В центре Москвы, на Мясницкой улице, стоит необычный дом. Один раз его увидев, уже не забудешь. Таких нарядных, роскошных зданий в азиатском стиле в Москве больше нет. И история его примечательна. На коронационные торжества по случаю вступления на престол Николая II в 1896 году в Москву должен был прибыть известный в столичных деловых кругах китайский сановник Ли Хунчжан.

Два брата Сергей и Семен Перловы, владельцы двух разных чаеторговых компаний и, соответственно, деловые конкуренты, готовились к этому событию. Каждый хотел принять высокого гостя в своем доме, так как общение с китайским бонзой предвещало новые лучезарные перспективы по поставке чая в Россию.

Семен Перлов в своем доме на 1-й Мещанской улице (ныне проспект Мира) посадил повсюду китайские растения, а стены украсил шелковыми панно и бумажными фонариками. Сергей Перлов подошел более основательно и креативно. У себя на Мясницкой он полностью перестроил фасад и интерьеры расположенного на первом этаже чайного магазина. Стараниями известного в то время архитектора Карла Гиппиуса здание преобразилось: на фасаде появились разноцветные восточные орнаменты, фигурки драконов, по центру фасада здание венчала небольшая двухъярусная башенка-пагода. Глаз невозможно оторвать! Однако почетный восточный гость остановился у старшего брата, Семена Перлова, и, говорят, даже не увидел перестроенный в его честь сказочный дом.

Впрочем, китайский красочный фасад и причудливое оформление поспособствовали дальнейшему развитию бизнеса Сергея Перлова даже больше, чем ожидавшиеся — и не сбывшиеся — договоренности с китайским сановником. Само место оказалось на редкость удачное: оживленная Мясницкая привлекала много делового и праздного народа и пользовалась популярностью у гостей столицы. Ведь улица вела напрямую от самого центра Москвы к трем главным вокзалам.

Удивительный дом спустя 130 лет по-прежнему привлекает внимание прохожих: до сих пор там находится знаменитый магазин «Чай-Кофе».

* * *

Судьба потомственного купца Сергея Васильевича Перлова, с одной стороны, во многом типична для дореволюционной России. Успешное развитие бизнеса отца и деда, поиск новых подходов и технологий, любопытство не только к деловой сфере, но и к искусству и культуре, активная благотворительная деятельность… Такое краткое жизнеописание отражает, наверно, биографии большинства российских купцов и предпринимателей того времени. Но, с другой стороны, в жизни именно Перлова случился кардинальный поворот, в результате которого мы можем назвать его одним из первых российских дауншифтеров. И об этом мы непременно поговорим чуть позже.