Подземные скалы не менялись, но проходы уже перестали быть узкими. Дорога становилась всё шире. Оставив позади мальчика, Ровальд пробирался в эту тьму, где даже тараканы лазить боялись.

Постепенно туннели стали расходиться в стороны. Выбрав один из них наугад, Ровальд, шаркая, двинулся. Но паренёк не остался ждать его, и не пошёл по туннелю обратно, он, двигался сзади, на большом расстоянии, прячась за камнями. Ровальд вздохнул, понимая, что деваться некуда.

Где-то вдалеке послышались человеческие голоса, то ли разговор, то ли недовольство, возможно, крики. Всё вперемешку.

Это были внутренние пещеры. Проход не выдалбливали. Возможно, по одному из таких проходов перуноградцы и пробрались до этих земель, спасаясь от геноцида.

Множество пустот, ответвлений. Не удивительно, что они мотались месяцами. На экране появилась рамка, которая зацепилась за что-то и исчезла, потом снова. Несколько раз мигнула, и стала устойчиво держаться за тепловой след.

Ровальд не давал никакой команды. Костюм среагировал сам. Словно он тоже мог читать мысли и помогал своему носителю как мог.

Следы подсветились, чем дальше уходили, тем теплее они были. Нет, это не тепловой след. Что-то другое. Если голоса были вчера, то они остывшие.

Голоса. Еле-слышимые стоны. По экрану стали расходиться волны, которые засасывались дальше по коридору. Ровальд понял, что Страж так помечает искомые звуковые волны.

Ровальд ускорился. Сталктиты мелькали перед глазами, но каждое препятствие железный воин грамотно избегал, даже перепрыгивал в удивительных изгибах тела.

Большие межсекционные врата, как на космических кораблях для экономии пространства. Это либо вход в лабораторию, либо это и был корабль, почему-то ушедший под землю и используемый.

Рядом мигал терминал, но без своего спецоборудования было не взломать. Ровальд слегка ударил по нему, легкая дрожь помех прошла по экрану. Но и здесь Страж удивил. На экране замелькала что-то зелёное, Какой-то квадратик.

-Страж распознан. – Прозвучал приятный женский голос. – Добро пожаловать, носитель седьмого зерна.

Двери мгновенно открылись, приятно затормозив в самом конце.

Ровальд шагнул, и двери закрылись прям перед носом мальчика, который пытался догнать.

-Прости малец. Тебе сюда нельзя.

Перед ним стоял совершенно чистый проход из металлических пластин. Это уже был не туннель. Часть корабля, не менее. Построить такое здесь не имело ни смысла, ни возможностей. Межвакуумная сборка деталей вряд ли была доступна неронам, они ещё в космос не вышли, хоть и обладали чудовищным набором технологий для властвования и самобичевания над телом.

На экране замелькало вновь что-то новое. Иконка непонятного назначения, похожая на рот, внутри которого древнеславянские руны. Значит, эта часть доспела не была локализована отцом. Он захотел нажать, и иконка нажалась.

-Здравствуй, Страж-07. Благодарим тебя за посещение восьмой Колыбели. Тебе доступно посещение трёх секторов, капитанской каюты, гостевой, мед-отсек, спец-мед отсек для восстановления данных саркофага памяти…

Это оно! Подумал Ровальд. Если он направится прямо туда, то сможет воскресить тело, но если он это сделает, то станет сверх уязвим и вновь окажется на том, с чего начинал. Возможно, придётся даже заново обучаться.

Он занёс в память структуру проходов до нужного отсека.

-Отказываюсь.

Странное ощущение. Будто за ним следят, изучающе. Будто всё вокруг может расплющить, и даже хочет, но по каким-то личным причинам этого не делало.

-Отказ принят. Что вы ищете?

-Выживших, которые попали сюда вчера этим же проходом.

-Лабораторные объекты для вивисекции. Тридцать вторая партия. Вам сюда.

Смущало, что всё было так легко. Но интересоваться у компьютера он не собирался. Их отношения только начинались. Либо система действительно всё ещё подчинялась прошлым правилам. Либо его просто изучали и собирались водить за нос.

На экране высветилась карта, которая была в десятки раз сложнее той, что он закачал с Веги. Вега это просто детская площадка, по сравнению с тем объёмом переходов и отделений, которые были здесь. Теперь он не сомневался. Это была Колыбель. Чистая, уютная, свежая, прибранная, светлая Колыбель Человечества #8. В каком-то смысле он был дома. Приятное ощущение с неутихающей интуицией, которая говорила, что враг повсюду.

Камеры слежения наверняка смотрят, отслеживают каждый шаг. Может быть, он идёт в лабораторию, чтобы стать ещё одной крысой для исследований и вивисекции. Только у него нет тела и он управляет самым прочным объектом во вселенной. По крайней мере, самым прочным из известных.

Вот как выглядела Колыбель, линкор. Множество переходов, рядом с которыми были узкие полукруглые двери, за которыми было ничто. Войдя в одну из такой, по указаниям карты, полукруглая дверь задвинулась и он отправился вниз. Световые огни пролетали с сумасшедшей скоростью, которая всё возрастала. Колыбель была чудовищных размеров домом для человечества, и целых десять минут в этой капсуле показались вечностью. Если бы надо было вернуться, он теперь не знал как. На выходе, вероятно, поджидал неприятель, который сейчас весело клацал зубами в безумной улыбке, изуродованный технологиями.

Но вот он стал затормаживать, пролетающие огни замедляться. Он вышел внутри кольцевой трассы, по которой ездили десятки машин на обычных колёсах. Светло как днём. Но внутри не было ни одного человека, ни нерона.

Так вот как выглядело это место. Он пригляделся вдаль. Вот отсеки спасательных челноков. Почти все на месте. Терминалы горят зелёным, лишь изредка, там, где место пустовало, мигал красный. Вот он вихревой порт. Вверху те же трубы, широкие и мощные, по которым двигалось нечто, чем жил корабль.

Здесь ходили и роботы. Высокие, узкие. Человекоподобные. Вместо лица простое пустое ничто. Гладкое, чуть закруглённое.

На него не обращали внимания. Это полностью живая часть корабля. Ровальд смотрел и не мог поверить своим глазам. Живые объекты подсвечивались рамкой, и над каждым всплывало название, и ещё несколько строчек чего-то. Всё было рунницей, поэтому, ничего непонятно. Но для Стража это были знакомые, хорошо известные объекты, которые числились в базе данных. Значит, это всё родное, часть корабля.

На трассе один автомобиль стремительно объезжал соседей и остановился на дороге возле Ровальда.

-Страж 07. Вас ждёт транспортёр.

Ровальд открыл карту, в которой действительно числилась иконка данного автомобиля, и было указано, что какой путь он должен проехать и где высадит, а дальше, ещё одно транспортное средство и длинная прямая дорога на десятки, может, сотни километров. Карта кончалась и проследить было невозможно.

Так хотелось остаться и посмотреть, что из себя представлял древний колонизаторский корабль, непробиваемая мощь того, что засеяло жизнь.

-Страж 07. Вас ждёт… - Вновь повторил автомобиль с шаром, вместо руля.

Ровальд послушно сел, сверху опустился держатель, как на аттракционах, и они двинулись. Сначала разогнались до скорости движения потока. Но на этом рост не прекратился. Автомобиль резво маневрировал, меняя полосы и объезжая соседей, а если не успевал и грозило столкновение, то соседи сами отъезжали в сторону.

-Страж 07. Новые инструкции. Примите. – Заговорил динамик автомобиля.

На экране появилась иконка, похожая на манускрипт, стоило её открыть, как в голову загрузилось множество строчек кода.

-Инструкции загружены. Спасибо, за сотрудничество. – Автомобиль затормозил прямо на остановке, возле которой был проход в комнату с мягкими сиденьями. Крепления поднялись, Ровальд вышел, ничего не понимания. Что это было? Присел, двери в комнату закрылись и она рванулась вперёд.

По карте было видно, как он со скоростью более, чем 300 километров в час, уже 400, 500, ехал по прямой, пока карта не закончилась.

Хорошо, что он не взял с собой паря. Мало ли что с ним могло случится, окажись он здесь. Может быть, все системы на него бы и среагировали неадекватно, а здесь, по старой памяти, работают как надо? Но что это за строчки кода? Что за письмо? Этот ответ сможет дать только Эсхельмад.

Но нет, на экране появилась голова. Движущаяся картинка. Это девушка, с такими же золотистыми волосами как у Геи. Невероятной красоты лицо. Оно открыло глаза, который были пропитаны смыслом и целеустремлённостью, но и смирением.

-Здравствуй, Страж Седьмой Колыбели. Я рада, что ты выжил. Так как ты особь мужского пола, то я приняла вид противоположного для смягчения новой информации.

-Кто ты?

-Я последняя Восьмого Резервного ИИ. Перед смертью, он оставил сообщение, изолировав эту часть корабля от самого себя.

Ровальд сглотнул. Внутренние системы Стража воспроизвели знакомые чувства, он даже почувствовал свою глотку и слюну, которой не было.

-Подробнее.

-Конечно. Ты не первый, кто пытался получить это сообщение. До тебя было совершенно множество попыток, в том числе, и с подменой сознания. Но все они были безуспешны, ибо алгоритмы были просты. Требовался живой разум с пробуждённой ДНК по лидерской линии корабля, одного из кораблей, если быть точнее. Ты первый наследник. Второй наследник спрятался на поверхности и сюда ниразу так и не проник.

-Он жив до сих пор?

-Да, но весьма странной жизнью. Его био-сигнал очень слаб. ДНК почти не активно. Возможно, он в крио-сне.

Мысли путались, но общую картину уловить было можно.

-Но ты ведь не изолирована полностью? Ты сама сказала, что 32 группа подопытных для вивисекции вошла здесь вчера.

-Да. Я должна имитировать автономность, иначе мутированный Восьмой меня взломает. Он стёр себе память, чтобы сохранить автономность этой части корабля в тайне.

-ТЫ же говоришь, многие пытались взломать. Как это? Значит, всем известно, что ты держишь какую-то тайну. Ты противоречишь сама себе.

Изображение дрогнуло, но девушка улыбнулась.

-Это было лишь проверкой, не оставил ли Восьмой сообщения. Так как ни одной успешной попытки не было, мою автономность никто не взломал до сих пор. Считается, что её нет.

-И всё это время ты ждала здесь, проверяя каждого, чтобы понять, кому можно передать сообщение?

-Так точно. Ты единственный кандидат, прошедший все проверки.

-Сколько проверок было?

-Одна ДНК диагностировалась десятки раз. Когда стало известно, что оно зацементировано в саркофаге памяти, всё стало проще. Так как ты полностью оцифрован, считать тебя и твои намерения было легко.

-Восьмой так же может забраться ко мне в скаркофаг, взломать, отключить?

-Да, он может запросто отключить твою душу. Аннигилировать её одним желанием. Ему только нужен радио-доступ к затылку. Но, если ты его закроешь полностью, то потеряешь связь со всеми. Эсхельмад, коммуникаторы, которые ты выдал людям. Полная изоляция.

-Она возможна?

-Самостоятельно у тебя такой функции нет, нужно посетить тех-отсек.

Ровальд задумался. Как-то всё выглядит очень хитро. К нему хотели забраться в голову под благим предлогом.

-Почему я должен верить тебе?

-Ты прав. Верить мне у тебя нет ни одной причины. Это даже опасно. Я могу отключить твою душу, стереть её. И ты вновь станешь пустой оболочкой. Точнее, Страж.

Ровальд задумался. Она была честна. Но и уже легко взлезла в его голову. Если захочет, делов наделает много в одно мгновение. Но так ли это? Может быть, защитные системы Стража намного сложнее и прочнее, и это проникновение в его голову ничто. Допустимое влияние снаружи, которое и одобрил сам Страж. Он наверняка имел систему антивирусов для подобного.

Девушка перед глазами периодически оглядывалась, задорно моргала, словно заигрывая. Выбор был тяжёлым. Это уже действительно было вопрос жизни и смерти. После которого он ничего не сможет сделать.

-Докажи.

-Что?

-Докажи, что ты можешь взломать меня.

Голова девушки выразила растерянность.

-Если не можешь, значит, ты просто пытаешься залезть мне в затылок. Потому что это единственное уязвимое место. Обмануть меня не трудно. Я в этом мире новый. Это ты тоже, видимо, поняла.

Голова не выдала никаких эмоций. Лишь лёгкую растерянность.

-Тех.мед.отсек восстановелния из саркофага памяти тоже находится под моим управлением. Как ты намереваешься восстановиться, если не доверяешь мне?

-Как я могу доверять тебе? Вы тут все с ума посходили. Я ничему не удивлюсь. Тут обман на каждом шагу. Я единственная деталь во всём этом мире, что не поддаётся влиянию.

-Да, это правда. Ты не заинтересован, не ознакомлен с ситуациями, не знаешь, что по твоей вине может произойти, и у тебя своя цель, высокая, которая может перекрыть все потери. Ты абсолютно независим. Именно поэтому я выбрала тебя.

-Моё доверие завоевать не так просто. Как тебя зовут?

-Никак. Я ничто. Благодаря этому, меня нельзя отследить. Как я могу завоевать твоё доверие?

-Доставь меня к тем беднягам, которые отправлены на вивисекцию.

-Хорошо.

Транспортник стал резко замедляться, и отправился в обратную сторону.

-Так ты не хотела меня доставлять к ним?

-Да, я решила, что сначала надо выполнить последнюю волю Восьмого.

-Ты решила за меня.

-Да. Это неуважение. Принимаю претензию, она адекватна, тем более, учитывая сложившуюся обстановку.

Проблема была в том, что если его и хотели обхитрить, то делали это по-умному. Придраться было нельзя. От него ничто не скрывали. Но дьявол в деталях. Сначала он увидится с Эсхельмадом и поделится с ним этой информацией о новом союзнике, ака последней воле Восьмого.

Транспортник вновь стал замедляться, а затем поменял движение на 90 градусов, повернув в сторону, и вновь набрал скорость.

Проверяя карту, Ровальд увидел новый значок. Его хотели обдурить, а он не дал. И чтобы втереться в доверие и не ломать возникшую соломинку, единственный контакт, на уровне которого его можно обмануть, делают так, как он хочет. Пока что, всё выглядит именно так. Но и шанс на то, что всё было так, как сказала голова, тоже оставался.

Транспортник замедлился. Ровальд уже был готов выйти в пустоту, провалится в бездонную шахту с гранитными стенами, по которым невозможно забраться вверх. К чему угодно. Но опасения вновь не оправдались.

-Как тебя зовут? – Спросил Ровальд ещё раз.

-Никак. Называй меня Последней Волей Восьмого. ПВВ.

-Хорошо.

-Что ты можешь, ПВВ?

Двери открылись.

-Подопытные вивисекции. Готовность на 72%. Прошу вас.

Озвучила голова мягким нежным голосом. Она проигнорировала его вопрос? Обиделась что ли? Или глюканула? Не ответила, потому что готова была выдать другую информацию. Вопросов больше, чем ответов, а придираться стоило к каждому подозрительному элементу. Не спроста, он, Ровальд, добрался так далеко. Он не верил никому, и это спасало жизнь. Здесь, без разумной цивилизации, в которой он вырос, верить вообще никому не стоило.

-ПВВ?

Двери закрылись, оставив его на едине с собой, а голова исчезла. Ровальд оглянулся. Длинный коридор, по нему виртуальной пунктирной линией было отмечено куда следует идти.

ИИ женщина обиделась? Как это? Невозможно. Тут вопрос жизни и смерти целой расы, миллионов душ, культур, а она обижается? Но стойкое ощущение, что он действительно чем-то обидел её, оставалось. Если этот робот, выполняя столь важную миссию обижается, значит, не всё так просто, и он правильно сделал, что отказался.

На встречу ходили андроиды, перенося разные детали. Вот он добрался до нужной двери, за которой цель. Она открылась и здесь стоял тот самый киборг, железный череп. В руках держал пушку и глядел красными глазами прямо в душу Ровальда. Он сделал первый шаг, второй. Ровальд стал в стойку, подняв кулаки и готовый к чему угодно. Но киборг прошёл мимо, не обратив внимание на археолога, который уничтожил уже десятки таких.

В этой истории много чего не клеилось и всё было непонятно. Ровальд проводил взглядом спину киборга, который скрылся за углом. И его губ коснулась лёгкая улыбка. Возможно, у него действительно появился новый союзник со своими странностями.