На следующий день Цивилько собрался ехать по делам в волостное правление, и Линник решил составить ему компанию: сыщик хотел подготовиться к предстоящему ужину с Тукайло, а заодно встретиться с Ольшуком. Черный жеребец старосты резво бежал по влажной после вчерашнего дождя лесной дороге. Холодный, налетавший порывами встречный ветер гнал по хмурому небу льняные обрывки туч, продрогший Кондрат кутался в плащ и судорожно сжимал ручку саквояжа.

— Как ваши успехи? — обернулся Михаил Матвеевич. — Узнали что-нибудь?

— Вообще-то, немного, — вздохнул Линник. — Крестьяне не очень жаждут рассказывать о Сушицком. Что-то скрывают.

— Вот и у меня так же. Между собой о чем угодно шепчутся, но стоит мне подойти поближе, как они тут же смолкают. Начинаешь спрашивать — отбрехиваются, — признался Цивилько. — Вы для них чужак, Кондрат Титович, вам они ничего не расскажут. Я испытал это на своей шкуре. Я хоть и такой же крестьянин, как они, но наделен властью, потому и меня тоже не слишком привечают, побаиваются.

— Только от Тукайло удалось кое-что узнать. Он один из немногих в деревне дурно отозвался о фельдшере, обозвал его социалистом.

— Не думал, что Авдей знает такие слова, — засмеялся староста. — Кирилл небось не дал ему денег на выпивку, вот он и мстит покойнику.

Сыщик задумался. В самом деле, насколько он может верить показаниям человека, чья единственная цель в жизни — выпить?

— А я как раз собирался разговорить Авдея сегодня вечером, — разочарованно протянул Линник.

— Повезло ему, — усмехнулся в бороду Михаил Матвеевич, но затем серьезно добавил: — Хотя, если поразмыслить, это не такая уж глупая затея.

Кондрат поспешил переменить тему разговора.

— Вы знаете лавочника Митяя?

— Конечно, знаю.

— Чем он торгует?

— Бакалеей.

— А кто такой Шмуль? Корчмарь?

— Да. Желаете познакомиться?

— Просто задам пару вопросов.

Они въехали в Ворохи и, миновав короткую боковую улицу, свернули на тракт. Телега загрохотала по мощеной дороге. Сыщик остановил Цивилько возле дома урядника.

— Вас подождать? — спросил староста.

— У вас много дел в волостном правлении?

— На полчаса.

— Тогда не стоит, — махнул рукой Линник. — Вернусь пешком.

— Ну как знаете, — равнодушно проговорил Михаил Матвеевич и быстро помчался в центр села.