка продолжила.

-Там защищенный кошелек и ваши паспортные данные. А так же, благодаря новому гражданству, все судебные дела имеют полную силу и возможны на любой планете Альянса Земных Колоний. Налоги уменьшены. Ивы можете посетить почти без очереди любую популярную планету. Нои это не самое главное, а новая ценовая политика в продуктовом сегменте только для мировых граждан, и бесплатная медицина даже для самых сложных и тяжелых случаев. Еще...

Наконец удалось вырвать свой билет на планету, и увидел, как мимо него к окошку подошла знакомая девушка. Взглянув на на нее, он убедился. Ну, конечно, Настя проснулась. Кольцо даже не активировала. Но судя по данным от Эсхеля, догадалась взять поддельные документы с собой. Распечатанные. Ну, конечно, галлографа-то нет.

Пройдя процедуру регистрации, и вырвавшись из цепких лап ресепсионистки, Ровальд схватил Настю за локоть и шепнул ей на ухо.

-Что ты делаешь?!

-Как что? Иду с тобой. Я засиделась на корабле, сил больше нет.

-А предупредить не могла? -Ровальд показал галлограф, отпустил локоть девушки и тыкнул на него пальцем.

Она подала плечами:

-Да откуда мне знать как этим пользоваться? Да и нет у меня такого.

-Спала бы себе дальше, чем карты мне путать.

-Ой, да ладно. – Отмахнулась она. – Что здесь может произойти? Даже всемогущий Эсхель сказал, что тут безопасно.

-Он вовсе не всемогущий. И способен ошибаться как и любой из нас. Он прав только в точных расчетах, а на самом деле про людей мало что знает, в этом он лишь дает прогнозы. Расчети прогноз две разные вещи.

-Ну а чего ты меня бросил? Мне было тепло.

Ровальд ударил себя по лбу, о великие бабы, за что мне это? Вот так свяжешься, и прощай. Уже что-то о себе мнить начинает.

-Я учел, в следующий раз просто заблочу тебя.

-Почему?

-Ты правда тупая или прикидываешьсч.

-Да ладно-ладно, все, прикалываюсь я. -насмешливо ответила Настя. – ну ты весь такой серьезный, грех не воспользоваться.

Ровальд хмыкнул, поняв, что она просто не видит и не знает того, что знает он, а объяснить всю эту взаимосвязь слишком долго.

Они дошли до орбитальных лифтов, и вошли вместе с толпой во вновь открывшиеся двери. Табло над дверями лифта загорелось, и начали сменяться надписи:

Герметизация

Звук всасывания у дверей, словно щели чем-то заткнули.

Проверка систем жизнеобеспечения. Дозаправка кислорода.

Звук наполнения какой-то жидкостью. На что ушла еще минута.

Проверка туннельных креплений. Все датчики, тросы, двигатели в норме.

3... 2... 1...

Двигатели заработали, что-то закрутилось, и лифт, наполненный до отказа людьми, поехал вниз. Пролетели внутренние конструкции станции. Еще один этаж, который разделяли толстые армированные перекрытия, на тип чугунных туннелей метро, которым 400+ лет. Взору открылся космос, и так как лифт на все четыре стороны имел прозрачные стены, то на миг почудилось, что от космоса Ровальда ничего не разделяет, ион вздрогнул, а вместе с ним и Настя, которая тут же от страха вцепилась в его руку.

Лифт медленно разгонялся, а всякие конструкции и крепления туннеля и станции исчезли. Отныне лифт держался только за счет тросов. Взглянув вниз, Ровальд увидел не только атмосферу планеты, ее дальние земли, а так же, столь же четко и хорошо за планетой рассмотрел космические туманности, переливающиеся всеми цветами радуги, что взгляд не отвести.

Лифт тряхонуло. Пол задрожал. Едва устояв на ногах Ровальд обернулся, и увидел, что для всех это вполне нормальное явление. Люди лишь уткнулись в свои девайсы. Стоят как ни в чем не бывало и прекрасно держат свое равновесие. Но вот дрожь пола начала вновь нарастать и Ровальд, вертя головой, наконец увидел чем это вызвано. Мимо них пронесся точно такой же лифт наполненный людьми, только в противоположную сторону, обратно к орбитальной станции. Вот лифт вновь тряхонуло и все тут же прекратилось. Настя сильнее вцепилась за руку Ровальда, а он, улыбнувшись, погладил ее по голове, успокаивая:

-Все нормально. Все в порядке.

Она не ответила, но ее хватка ослабла.

Лифт преодолел кучевые облака, пролетел сквозь стаю птиц, которые тут же забесновались недовольством. Далее началось замедление. И вскоре они мягко приземлились на поверхность планеты, чье название Ровальд поленился узнать. Вырвавшись вместе с толпой наружу, Ровальд выбрал место подальше к краю дороги, и осмотрелся. Головы, мешающие обзору ушли, и наконец, вид стал чистым. Они на какой-то площади окруженной невысокими административными строгими зданиями, среди которых много мелких магазинчиков и закусочных с самыми разными брендами от самых разных планет. Тут и продукты с Земли, и фрукты с Марса, и сырье для домашней конструкторской печати с другой планеты, кафе с булочными изделиями по рецепту третьей планеты, неизвестной Ровальду. Инструменты и прочий импорт с четвертой. И таких магазинов просто тьма, не считая кафе и даже один туристический ресторан. Людей кишело. Со стороны, подлетая к планетке, таки не скажешь что она такая популярная. Или это еще не популярность, а современная необходимость? Как раньше в аэропортах много чего было, так ныне у точек посадки/высадки на орбитальные лифты.

Ровальд заглянул в свой кошелек. Криптовалютных средств немного, всего 8000 кредитов. Хотя раньше думал, что это большие деньги. Однако, он давно ничего не зарабатывал, а эти средства смог спасти, переведя их на запасной кошелек, который привязан к непопулярной платежной системе. И сделал это еще перед высадкой на Иксодус.. Платежная система Парфея. И хотя планета до сих пор в изоляции. Самое смешное, что правительство поленилось разобраться с планетой во всех нюансах, и в итоге остались кошельки колонистов. Причем, нетронутые, индетификаторы – потерявшие привязку к личностям, а система – внутри платежных систем осталась рабочей.

Его личный маленький секрет, о котором он не любил вспоминать. Ибо чтобы им воспользоваться, он в свое время много говна выхлебал. Но да ладно.

Оглянувшись, оценивая место где они оказались во второй раз, Ровальд приметил полицейских, которые выглядели более занятыми и опасными, нежели их обозленные собратья на орбите. Эти прям выслеживали каждого человека: смотрели на него сквозь маленький глазок на шлеме(такой был не у всех). И тут же метались к тем людям, у которых цифр на лбу не было. Что само по себе настораживало более чем, и служило ответом на вопрос: почему.

Стражи правопорядка ходят, деловито помахивая дубинками высматривают тех, у кого ещё нет цифр на лбу, и просят у них показать руку. Они сканировали чип, удовлетворенно кивали и шли дальше. Ровальда это насторожило.

Он здесь по поддельным документам. Плюс корабль с поддельными позывными, и лже маячком. Плюс кошелек не совсем легальный (ну, на счет последнего он точно не волновался). Возможно, именно таких и выслеживали? Но эта мысль, таки осталась мыслью.

Обернувшись с надеждой к лифту, он увидел, как двери закрылись, отделив его от спасения. Грузовоз умчался обратно на станцию с кучей других людей. На мгновение кто-то из них оторвался от своего девайса и Ровальд увидел безжизненный взгляд,в котором промелькнула лишь искорка жизни, не более.

Неужели даже в столь далеком месте, столь отдаленной планете, которая граничит с пустыми пространствами, выработанными шахтами, покинутыми поселениями, и неосвоенным космосом одновременно, начало твориться нечто? Да как так быстро-то? Да как так возможно? Что за хрень с новым мировым нражданством? Что за бред вообще? Ровальд боролся с искушением развернуть свой доспех и посмотреть на то, что воичию твориться внутри людей.

Мог догадываться, что программы внутри них бушуют, как и внутри людей 12ой цивилизации. Те даже не подозревают о том, в каком управляемом аду находятся, и что каждый их шаг просчитан не ими.

Неужели ад теперь твориться не только на Земле, где эти шестерки начались, и не только по ту сторону галактики, где 12ые мнят из себя правильных и чистых ариев, но теперь, и здесь, почти в глуши? Ровальд сглотнул, а Настя, чувствуя напряжение в воздухе, невольно вновь прижалась к его руке. Кажется, это становится ее рефлексом.

Стражей порядка надо было избежать. Надо было пройти как-то сквозь них. Сталкиваться с этими Ровальд настоятельно не собирался.Их синяя форма с тремя звёздами на фуражке, говорила о том, что представители власти — федеральные. Не местные. От этого вопросов еще больше.

Сжав кулак, Ровальд усилием воли выдохнул и расслабился. Он помнил как подобные прохиндеи пытались публично задержать его, перед Иксодусом. Именно с этих гадов и начались его приключения.

-Идем. Зайдем в ближайшее кафе. – Сказал Ровальд, и пошел в сторону, через лужайку. Настя за ним. Все так же крепко держа его за руку.

-Они странные. Ты их взгляд видишь?

-А что с ним?

-Хищный такой взгляд. Будто добычу ищут. Почему они осматривают ладони всех, у кого нет на лбу цифр?

-Не знаю.

-Еще и сканируют чем-то, а потом странно улыбаются и перешептываются. И что это за оборудование у них весит на плече?

-Насть, не смотри на них. Не привлекай внимание. Мы почти ушли.

Ровальд лихорадочно искал выход из конфликта, который пока не начался. Стоило на секунду замешкать, выбирая в какое кафе лучше зайти, ибо оба были полны народа, как сзади его одернули.

Он обернулся, а это были другие стражи правопорядка. С теми же самыми устройствами. Один из них, самый доброжелательный на вид, заговорил:

-Здравствуйте, федеральный контроль благосостояния населения. Видимо, вы любите плавать в дальние путешествия?

У меня что, на лбу написано, что постоянно посещаю дальний космос? Задав этот вопрос стражу в более мягкой форме, Ровальд получил ответ:

-Да, можно сказать, и так. Вы слишком напряжены, и от вас чем-то веет прямо-таки. Словно чужим воздухом. Чутьё, что ли. Профессиональное. А если серьезно, сканер просто показал, что вы не пропечатаны, значит, лицо без мирового гражданства. - На последнем слове страж улыбнулся. Это был мужчина 30 лет, спокойный, выбритый, в аккуратной ухоженной форме.

-Это преступление? - Ехидно улыбнулся Ровальд. - Надеюсь, без тюремного срока?

-Ну, на мой взгляд, это не преступление. К тому же, вы ведь только прибыли. Можно вашу ладонь?

-Зачем? - Насторожился Ровальд.

На лице полицейского тут же дрогнул мускул. Видимо, ему этот вопрос задают прямо в лоб не часто, ион очень не любил на него отвечать.

-Ну, мы проверяем ваш чип.

-Мы не регистрировались, у нас нет чипа. Какой чип? Вы ведь сами сказали, что у нас его пока нет.

-А... Нет чипа. - Полицейский улыбнулся как-то странно. - Чтож, тогда вы должны знать, почти все торговые точки продают по чипу. Вы, наверно, видели, прикладыванием руки. Если его нет, ничего купить вы не сможете. Так что, вам наверно, даже гостиницу не дадут. Так не дадите руку?

Ему отчаянно нужна была наша рука. И это пугало. Ведь, судя по всему, и всем остальным полицаям было нужно тоже самое. И все они не любили это объяснять, судя по недовольному взгляду его дружков.

-Мы на своем корабле, нам не нужна гостиница. – Отрезал Ровальд. – Ну не продадут, так не продадут. Просто пройдемся, посмотрим что да как, и вернемся.

-О, даже так. Вы расслабьтесь, не беспокойтесь, я насильно ничего не хочу вам... – И тут же кинулся к руке Насти, потянул ее к сканеру своему, и получил небольшую, но ощутимую оплеуху от Ровальда.

-Что вы себе позволяете? - Возмутился Ровальд?

-Простите. – Часто заморгал полицай. Я сам не понял, чего это я так. – Чтож, вы заслуженно оборонялись, я бы тогда рекомендовал... - В этот момент в глазах полицейского сверкнуло что-то недоброе, но тут же и погасло и сменилось явным непониманием. - Зайти в самый дальний отсюда торговый центр. Там пока ещё стоят старые терминалы. Хозяин пока не убирает. Наверно, вам удобнее воспользоваться ими. К слову, раз у вас нет чипа, я должен проверить ваши документы. И вы, еще раз, простите, я сам не понял, чего это я.

-Хорошо.

Ровальд задернул рукав, нажал кнопку галлографа и всплыла голограмма, от чего полийцай даже отшатнулся.

-Вот это древность. Сколько лет таких не видел. Это, кажется, называется галлограф? – Настроение полицейского резко изменилось, он тут же забыл про оплеуху. Видимо, входу вместо галлографов теперь что-то другое.

Мир меняется слишком быстро.

-Только не говорите мне, что археологи упразднены тоже? - В шутку спросил Ровальд.

-Э, ну да. Как бы. Ещё три года назад.

-Что? - по буквам произнося это короткое слово спросил Ровальд. С этим миром... Творится. Неладное. И слишком быстро. Может, они отсутствовали дольше, чем планировали? Ровальд заглянул в дату галлографа, всё верно. Сравнил с датой в сети, всё верно. Считанные годы. Но тогда как?

Полицейский опешил.

-Только не говорите мне, что вы один из этих?

Ровальд поднял одну бровь. Что, значит, этих? Мол, а что если так? Полицеский сглотнул. Его взгляд начал ёрзать по лицу Ровальда. Мелкие шрамы, следы смазки, которую так просто не смыть, ушибы, усталость. Быть того не может. Полицейский вновь сглотнул.

-Вы, простите, и есть археолог? Но... Вы упразднены. Вы не знали?

Хотя Ровальд давно потерял лицензию, считать себя археологом он не переставал ни на миг.

- Я слышал, что далекие плавания в запретные места, для которых требуются особые разрешения, что выдаются только археологам, длятся целые годы, и среди ваших, не такая уж большая редкость. Неужели вы правда, только вернулись? Неужели, вы один из них?

Собратья полицая закатили глаза, о нет, опять он за свое, и тут же разошлись.

Думая над своим ответом, Ровальд решил, что полицейскй не настроен враждебно, а наоборот, очень заинтересован, что сыграет на руку обоим. Улыбнувшись уголками рта, он сказал:

-Хотите послушать мои истории?

-Правда, я на службе, но если вы не против, с радостью. Правда у вас в паспорте не написано, что вы археолог. У вас туристический лайнер, а вы владелец. Так, как быть?

-Скажем так, моя работа сопряжена с археологами, и последний рейс действительно занял годы. Так что, вы меня сильно удивляете со всеми этими новвоведениями.

-Понимаю. Ну, в общем, забавно конечно, но ситуация именно такая. Археология была устранена как вид деятельности. Все кто в ней работал, перешли на военное служение, опять же, под полным надзором мирового государства. АЗК, кстати, изменило название на Мировое Государство. И гражданство новое выдается. В общем, крупная экономическая модернизация всего человечества.

-Человечества?

-Ни больше, ни меньше.

Ровальд, на всякий случай, держал Настю подальше от этого полицая, и не смотря на новую веху в их общении, следил за его руками.

-Скорее бюрократическая.

-Что верно, то верно. Но, даже при том что вы не археолог, вы ведь с ними много общались. Вы ведь были там?

-Где?

-В дальнем космосе. В запретных местах.

-Боюсь, этот разговор не сможет состояться.

-Эх, жалко, я бы послушал. – Почесал репу полицейский, фуражка накренилась, ина фоне молодого лица показалась немалая залысина.

-Но, если мы с вами договоримся. Думаю, поделиться парой историй можно будет. – Пошел на попятную Ровальд.

Полицай вопросительно поднял бровь.

-Договориться?

Но заинтересованность в глазах, всё же дала зеленый сигнал.

-Да, вы мне новвоведения расскажете, а я вам парочку историй из первых уст.

Полицейский согласился. И хорошо, что он был один, а все его напарники — продолжили выполнять работу отдельно.

-Ребят, я отлучусь на часик. – Махнул рукой полицай.

-А ты куда?

-В кафе, пол часика.

-Понятно. Рой, захвати мне капучино.

-А мне латте.

-Ладно, ладно. - Отмахнулся Рой.

Анастасия, Ровальд, и полицейский по имени Рой отправились в ближайшую полную людей кафейню. Табличка над входом тут же привлекла взгляд:

-ТОЛЬКО Мир.гр. Старых платежных терминалов НЕТ. Все как и говорил полицай.

-Я оплачу. - Пояснил Рой. - А если расскажете чего стоящего, чтоб я ребятам пересказал, то и угощу чем-нибудь вкусненьким. Есть тут кое-что на десерт. - Обернулся Рой и деловито подмигнул.

-Вас не сильно гоняют за отсутствие?

-Да не. Мы в командировке. Тут всё очень условно. Делай что хочешь, грубо говоря, как-то выполняй план, и все.

Настя молча осматривала мир, который был частью цивилизации Ровальда. Столь похожий, и между тем, неизмеримо другой.

-Это ваша жена?

Ровальд с сомнением посмотрел на хрупкую Анастасию.

-Ну, да. - Неохотно признал он. - Летаем вместе.

-И она не против?

-В смысле против?

-Ну, то что вы летаете так далеко, да еще вместе с нею. Ей же наверно покоя хочется, семьи, детей.

-Да не, – махнул рукой Ровальд.Быть со мной или не быть её выбор, а моя работа, это моя работа. Как-то так. Если хочет, может завтра выметаться.

-Ров, ну не говори так! – Возмутилась Настя, и тут же продолжила смотреть в окно. – Пока детей не сделаем, я никуда.

Подловила. Ровальд цокнул языком.

-Вот оно как заведено у таких людей. – Ухмыльнулся полицейский. -Ну да, без такого мировоззрения дальний космос был бы невозможен. Наверно.

-Давайте лучше расскажу парочку историй из своей практики. Вам ведь хочется услышать, что ТАМ находится на самом деле?

-А это... Не точно гос-тайна? – Полицейский придвинулся поближе. - Я очень люблю гос-тайны.